21.***封刃***
20***失閂***の刀の名前を間違えて訂正しています。
現れた魂を一刀両断に切り裂く。細い糸のような悲鳴が尾を引き、救いのない闇に飲まれた。
「迷う時間はない」
真桜の一言に応じる黒刃が、刀の形を変える。正確には刃が一回り大きな闇に覆われたのだ。太刀より大きくなった刃を軽々と扱う。
事実、真桜に重さは感じられない。己の手の延長と呼べるほど、軽々と振り回した。隣で華炎が鮮やかな炎で魂を消し去り、アカリは無造作に触れては光に取り込んでいく。それぞれの方法で、大量の魂達は狩り尽くされていった。
『いいか』
「そうだな、任せろ」
天若と主のやり取りに、華炎が真桜の右側に立つ。炎による結界を作り出す式神により護られながら、真桜は沓を脱ぎ捨て、素足で立つ地面に黒刃を突き立てた。
地の一族たる真桜も黒葉も、大地に接している方が大きな力を扱いやすい。
九字の印を結び、目を伏せた。
≪ふるえゆらゆら、ゆらゆらとふるへ……≫
呟く言霊に揺り起こされた霊力が真桜の周囲に風を起こす。長い髪の先を結わえた紐が千切れ、赤茶の髪が舞い上がった。
≪我が意に染まりて、広がり、拡がれ。其は九字の威を借り、異を刈り、意を駆るもの――闇王の名において、封殺せよ。我以外の何者も説けず、解けぬ檻を成せ≫
黒刃が塵となって鬼門を覆っていく。鬼門に形を成す門や穴はない。空間の裂け目のような隙間が鬼門となるのが常だった。このたびの騒動で開いた隙間を、黒い霧がぴたりと塞いでいた。
「これで少しの間は保つから、警戒だけ頼む」
『助かった』
迎え撃つことは出来ても、開いてしまう鬼門を封じる術は鬼に伝わっていない。塞いでも次の裂け目が出来れば、追いかけっことなる千日手なのだ。
安心した天若の肩をたたき、鬼門を封じる黒刃に声をかけた。
「悪いけど、頼むわ。黒葉」
応えはないが、ゆらりと黒い闇が揺れた。ひらひら手を振った真桜に、隣の華炎が薄絹を渡す。長い髪をそのままに出歩くのは悪目立ちするだろう。長く共にある式神の気遣いを素直に受け取った。
『真桜、行くのか？』
アカリを含め、神族は常に曖昧にとれる言い回しを好む。言霊による断定をさけ、出来るだけ解釈の余地を残すのだ。行く先を口にしないのは、神族特有の習慣だった。
「ああ、手伝ってくれるだろ」
疑問ですらなく、当然だとばかりに手を差し出す。嬉しそうな笑みで手を取るアカリは、半透明の姿で主に寄り添った。
