覚悟はできたのかい？
落ちてゆく意識の中に、何かが飛び込んできた。
それがリリーだと気付くのに、一瞬の間があったが。
「下僕よ！ 悪いが…… 少々、身体を借りるぞ」
リリーの感覚がハッキリと感じられると同時に。
「や、やあ！ 久しぶりだね」
もうひとりの男の存在も確認できた。
「この！ 阿呆がー！！」
落ちてゆくリリーを受け止めたその男は。
「ああ、会いたかったよ」
宗教画に登場するラズロットそっくりな。
銀髪を肩まで流した、純白の聖衣をまとう美少年で。
リリーを愛おしそうに抱きしめた。
「こりゃ、いい、いきなりなにをしおる！」
抱きしめられたリリーが、慌てながら……
――照れたように、顔を赤らめるのを見て。
なぜか俺は、チクリと胸が痛んだ。
まさか嫉妬？ あんなガキに？
クールに心の中で笑ってみせたが……
――その痛みは、なぜか増すばかりだった。
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「ここは？」
落ちた先は、山々に囲まれた緑豊かな大地だった。
「キミの心の安らぎの場所だよ」
優し気な笑みで話しかけてきたのは、ラズロットそっくりな美少年だ。
年齢は…… １０代のようにも見えるが。
どこか貫禄があり。正直確定できない。
リリーはその横で頬を膨らませ、その男を睨んでいる。
もう一度周りを見ると。
ここは、老師たちと一緒に暮らした森の中そっくりだった。
「あの子がね、僕を捕えるために。
神殿と飲み込んじゃった魔法石の力を利用して。特殊な陣を描いたんだ。
僕もうかつだったよ……
まさかこんなにも早く、バレるとは思ってなかったから。
心の準備が出来て無かった」
そして、のんびりと語り始めた。
「キミ達が知りたいのは、教会と開き始めた『第三の門』の関係だよね。
この教会は。 ――もう分かってるようだけど。
地下との教会建物の２重構造で形どられた魔法結界なんだ。
そして他の土地に４つの建築物を造らせて。
『第三の門』をおおうように五芒星を形成した。
３重魔法陣なんだ。
僕は門を閉じるのが精一杯で、壊す事が出来なかったからね。
最後に弟子たちにお願いして、建物を造らせ。
精神体になってそれを守護しながら。
世の動きを眺めるのが限界だった。
リリー、キミと話したかったのは山々だったけど。
僕にも事情があったのさ」
「やはり阿呆は、阿呆じゃな！
そんな事をしても、問題を引き延ばすだけで……
――何の解決にもならん！」
リリーが怒鳴る。
「うーん。僕としては、未来に託したんだけどねえ。
いつかこの陣の謎を解いて、門を破壊する誰かがあらわれることを願って。
教義や聖典にも沢山ヒントを残したのに。
だれも気付いてくれなかったから、もう、寂しくって」
やれやれと言った感じで首を振る男に。
「そんな無責任なことをせんでも、我が！」
リリーがもう一度怒鳴ると。男はその言葉をさえぎり。
「キミが命を投げ出して、門を破壊しても何の解決にもならないよ。
これはね…… 世を託された『人の形』をした種族の試練なんだ」
優しく、そう言う。
「しかし、人族は千年以上それに気付かんかったわけじゃし。
そこで惚けとる男も…… 確かに才能はあるが。
昔の女や出来事に未練たらたらで、いじけておるだけの阿呆じゃ。
――責任は。
もう滅びゆく、我が取るべきものじゃ」
リリーの呟きに反論しようとしたら。
「また…… 勝手に死を急ぐ。
あの時の繰り返しじゃないか。
どうせ、彼をおいて聖国に向かって。ひっそりと扉を破壊して。
それで自分の命を失っても……
――丸く収まれば良いって、考えてたんだろう」
男がそう呟いた。リリーは悔しそうな顔をするだけで。
……反論をしない。
「ねえ、ディーン。
キミに種族の運命を委ねるつもりはないよ。
ただこの子の暴走を、止めてもらえると助かるんだ。
千年以上待った甲斐があったのか……
他にも聖人候補があらわれたようだしね」
「そ、そうなのか！ ラズロットよ！！」
リリーが慌てて男に詰め寄る。
「まだ不確かだけど…… 今代の勇者はそう考えて。
なにやらいろいろと動いているようだねえ」
俺は強引に２人の会話に割り込んだ。
「ここまで巻き込んどいて、勝手に話を進めるな！
リリー、お前もだ。なに考えてるのか知らねえが……
俺は動かないとは言ってないし。
この件から手を引く気はない！」
男が、俺に振り返り。
「やっぱり…… いい目をしている。
さすが、この子が見込んだ男だ。
――覚悟はできたのかい？」
ブルーの澄んだ瞳で、俺の目を見つめ返した。
「前にも言っただろう！ 覚悟なんか必要ない。
ただ、後悔をしたくないんだ」
俺がそう言い返すと、奴は左手を俺にかざし。
「やれやれ…… じゃあ、細かい話は追々するとして。
まずは、キミの心の解錠を進めさせてもらうよ。
やっぱり僕は、キミに一番期待してるしね。
――そうそう、忠告として。
あの夫人と、今代の勇者には気を付けて」
強引に覚醒へ向かわせられる。
「おいこら阿呆！」
と、わめき立てるリリーの声と。
「うーん、じゃあまたね」
と、ボケたように語る男の声が遠くから響き。
俺は、急激な浮上感に包まれながら……
――意識を取り戻した。
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まだ身体が上手く動かなかったが。
「ああ、ディーン様…… 大丈夫ですか！」
正面から押しつぶすように迫りくるシスターと。
「こら、なにをする！ ディーン様をお守りするのは私の使命だ！」
後ろから羽交い絞めにしてくる、ルイーズのせいだった。
正面の巨大な弾力と。
背中に当たる、ささやかだが形の良いそれが……
――俺を精神的に束縛する。
「下僕よ…… お主はまったく」
ライアンに支えられたリリーが、大きくため息をついた。
俺はなんとか２人のおっぱい呪縛から逃れ。
「リリー、俺も聖国に行く。
どうせお前は、止めたって行くんだろう。
ここまで来て、会ったことも無い『聖人候補』とやらに。
任せる気もサラサラないしな。
それに、この件は俺と全く無関係ってわけでもないんだろう」
「やはりお主は、救いがたいお人好しの阿呆で……
――小賢しく知恵がまわりよる」
俺達の会話に。
「分かりました、ディーン様。
あたしもついてきます！ 聖国なら昔住んでましたし。
ご案内もできますから」
シスター・ケイトが割り込み。
「それなら丁度良い。
ライアン副長とも話し合っていたんだが……
引き続きディーン様の警護ができる。いや、これは一石二鳥では？」
ルイーズが、ライアンの顔色を伺った。
「そーですね。うん、悪くない。
もう少し隊長と詰めてみますが…… 反対は、されないでしょうね」
ライアンは薄ら笑いでそう答えた。
「なあ、遊びに行くわけじゃなくて。
死地に赴くんだ。もう少し慎重に……」
シスターに向かって、そう話しかけたら。
「だったら、尚の事です！ 決して足手まといにはならないよう。
頑張りますから…… おいてかないで下さい」
俺の手を取って、その巨大な胸に挟み込み。
上目使いに懇願してきた。
その色っぽい表情と。燃えるような赤い瞳にドギマギしてると。
「いや、お前は足手まといにしかならんだろう。
ディーン様は私がお守りするから、大人しく教会で留守番でもしていろ」
それを遮るように、顔ごとルイーズに抱き留められた。
芳醇な女性の香りが鼻を突き。
小さいながらも形の良い胸が、しっかりと俺の頬に当たる。
――やっぱり下着つけて無いですよね。ルイーズさん。
なんかいろいろ当たっちゃってますが……
「下僕よ……
ここは、我とラズロットの仲を嫉妬したお主が……
必死になって、『俺だって出来るぞ』アピールをじゃな。
――訴えてくる場面じゃないのか？」
リリーの声に、そちらを向くと。
ライアンから食事を受け取り、またモグモグと食べ始めていた。
「いつの世も、男とはいい加減なもんじゃ」
また大きなため息をつくリリーに。
「まったくでございます」
深く頭を下げるライアン。
険悪なムードを醸し出してる、シスターとルイーズ。
ため息つきたいのはこっちだと。
心の中でクールに呟いたら。
どこかから、ボケた男の……
――深いため息が聞こえてきた。
