第一話
－－追えば追うほどに、彼女は不確定になっていった。
伸ばした腕は、いつも空を切る。掴めたと思った瞬間には、もうそこにいない。
夜の街は、湿った熱を孕んでいた。アスファルトの上で街灯が滲み、空気が揺れている。彼女はその揺らぎの中に紛れ込むみたいに、俺の少し前を歩いていた。
距離は、ほんの二、三歩分。
それなのに、やけに遠い。
腹部まで伸びた髪が風に吹かれて、ふわりと揺れる。その仕草ひとつで、胸の奥がひくりと痺れた。理由なんてわからない。ただ、ただ、視線を外せなかった。
彼女は振り返らない。
振り返らないから、俺は歩き続ける。
追っているのか、縋っているのか、自分でも区別がつかなかった。
その瞬間、ふと、彼女が足を止めた。
俺も慌てて止まり、あと一歩の距離を残したまま、立ち尽くす。
夜風が吹き抜ける。
彼女の体温が、そこにあったはずの気配だけを残して消えた気がした。
「ねえ」
名前を呼ぼうとして、やめた。
呼んだところで、届かない気がしたからだ。
彼女はゆっくりと振り返った。街灯の光が、彼女の艶やかな黒髪を、瞳を、薄く照らす。その表情は、穏やかで、どこか他人事のようだった。
――ああ、だめだ。
胸の奥で警鐘が鳴る。
これは近づいてはいけないやつだ、と。
彼女の纏う微かな色気は、甘い匂いをしていた。花のようで、毒のようで、吸い込めば戻れなくなると、本能が告げている。
それでも、俺は目を逸らせなかった。
彼女は可愛らしい顔で、何も言わずに立っている。ただそれだけなのに、思考が鈍り、舌が重くなる。身体の奥から、じわじわと何かが侵食してくる。
――神経毒。
そんな言葉が脳裏を掠める。
呼吸をするたびに、意識が彼女で満たされていき、心拍が乱れるのを感じる。
逃げなければならない、と頭では分かっていた。
けれど足は動かない。
彼女は、まるでケシの花のようだった。
風に揺れて、綺麗で、無害そうで、触れた相手にだけ麻薬を刷り込む。
中毒になって藻掻く人間を、ただ眺めるだけ。
「……触らないで」
静かな声と、穏やかなままの表情だった。拒絶とも、忠告ともつかない。
その一言で、俺の身体は完全に彼女に支配された。
求めてはいけないと分かっているものほど、どうしようもなく欲しくなる。
伸ばした指先は、彼女の袖にすら届かなかった。
彼女は俺を見つめたまま、一歩、後ろに下がる。
そして、煌々と眩しく光る夜の街へ、踵を返して歩き出す。
追えば追いつける距離だったはずなのに、俺の足は動かなかった。
街灯と、街へ近づく度に増えていく人影に紛れたその背中は、まるで陽炎のように、俺の視界から滲んでいった。
取り残された自分だけが、散布された毒の中に立ち尽くす。
ああ、吸い込んでしまった。
もう、遅い。
彼女を求める衝動が、狂おしいほどに身体を満たしていく。
――それでも、次の夜も、俺は彼女を探すのだろう。
揺れる花が、そこにあると信じて。
