あの日の彼女との、再会

作者：朝寝雲

「ゴボッ、あ、はぁはぁ、ゴボッ」

　息ができない。手が助けを求めて水の中から突き出し、沈み、また飛び出す。

　苦しい。

　死ぬってこんなに苦しいんだ。

　でもどこかで冷静な自分もいて。

　ああ。これで人生おしまいか。厳しい事もあったけれど、おおむね楽しい人生だったな。

　僕の人生を彩った、たくさんの人の顔が頭に浮かぶ。

　彼らとの別れ。

　嫌だな。まだまだたくさん楽しい事が待っていたはずなのに。突然こんな事になって、お別れも言えずに去っていかなきゃならない。

　みんななんて言うだろう。悲しんでくれるかな？　こんな死に方してバカだって怒るかな？

　自然をなめると痛い目にあう。

　小学生の夏休みじゃないんだから、そんな事考えたらわかるだろうに。

　男友達と川に遊びに来て、調子に乗って深みに足をとられ、流される。

　絵にかいた様な展開だった。

　そして・・・

　・・・意識がなくなってくる。なんだか気持ちがいい。これなら、まあいいか。

　そういえば、人間って死ぬときが一番快楽物質が出るって聞いたことがある。

　これがそうなんだな。

　と同時に僕は、本当に最後なんだ、と実感する。

　みんな、バイバイ。

「あきらめないで！」

　僕の意識を目覚めさせる、一声。

　それは夢かうつつかわからない僕の心に、はっきりと聞こえた。

「ガハッ！」

　意識の戻った僕は、再度抵抗を試みる。

　足がつく！　立ち上がり、まだまだ流されそうになる体を、なんとか岸辺へと運ぶ。

「助かっ・・・た？」

　信じられない思いで両手を見つめる。

　どさっと土の上に横たわり、しばし呆然としていると、友人たちが青ざめた顔で走ってくるのが目に入る。

　かなり流されたようだ。

　おいおい、大丈夫かよ。

　何やってんだよ。

　バカだな、でも助かって本当によかったなあ。

　そんな声をかけられて、生の実感が湧き上がってくる。

　でも、あの声は？

　女性の声の様だったが？

　まわりにそのような女性は見当たらない。

　死の間際に脳が見せた幻だったのだろうか？

　わからない。

　とにかく、僕はこうして生き延びた。

◇　◇　◇　◇

　僕はそれから何十年か生きて、そして死んでいく。

　今回は納得ずくの死。

　あれからやりたい事は何でもやってきた。

　あの日、人生で後悔するのは嫌だと、身にしみて感じたから。

　上手くいったこともあれば、その反対もある。

　でも生ききった。

　満足してる。

　ただ、一つ心残りというか、やり残していることがある。

　それももうすぐ終わる。

「ご苦労様」

　彼女が僕に声をかける。

　光の中に、彼女はいた。

　童女のようで、若い女性のようで、老婆のようで。

　光の中で、印象が次々と変わる。

「あの時は助けてくれてありがとうございました」

　僕の体は、透明になっていた。

　下を見る。

　家族が必死で僕の体に触れて、声をかけてくれている。

　感謝の念が沸き起こる。

　その輪の中で妻は何も言わず、ただ手を握って僕の旅立ちを見守っていた。

「彼女たちと出会えたのも、あなたがあの時声をかけてくれたおかげだ。あなたは神様？　それとも天使とかそういう？？」

「ふふ。そんなだいそれた存在ではありませんよ。あの川の精というか、あの川そのものというか。まあそんな感じですね」

「それがなぜ、あの日僕を助けてくれたのですか」

「わかってるくせに」

　そう言って彼女はおかしそうに笑った。

「ですよね。僕は利用されていたのですね。あの後、僕は川の環境汚染や、埋め立て運動に断固反対して、ずっと守ってきました。そういう役割だったのでしょう？」

「あなたがあの日亡くならなければ、地元の有力者になるとわかっていましたから」

「ひどいなあ。僕、あの日、きっとあなたに恋をしてしまったんですよ。あの声の主を一目見たいと、ずいぶん無茶なこともしましたし」

「あら、奥様がいらっしゃるじゃない」

　妻の方を見る。

　ちらっと妻がこちらを見た気がして、どきりとする。

　だが、すぐに妻は手を握っている方の僕に視線を戻す。

「妻に会えたのは本当に幸運なことでした。あなたへの恋に夢中になっていた僕の心を覚ましてくれて、現実を見せてくれましたから」

　そう言うと彼女は、

「まあ。ちょっと妬けますね、それ。私の事どうでもよくなっちゃったの？」

「ち、違いますって。でも恋のようなものから、もっと純粋な、親愛の感情のようなものに変わっていったことは確かですね」

「あら？　ずっと恋しててもよかったのに」

　いたずらっぽく笑った彼女に、僕も笑う。

「あ、そろそろ行かないといけないみたいです」

　僕はその時が来るのがわかる。

「そう。いままで律儀に私を守ってくれてありがとう」

「いえいえ。お互いさまですから。あと、今日会いに来てくれてありがとう」

「本当はいけないんですけどね」

　彼女がウインクする。

「じゃあ、さよなら」

「ええ、さよなら」

　僕はもう一度、家族の方に目をやると、妻と目が合う。

　わかるのかなあ？　不思議に思いながらも、先に行って待ってるよ。そう声に出さずに言って僕はその場を去った。