18.重力姫(グラビティプリンセス)
次の日の放課後、明日翔が荷物を整理していると隣に座っていた栞凛が、
「花束さん、 今日、何か楽しみなことでもあるんですか？」
「えっ……何で分かるの？」
「いつもと違って、全然授業に集中できて無いように見えたので……」
「そうだった？ まあ、確かに……楽しみなことはあるけど！」
「あら、やっぱり。それなら、楽しんできて下さいね」
「うん、ありがとう……」
そう言って、明日翔は教室を出ていった。いつも通りモノレールには乗らず、藍華中央病院に向かった。エレベーターに乗って『7』のボタンを押す。
ゆっくりと上昇し、ドアが開く。そして一番端の病室に入った。
「あら、花束さん。どうしたの？」
「実は……暗号解けちゃいまして……」
「えっ…………本当に……解けたの？」
「はい、早速試してみましょう」
祈はノートパソコンにカードを差し、セキュリティソフトを開いた。
「祈さん…………」
「何？」
「希さん…………祈さんのことが大好きなんですね」
「どういうこと？」
「パスワードは…………」
明日翔は希に目を移し、
「『MYSISTER』です……」
「…………希……」
パスワードを打ち込む祈の目は潤んでいた。
「祈さん、泣くのはまだ早いですよ。希さんを起こしてからです」
「ごめんなさい…………そうよね……」
パスワード欄には「＊＊＊＊＊＊＊＊」。
「それじゃあ、いくわよ……」
「はい」
カチャ…………祈はEnterキーを押した。数秒間の読み込みが終わると、画面には……
「ロックを解除しました」
という文字。
「開いた…………」
「さあ祈さん、機械に差しましょう」
祈はノートパソコンからカードを抜いて、希の手を握りしめ…………
「希…………お願い、起きて！」
そう言って、腕の機械にカードを差し込んだ。
「あれ…………今、希が私の手を……握り返したような……」
それから数秒後、ゆっくりと、希の目が開いた。
「希！ 目が覚めた？」
「う～ん…………あっ！ 犯人は！？ ってあれ？ お姉……ちゃん？」
「希……10年間も眠っていたのよ？」
「10年間…………って、この人誰！？」
「ああ、花束さんね。希を起こすのを手伝ってくれて……」
「あ、どうも……花束 明日翔です」
明日翔は取り敢えず、お辞儀した。
「そうなんだ……ありがとう、明日翔！」
「あ、いえいえ……」
「ところでさ、お姉ちゃん…………私、10年間眠ってたって言ったよね？」
「ええ、そうだけど……」
「てことは私…………もう28歳！？」
「まあ…………そういうことになるね……」
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」
大事な20代の8割も寝てたらそりゃ、そうなる。
「景色も…………全然違う……。トワジョ見えないし……」
「そうだ、花束さん。10年経った藍華市を、希に案内してくれない？」
「それなら、ミイさん達も呼びますね！ 2人よりも大勢の方が楽しいですし」
確かに皆がいる方が賑やかだろうけど、本当の理由は明日翔だけだと迷ってしまうから……。
「ちょっと、何勝手に…………」
「そうね、じゃあ、次の土曜日とかどう？」
「良いですね！」
「あっ……何か決まっちゃった…………まあ、いいか」
「希さん、行きたいところとかありますか？」
「10年前と変わったところ、全部見たいな」
「それなら、モノレールで藍華市一周します？」
「おお、それいいね…………ところで、さっきから気になってたんだけど……」
希がこっちを見つめている。
「明日翔、私と同じ…………重力使い？」
「えっ、何で分かったんですか！？」
「私程の能力者なら、同系統の能力者を感知できるのよ。学校で習うでしょ」
「確かに、習ったような習ってないような……」
「希…………私程って失礼じゃない……」
「ごめんごめん……そういえばお姉ちゃん。私、今は何位なの？」
「セントラルツリーに……あ、希には分からないか。えーと、高性能のスーパーコンピューターの演算結果によると、希は…………十年前と変わらず『ランク96』。藍華市第3位よ」
「えっ…………希さん、そんなに強かったんですか……？」
「私、『十環の重力姫』って呼ばれてた程だし……」
「何か……凄いですね！」
「でしょ？ それじゃ、土曜日楽しみにしてるわ」
「はい！ 任せてください！」
明日翔は笑顔で病室を後にした。
◆◆◆◆◆◆◆
「第一次実験は回線トラブルで失敗したが…………第二次実験の準備は進んでるか？」
「はい、前回のような失敗を起こさないよう既にシステムに侵入済みです」
「流石だな。第二次実験は前回とは規模が違うし、失敗は避けなければ……」
「ええ、分かっていますよ…………土曜日が楽しみですね…………」
