人ぞささやく、汝が心ゆめ【其ノ伍】（了）
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あかざらば 千代までかざせ 桃の花
花も変わらじ 春も絶えねば
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『後拾遺和歌集』巻二 春下・一二九 清原元輔
雛の祝い、とは言うものの、行事としては特段何かがあるわけでもない。ただ、雛の前で祝い膳をとり、語り遊ぶだけ。仏壇と雛の前に供膳し、イチシと二人で膳を囲む。たわいも無い話をしながら食事を終えて、蝶足膳は広縁に出された。
今度はシンプルな朱塗りの屠蘇器が別の膳に乗って並べられる。朱引盃に注がれる少しとろみのある白い液体。甘い香りがふわりと漂う。イチシがそこに紅白の桃花を一輪落とす。
「どうぞ、一献。お雛さま」
イチシがちょっとからかう口調で、盃がのった折敷を差し出す。受けて盃を手にした為斗子は、口を付けようとしてその違いに気付いた。
「あれ……これ、甘酒じゃない……？」
「そうだよ。もう為斗子は成人したんだし、今年からは本物の白酒。口当たりはいいよ」
雛祭りに飲む「白酒」は、れっきとした“お酒”だ。濁り酒ともまた違う、その独特の製法からなる米の旨味と甘さが際立つ味は、飽きがこない上品なものだ。初めて飲むそれを、為斗子は口の中でころがす。甘さの中に、紛れもない酒の辛み。それが絶妙に合わさって、何ともいえない風情があった。
「うん、美味しい」
「それはよかった」
にっこりと微笑んで、イチシが朱塗りの銚子で次を注ぐ。黒漆の折敷の上に、盃の赤と酒の白のコントラストが映えて、華やかだ。確かに口当たりの良いそれを、為斗子はゆっくりと飲み干した。折敷に添えられた豆皿には、醤油味の関西風ひなあられ。去年までは甘く砂糖で味付けられた関東風だったのに、白酒にはこちらが合うと思ったのだろうか。こんなところも、去年までとは違う。
「……今年は色々と“違う”んだね……」
「そうだね。“ずっと同じ”もいいけれど――為斗子も、いつもと違うその振袖を選んだね？」
イチシが、再びあの困ったような笑顔を見せた。愛おしさと、寂寥と、嘆願が込められた笑み。
「……イチシ、いや。そんな顔、しないで」
自然と為斗子の口から出たのは、そんな言葉だった。それを聞いて、ますますイチシの表情が切なげに染まる。
「為斗子は、その振袖を、誰が、いつ、着たのか知っているくせに。為斗子も意地悪だね」
祖母が結納の席で着た、その為だけに誂えた振袖。
祖母が、【化生守】たる祖父に選ばれ、同じように祖父を選んでともに歩む覚悟を決めた、その時の晴れ姿。
祖父は、この化生の手を取らず、共に在ることを選ばなかった。祖母の手を取り、そして人としての幸せを生きた。
そして、その日は、この化生の望みが、“次”へと遠のいた日でもあるのだ。
「佐保子さんは、それを着たのは一度きりだと言っていた？」
「う、うん……」
「そう。やっぱり言わなかったんだね、佐保子さんは」
『功にも言っていないくらいだからね』と続けたイチシは、為斗子の背後を見るようにジッと視線を向けた。
「私は、佐保子さんのその振袖姿を、二度見たことがあるよ。彼女は、もう一度だけそれを着たことがあるんだ。この家に嫁いできた、最初の日だった」
結納の時も、イチシはその場に立ち合ったのだという。『功は私を外の世界に出していたからね』と懐かしげに目を細めて、その時を思い出しているようだった。
「功が彼女を請うて、私の望みは失われたけれど……でも、本当に“功を失った”と思ったのは、二度目の姿の時だね」
結納の後、守屋の家は今の建物に建て替えられたため、祖母が結婚し家に入ったのは秋の終わりだった。季節が違い過ぎるその振袖を纏い、その日の夜、祖母はこの客間にイチシを呼んだのだという。
「彼女は上座に一人、きちんと座していてね。私を見て、手を付いたよ。その手は震えていたけれど、私を真正面から見上げた視線には畏れはなかった。あったのは、毅然とした意志と覚悟の思いだけだったね」
イチシが再び為斗子を見据える。柔らかい、それでいてどこか冷たい視線。優しさは為斗子に、厳しさは纏う振袖に向けられていた。
「……佐保子さんは、私に言ったよ。
『この守屋の宿命を、あなたのことを知った上で、私はあの人を選び、選ばれたことを悔いはいたしません。
私は、この鴛鴦のように、あの人と添い遂げます。この枝垂れ桜のように、運命をごまかしながら、それでも抗いながら生きます。流れ留まらない水のように、変わりゆく生をあの人と共に生きます。この先、どんな定めが待ち構えていようとも、あなたが何を成そうとも、私はそれを受け入れ、あの人と共に生きる、人としての生を選び続けます。
私は、今日この日より守屋の者となります……どうぞ、幾久しくお願い申し上げます』
――そう言って、私に頭を下げた。再び上げられた時には、手の震えもなかった。
この女性を選んだ功を誇らしく思ったよ。功を失ったことを改めて思い知って……功を選び選ばれた佐保子さんを称賛したし、羨ましくもあって――少し、憎んだね」
淡々と紡がれた言葉に、為斗子は唇が乾くのを止められなかった。何を言えばいいというのだろう、こんな“戦い”の記憶に対して。
「でも、為斗子。私は、あの人が――佐保子さんが好ましかったよ。あの日の姿は忘れない。あの言葉も忘れない。周囲から『実の成らない桃の木』だと囁かれようと、心惑わせること無く変わらない強い心のままで在り続けた彼女は、間違えようもなく正しかったよ」
向つ峰に 立てる桃の木 ならむやと 人ぞささやく 汝が心ゆめ
万葉の歌を引いて、イチシは祖母を語った。
『汝が心ゆめ』……心惑わせず、心強かれと背を押す、強い言葉。
「イチシ……私は……」
「――この庭を、白花で埋め尽くそうとも。彼女も、あの日の宣言を忘れなかった。彼女は間違えなかった……たった一つだけを除いてね」
少しだけ不穏な気配を纏わせた笑みを浮かべ、イチシは為斗子に温かい視線を向ける。その“たった一つ”を尋ねようとした為斗子に先んじて、イチシはその白い指を為斗子の唇に押しつけた。もう片方の手が、為斗子の手を強く握る。
「何も訊かないで。為斗子は、自分が感じ取ったものだけを信じればいい。『汝が心ゆめ』……為斗子が、私を最後に選んでくれれば、私はそれでいい。その途中はどうでもいいんだよ、為斗子。私は待てるから。私はそれが、幸せなんだから」
文庫結びの帯は背中に張り出して、今日のイチシは背から抱きしめてくれない。優しく、切なげに染まるイチシの視線に堪えきれず、為斗子のまなじりから雫が一つこぼれ落ちる。それを唇に当てられていた指が優しく掬い、濡れた指先がイチシの口元に運ばれる。
「……為斗子の涙は、甘いね」
「そんな、こと、無い……」
上手く言葉が紡げない。為斗子の心の天秤が、グラッと傾ぐ。イチシの瞳の奥が、昏く光った気がした。
握られた手が、引き寄せられる。長い袖が畳を滑り、描かれた桜花が散り落ちた。膝が崩れ、イチシの肩に頭がもたれ掛かるような姿勢になる。その拍子に、耳上に飾られた源平咲きの桃花の枝がずれてイチシの膝に落ちた。
紅白混ざり合う、定まらない花弁の色。
想い入り乱れるままに、その色を変えて咲く。
それでも、それは一つの花。
混ざらず、分かれず、堪えようのない曖昧さが、果てしなく美しい。
……選べない、選びたくない。
私もまだ、“幸せ”でいたい。
為斗子が信じる幸せを、目の前の化生が与えてくれるものが「私の、幸せ」ではないと、一体誰が決めるというのだろう。
「…………イチシ。イチシは今、幸せ？」
「そうだよ、為斗子。私は、まだ失っていない。まだ失わないと信じることができる……だから幸せだよ」
優しく降り注ぐ声。孤独を埋める、柔らかな熱。
偽りでも、誤魔化しでもいい。“今”の幸せを、為斗子は手放せない。
春と聞かねば 知らでありしを
聞けば急かるる 胸の思ひを
いかにせよとの この頃か
優しく落ち着かせるように為斗子の髪を撫でながら、イチシが『早春賦』を小さく静かに口ずさむ。お互いの心を現すかのように。
「イチシ……私は、イチシがくれる“今”の幸せを信じてる……」
「うん、それでいいよ……」
もう一滴だけ、為斗子のまなじりから雫が落ちる。今度の雫は、為斗子が自分で拭う。
誰からも泣かされず、誰をも憎むこともなく。
そうやって、人は生きていける訳じゃ無い。
柏原さんが言ったように、もっと“誰かから泣かされて、誰かを恨むこと”も必要なのだと、為斗子だって知っている。
……でも、今の為斗子には、そんな“誰か”は必要ない。
イチシの手が為斗子の肩に降りて、優しく撫でる。穏やかに、愛おしげに、宥めるように。
ただ“待つ”と。そう言って傍らにある温もり。
「為斗子を泣かせることも、為斗子に憎まれることも。それは私だけのものだよ……」
心を読んだかのように、イチシがそっと耳元で囁く。残酷に響く、その言葉。
泣かせない、とも、憎まれるようなことはしない、とも。
この化生は、決して言わない。
自らの願いと幸せのために、為斗子を泣かせ、憎まれるのだと、穏やかに微笑んで告げるアヤカシの君。為斗子を孤独に置いて、自分だけが傍に居ると囁くのだ。
そんな“今”の幸せを――為斗子は、ただ求めるだけだった。
＊ ＊ ＊
雛の節句も過ぎた、弥生半ばの午後だった。
為斗子は居間のコタツでひとり学習書をめくっていた。付けっぱなしのテレビから、ニュースが流れている。時刻の区切りを過ぎて、地域のローカルニュースが聞こえてくるのを、画面を見ることもなく為斗子は流し聞いていた。
『……午前１０時頃……本町三丁目の住宅から火が出ていると、近所の人から消防に通報が……火はおよそ一時間後に……火元となった……が全焼し、隣接する柏原税理士事務所の一部を焼き…………この火事による怪我人はありませんでした……消防は……』
「…………えっ？」
流し聞いていたニュースの音声に、為斗子は思わず振り向いた。既に内容は変わっていたが、聞き間違いでは無いはずだ。
慌てて他のチャンネルに替える。三つほど送った後に、ちょうど同じ火事が報じられるところに行き当たった。
「……柏原さん……」
住所も名前も間違えようのない、そのニュース。怪我人はなかったと、こちらのアナウンサーも淡々と告げていた。
それでも。
「――為斗子、どうかした？」
テレビの前で呆然としている為斗子に、不意に姿を見せたイチシが声をかける。その手にはまた、見慣れない小さな白い花があった。
「……イチシ……今、ニュースで……柏原さんの事務所が、火事にあったって……」
「そうなんだ。彼も大変だね」
イチシはまるで関心がないという風情で、居間を通り過ぎて台所に消えた。しばらくして、ガラスのコップに先ほどの花を差して戻って来た。
「はい、為斗子にあげる」
白い花弁の中に、紫色の雄しべと黄色の雌しべがハッと目を引く、小さな花。手の指ほどの細い茎の先で、ゆらゆらと踊る。目の前に差し出されたそれを、為斗子は受け取ることも出来ずにいた。イチシが困ったように微笑んで、コタツの天板に置く。
「ミスミソウ。葉がね、面白い形をしているんだ。三角形で……だから、三角草」
「……イチシ、何もしないでって……」
いつもの口調で花の説明をするイチシを遮って、為斗子は必死で言葉を紡ぐ。
震える声、震える指先。
だが、イチシは困惑したように目を細めて、口元に曖昧な笑みを浮かべるだけ。
「……柏原さんに、何もしないでって……」
「――私は何もしていないよ、為斗子？」
イチシが駄々っ子をあやすような視線で、そっと為斗子の頬を両手で覆う。添えられた親指が、キュッと頬骨をなぞる。
「そんな泣きそうな顔しないで、為斗子。彼は無事だったんだろう？ 大丈夫、きっと何ともないよ？」
「でも、イチシ……じゃあ、なんで……」
「――為斗子が信じられないなら、仕方ないね。
……でも『まだ彼は、為斗子に必要』だろう？」
満足そうな笑み。為斗子に構うものを許さない、強者の笑み。
為斗子の身体が、自然と後ろに下がる。頬から手が離れて、熱が奪われる。
「……今は要らないかな。綺麗に咲いていたんだけれどね」
ミスミソウが活けられたコップを持ち、イチシはスッと立ち上がる。為斗子に向けられる視線はいつものように温かい。だけど、奥底に冴え凍る昏い光。優しい目付きの微笑みの中で、口元に酷薄な歪み。
「やだ……イチシ、怒らないで……」
「怒ってなんかいないよ？ 変な、為斗子。私はいつもと同じだよ？」
日差しのようにニッコリと微笑んで、イチシは空いた手で為斗子の髪を撫で、指で梳く。優しく、穏やかに。そして、捕らえるように、自分の口元に寄せる。
「為斗子を泣かせるのも、憎まれるのも、私の“幸せ”だよ……為斗子、私を独りにしないで。私の傍にいて……」
優しく、そして残酷に響く、玲瓏な声。その声に刺し貫かれて、為斗子は身動ぎ一つできなかった。
やがてイチシの手が髪を離れ、そのまま広縁に向かう。カララ……と庭に続くガラス戸が開けられて、まだ少し寒い外の空気が居間に吹き込んだ。
「……っ！ イチシ！」
その背を視線で追っていた為斗子は、思わず声をあげる。イチシは、その白い腕を何気なく振って、コップに活けられていたミスミソウを、水ごと庭に投げ捨てた。
「……今の為斗子には、この花は要らなかったみたいだから。ごめんね、為斗子」
優しい声、優しい目元、優しい風情。
だけど、為斗子は、ただ怖かった。
庭に投げ捨てられたミスミソウ。
花言葉は――『あなたを信じます』
そのままイチシは庭に降りてどこかへ行き、居間には為斗子だけが残された。
三月になって長くなった陽が、それでも陰り始めている。
少しだけ色を濃くした青い空、少しだけ灰がかった雲に、僅かな茜色が差す。昼とも夕方とも言えない、曖昧な時間。
信じたい、信じ切れない二人。曖昧に揺れる心。
“誰そ彼”と告げるまでもない、確かな光の中。
“心ゆめ”ならない二人の幸せが、ただ静かに残酷に続く。
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《和装のアレコレ》
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【祖母・佐保子の振袖】
：『三尺袖』は振袖の長さが大体110ｃｍ位です。床につくギリギリくらいの長さ、いわゆる「大振袖」です。
：『本加賀友禅』は、「加賀五彩」と呼ばれる臙脂・藍・黄土・草・古代紫の五色で描かれる友禅文様です。京友禅より落ち着いたやや沈んだ色彩で、柄の内側に向かってのぼかし表現や葉の虫食いなど写実的な描写に特徴があります。京友禅のように、金彩や箔押し、刺繍を使わないのも特徴です。
：柄付けは、枝垂れ桜（ごまかし）、鴛鴦（夫婦和合）、流水文（変わりゆくもの）。一応、全てに理由をつけました。佐保子ばーちゃん、いい女♪
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《花のアレコレ》
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【ミスミソウ】
：作中の説明の通り。別名『雪割草』とも言いますが、一般に言われる「雪割草」はサクラソウ科の花のほうで、「ミスミソウ」はキンポウゲ科です。
：花弁にみえる部分は、実は萼で、花弁がない花です。常緑の葉は三角形……というよりハート型に近い形をしています。
：花言葉は作中通り。他に『自信』とか『信頼』とか。『内緒』なんてのも。
……相変わらず、イチシさんが乙女思考で困ります（？）
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《作中の詩歌たち》
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●其ノ壱（前書き）および其ノ伍（作中） ＋ 表題
【向かつ峰に～】
：第五話のメインテーマ【汝が心ゆめ】
：詩歌での解釈は『誰がなんと言おうとも、あなたは心を惑わせてはいけませんよ』という励ましの言葉です。
：おおよその歌意
《向こうに見える山の桃の木には、実がならないと人がささやいているけれど、
（そんなことに惑わされずに）あなたはその心を迷わせてはいけませんよ（私がついていますからね）》
※「桃の木に実が成る」は『恋が叶う』の暗喩です。
●其ノ壱（作中・歌詞）
【春の園～】
：其ノ壱「後書き」参照。春の情景を詠った、可愛らしい歌です。
●其ノ参（作中・漢詩）
【春來遍是桃花水～】
：本来の漢詩は、王維『桃源行』ですが、今話では『和漢朗詠集』に出てくる“上巳（三月三日）の歌”として引きました。
：原作（？）はいわゆる七言絶句の詩で、全部で三十二句からなります。今回引いたのは、その最後の二句だけです。全体的に、桃源の地（仙境としての桃源郷）の美しさを、ここぞとばかりに歌いあげています。
：最後二句のおおよその歌意
《春が来ると、そこかしこに桃花の水がみなぎるので、仙境の所在が分からなくなってしまう
（この仙境を、これから再び）どこに訪ねればよいのだろうか》＊最後は反語
：陶淵明の『桃花源記』に影響を受けたとされています。いずれにせよ、理想の地、仙境としての「桃源郷」を美しく描写した漢詩です。なんと、王維19歳の時の作。さすが“詩仏”、さすが進士及第（科挙合格者）。王維の生涯は結構波瀾万丈なので（楊貴妃で有名な玄宗の代、安史の乱にも巻き込まれています）、それを思うと後年の自然礼賛の詩風は感慨深いです。
●其ノ伍（前書き）
【あかざらば～】
：桃の花つながりで選びました。多分マイナーな和歌。ありがとう、国歌大観ＤＢ。
：おおよその歌意
《飽きることなく、千年も先までも、桃の花を髪に飾りましょう
その花も変わること無く、また春が終わることもないでしょうから》
※この歌の背景には、『三千歳の桃」という不老長寿の桃についてのエピソードがあります。
三千年に一度だけ実を付ける、という西王母が漢の武帝に与えたという桃です。
※つまり、三千年に一度の結実による長い年月、花も変わることがない、という永遠を寿ぐ歌です。
●其ノ五（作中：歌詞）
【春と聞かねば～】
：言わずと知れた『早春賦』の三番。（春は名のみの～風の寒さや～♪）
：作詞は吉丸一昌、作曲は中田章。早春の歌の代表例ですね。
※なお吉丸氏の没年は1916年（作曲者の中田氏の没年は1931年）ですので、著作権（著作財産権）保護期間満了曲です。
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-----本当の後書き-----
【化生守】第五話（本編）をお届けいたします。前回までの二話がそれぞれ「故話」（イチシ視点）と「余話」（番外編）でしたので、本編としては「小正月」の第四話以来となりました。
直近の三話分が結構「甘々モード」で書いたため、今話もその影響を受けています……最後で軌道修正してみましたが。
今話の主題は『心惑う為斗子と、全力で誑かす乙女なイチシ（え？）』だったのですが、それ以上に『佐保子おばーちゃん、無双』な気が。元々「作中で一番いい女」の設定でしたが、ちょっとだけそう感じていただければ幸いです。
字数（話数）の都合上、ばっさり削ったエピソードの一つが『守屋に嫁いだ後の、嫁と小姑のバトル（？）』小話だったのですが、そのうちどっかで差し込みたいですねえ。
【佐保子】の名前の由来は、日本古来の春の女神「佐保姫」です。秋の女神「竜田姫」と共に、染め物や機織を司る女神として位置づけられていて、秋の紅葉は竜田姫が、春霞は佐保姫が織りなす物とされています。
その女神の名にふさわしい、素敵な女性として設定しました。
再び糖分が抜け始めた気配を見せる終わり方になりましたが、この【化生守】は本来こっちのスタイル作品です。次話に「糖分とカカオ」が残っているかどうか、ちょっと作者自身、迷走しています。今話（特に最終話の其ノ伍）も、油断するとすぐイチシがデロ甘モードに入りたがるので……まったく、すっかり乙女思考に染まってます。こまったもんだ。
今後とも作者の趣味全開の【化生守】を、為斗子とイチシのどこか危うい箱庭の幸せを、これからも見守っていただければ幸いです。
次話は、構想としては「桜」をテーマにできる時候、「清明」のあたりが理想ですが、忙しい時期でもあるので確約できません……申し訳ありません。為斗子の誕生日（三月下旬）とか、観桜演奏会とか、色々あるのにぃ……。
桜を逃したら、多分次は立夏。端午の節句ですねぇ。
お読みいただき、ありがとうございます。次話もどうぞよろしくお願いします。
