シーサイド・ダイアリー

入坂淳平も気づけなかった。～パイプの煙にまかれて

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　響く女声。

　船の到着放送すら自動化してしまう世界なんて、いったい船員はどれだけ暇（ひま）しているんだと思った。負担軽減（ふたんけいげん）のしすぎも、手の居場所づくりにいささかの苦労をもたらす。

　だが、問題はそこではなかった。

「小十郎、ひとつ質問をいいか？」

「ん？　基本的に分からないことだらけのはずだから、なんでもどうぞ。ただし、今の自動放送が何を言っているのか分からなかった件は、遠慮（えんりょ）してくれ」

　うわぁぉ！　ジャストで図星（ずぼし）でヒットだった。

　この世界のテレパシー性能は、本当に甘く見てはいけないことを体得した。実のところは、水結（みゆい）遥（はるか）に優しく起こされたときに分かっていたが、やっぱり、改めてすごいと思う。

「え・・・・・・」

「あ、俺はどうやら見事にあててしまったようだね。まぁでも、何語（なにご）かだけは教えてやるよ。全部翻訳するには、文字に書き起こしたりしないといろいろ面倒なんだわ。

　ーー

　これはだな、コネクト・ラングウィッチ、通称（つうしょう）コネクターっていう一種の機械（マシン）語なんだよ」

「機械（マシン）語？」

　書き方あたりは知識（ちしき）皆無（かいむ）だが、機械に読ませるといえばＣ言語が頭に浮かんだ。コンピューターに言い渡すプログラム。人と機械の架け橋。

　うん？　この世界に来てからありとあらゆる記憶が抹消されてしまったが、全部というわけではないようだ。ほんの断片（だんぺん）的な単語なんかは残っている。どうでもいい単語に変わりはないけれども・・・・・・。

「そうだ。そいでもって、対象の機械はずばりこれだ」

　解説のなかで小十郎が取り出したのは、あのSEA・NET端末だった。とはいえそれだけ出されても僕にはさっぱりなので、この際押し黙っておいた。

「なんべんも説明したが、こいつは俺ら一人ひとりの脳内につながっている。

　そして、この国は多民族（たみんぞく）国家（こっか）。当然（とうぜん）話す言葉も個人個人でまったくことなるわけだよ。ならば・・・・・・ということで試行（しこう）錯誤（さくご）の末で開発されたのが、コネクター、共通言語だ」

「英語じゃだめか？」

　だいぶ戻ってきた概念をあてにして、かなり常識に近いことを考えついたと思ったが、むしろ小十郎は顔をしかめた。

「そんな、どこかの民族に偏（かたよ）るようなこと、どんなバカがやるんだよ。それではあまりに不公平だろ？」

　小十郎にとって僕は初見（しょけん）相手だ。事故だとしても一人の来訪者だ。もちろんながら、そこまで怒っているはずなどないが、それでも声の芯がこのときだけ強くなっていた気がした。

　郷（ごう）に入（はい）っては郷（ごう）に従（したが）え、現地（げんち）ネイティブの人を怒らせてはなるまい。

「そ、そうかな・・・・・・？」

　無難（ぶなん）に返しておく。

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　水結（みゆい）遥（はるか）の寝覚（ねざ）めは、そう良いものではなかった。

　目の前は天井。けれども、背筋（せすじ）は岩のように硬く、冷たい。

「う、うぅーん。いててて・・・・・・」

　起きあがる。

　目が覚めた場所を見渡して、痛い理由が分かったのだった。当然だよね、いくら異世界チックなところに閉じこめられたといったって、無様（ぶざま）に床で寝ているなんて。

　なんて、はしたないこと！

「どうしちゃったんだろう・・・・・・わたしったら。こんなところで寝た覚えはないのに」

　船に酔って船室を借りて休んでいたはずなのに、いったい、いつの間に睡魔（すいま）にやられてしまったのか、本当に不思議だった。

　ーー船室の扉が半開（はんびら）きになっていた。

　そうだ、わたしが着替え中に船室に入ってきやがった、あの入坂（仮名（かめい））をぶちのめしてしまわんと、脅かし半分に近くにあったカッターをふりかざしてみただけだ。単なるちょっとしたおふざけのつもりで。

　本当は、入坂にちょっとはわたしを同時（どうじ）不時着（ふじちゃく）仲間（なかま）として扱ってほしいだけだ。なんだか、異常なくらい崇高（すうこう）に見られすぎているんじゃないかと思う。

　でもこの世界で良かったかもしれない、と水結は反省がちに思った。人間関係その他もろもろの身元（みもと）特定（とくてい）要素（ようそ）だけフォーマットされた段階の記憶まで、返ってきたのである。

　それだけメモリの埋まった記憶で考えるに、シミュレートしてみるに。

「前世界であんなことしたら、確実に人生終了。下手をすれば、警察（けいさつ）沙汰（ざた）の騒動だよぉ」

　床で冷えた背筋（せすじ）が、さらにぞくりとした気がした。

　さてと。

　水結（みゆい）は立ち上がった。

　こんなところで、いつまでもぼやぼやしているわけにはいかない。病弱ではだめだ。わたしも入坂と同じく記憶喪失になっているが、名前をも失った入坂と比べれば、軽度だ。けれども、その記憶の中にはわたしが虚弱（きょじゃく）体質（たいしつ）だったとは描（か）かれていない。

「はぁ～。もう意味わかんない」

　逆に知らないからこその楽しみ、っていうのもないことはないが。

　船室の扉を開ける。

　ーー目の前に見知らぬ人影を発見した。男性。身長高め、１８０ｃｍくらい。痩（や）せ形。これだけなら、のっぽなおじさん、で済むのだが、決してそうではない。

　パイプで煙草をくゆらしている。パイプとか風流（ふうりゅう）ですね。

　肩から先が露出しているノースリーブからは香水のきつい香りがはっせられている。

　そして。

　ーーこちらを、睨（にら）んでいる。

　なんで？　とは思った。寝ている最中はもとより、今起きて数分。初対面のこの男になにか失礼なことをしたか？

　するしないの前に、できるはずない。

「ミタナ」

「あ、前（まえ）を失礼します」

　母国語（ぼこくご）、日本語はここでも通じるらしい。手間が省（はぶ）けてよろしい。

　ーーなどと考えていた水結（みゆい）は、急に衣服だけが動かなくなって首が絞（し）まりそうになった。

　うぐぅ、なんて変な声がでる。

「トマレ」

「え、わたし!?」

「ソウダ。俺様ノ喫（の）ミヲ見ラレタ以上、タダジャオケナイ」

　水結はびくっとなって振り返った。

　瞬間、鼻につく異質（いしつ）な臭い。嗅覚（きゅうかく）を通り越して脳にまで浸透（しんとう）してくる強烈な臭気（しゅうき）。

「こ、こ、こちらの煙草は・・・・・・少々きついですね・・・・・・」

「ムダグチ叩（たた）クナ」

　水結は即席（そくせき）の社交（しゃこう）文章を考えつつ、実はこの男にどう刃向（はむ）かうか思考していた。

　だが、四方（しほう）八方（はっぽう）がふさがっていた。

　寝起きで全身が痛くて、ろくに身体が動かないのである。蹴ろうにも蹴られないのだ。

「ちょ、ちょっとまって。人の喫煙シーンってそんなに恥ずかしいの？」

「ウルサイ。貴様ニハ黙（だま）ッテモラウ！」

　やばいっと感づいた。でも何もできない。泣けてくる。

　なんでこんなことになっているの？

　意志に反して、次から次へと手足を固定されて、身動きとれなくなる。

　おまけにさっきの強烈（きょうれつ）臭（しゅう）に鼻をやられて、頭の中まで、クラクラとおかしくなってきた。

　だんだんと意識（いしき）がとんでいくーーーー。

　助けて・・・・・・・・・・・・・・・・・・入坂（いれさか）！