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第59話　再会

　「ある時、気づいたのです。昔のサクラが活躍していることを」

　カジヒラは話す。

　ファッションメディア界話題の女社長ミレイヌ。顔も、声も、間違いなくサクラだった。名前は変えていたが、特に顔を変えていたわけではなかったのだ。

　昔の女の成功に驚いたカジヒラ。素直に祝福し、黙って見守ることにした。今更、顔を合わせられるわけがないのだ。ただ、ミレイヌに子供はいないとの話だった。自分の娘であるエストはどうなったんだろう。気になったが聞きに行くわけにはいかなかった。

　そして今日、カジヒラが支配人を務めるホテルでのミレイヌ主催パーティーとなった。もちろん昔の関係ではなく、お客様として迎えるつもりであった。もう完全に他人なのだ。きっとミレイヌも昔のことは忘れただろう。忘れたがっているに違いない。自分は支配人としての仕事をしっかりこなそう。

　だが。

　ミレイヌの一行ではなく、ドン・ハルキサワ事務所のモデルの中に、形見の指輪から自分の娘を見つけてしまい、カジヒラも動転したのだった。

　この別荘に来て。あれこれのことを、カジヒラは、エストにすっかり話をした。

　来る途中で買った検査キットで、遺伝子チェックもした。カジヒラとエストは正真正銘の父娘だった。

　◇

　エストは、青ざめ、震えていた。

　喜んでいる様子ではなかった。

　何をどう考えていいのか、判断していいのかわからないのだ。

　「私には、母も、父もいないの。だって私をいらないって捨てたんだもの」

　小刻みに肩を震わせながら、エストはなん度もそう言った。引き攣った顔をしていた。

　エストはずっと1人の女性に育てられてきた。その女性のことを本当の母親だと思っていた。

　エストを育ててくれた女性は、去年、病気で死んだ。カジヒラの指輪をエストに残して。育ての母親の遺品を整理している時、エストは自分の出生証明書を見つけた。

　衝撃を受けた。

　エストを産んだ母親の顔も名前も、育ての母親、エストが実の母親と信じていた女性のものではなかった。

　出生証明書に書かれていた母親の名前。サクラ。

　ずっと知らなかった。

　実の母親だと信じていた女性は、自分を産んだ母親ではなかったのだ。

　エストの頭も、自分のいる世界も、ぐるぐると回った。どう受け止めていいのかわからなかった。

　身寄りもなく施設に預けられたエストは、心を切り替えようと、ドン・ハルキサワ事務所のオーディションに応募した。そして、見事合格し下着モデルとして活躍することとなった。そして今日を迎えたのである。

　◇

　「エストはここでずっと落ち込んだり、急に興奮したり、不安定でした。そして私が目を離した隙に、別荘から飛び出していってしまったんです」

　青ざめるカジヒラ。

　なんてこった。

　レイラも頭を抱える。

　バラバラ離れ離れだった親娘3人が、偶然の縁で、やっと出会えた。

　でも、それは幸福な再会ではなく、混乱と苦痛を呼ぶものだったというのだろうか。

　実の両親に捨てられたエスト。これまでの辛い思いが一気に高ぶり、自分を抑え切れないんだ。逃げ出していった。走り出していった。目の前から。すべてから。

　「いけないな」

　夜の静かな森と湖のほとりの闇の中で。

　レイラも焦る。そしてもう一度、思いっきり大きな声で叫ぶ。

　「エストーっ！」

　「ここよ」

　声がした。芯のしっかりした、明るい女性の声。

　2つの人影が近づいてくるのが見えた。1人は携行照明(ライト)を持っている。

　現れたのは。

　ミレイヌ。

　そして、その隣にエスト。