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第51話　ありふれた発想の導きで

　レイラとカオリ、モデルたちの控え室を出る。パーティーは終わった。今日はもう何もないのだ。自由時間。明日の撮影の仕事まで、好きにしてていい。

　カオリは、一旦、パーティー会場まで戻る。扉の前で。

　「レイラさん、ここでエストさんは、左に行って、行き止まりの密室で消えた、そういうんですね？」

　「そうよ。左が行き止まりで出口はない。それははっきりと確認した」

　「じゃあ、こっちですね」

　カオリは、右に歩き出す。いつも通り無表情だけど、迷いや躊躇は無い。確信があるのだろう。レイラは、黙ってついて行く。

　ホテルの壁の案内図を確認するカオリ。エレベーターに乗る。上へ。

　エレベーター降りたカオリ、そのままレイラを案内する。

　「ここです。ここにエストさんはいるはずです」

　『支配人ルーム』

　立派な金文字で書かれている。

　◇

　「支配人がエストを？」

　レイラは、思わず。

　「ええ」

　カオリは、表情を変えない。

　「レイラさん、話してくれましたよね。エストさんはパーティー会場で、通路の左か右へ行った。左は行止まり。出口は無い。右から来たのはカジヒラ支配人。物理的な壁をくぐり抜けるのは無理です。でも、人間の壁なら、すり抜けることが可能です。答えはそれしかありません。普通に、ありふれた発想です」

　「うーんと、つまりあの支配人は、エストが来たのを見たけど、来なかったと私に嘘をついた、そういうこと？」

　「はい、そうです」

　「ホテルの支配人がなんでそんなことするんだろう？」

　「わかりません」

　密室消失の謎。確かにありふれた解決だ。言われてみればそれしかないように思える。支配人ルームの前でしばし佇んでいたレイラだが、

　「よし、直接訊いてみよう」

　ピンポンを押す。

　だが。返事は無い。もう一度押してみた。やはり同じ。沈黙。

　レイラは自分の携帯端末(パッド)を取り出し、ホテルのフロントへ音声通信する。

　「カジヒラ支配人と、お話ししたいのですが」

　帰ってきた返事は意外なものだった。

　「カジヒラは、休暇を取りました」

　「ええっ！」

　レイラは驚く。

　カジヒラ支配人て、さっきまで普通に働いてたよね。エストの行方を一緒に探してくれたし。それでいきなり休暇？　そんなことあるの？

　「あの、急に休暇をとったっていうことなんですか？　一体どういう事情です？　今、どこにいらっしゃるんでしょう？」

　矢継ぎ早に聞いてみるが、

　申し訳ありません、当ホテルスタッフのプライベートについては、お客様にお知らせすることができません、との回答だった。

　「なに、これ！」

　レイラは、絶句。　

　突然、様子がおかしくなって失踪したエストに続いて、鍵を握っているらしいホテルの支配人まで失踪。いや、失踪じゃなくて、急な休暇だけど。

　「おかしい。これは絶対何かある」

　カオリは、ずっといつもの夢見心地な瞳。