第16話 乙女のキモチ
宇宙警察期待のエリート刑事。
18歳の乙女レイラ。
心は千々に乱れる。落ち着け。今の状況は。
潜入捜査。
基本。警察学校で習ったことを思い出す。それは何より、自分の正体を知られてはいけないということ。まず、それが第一だ。
正体がバレたら、そこで終わり。
自分が何者であるか、それは絶対の秘密。
正体を深く秘匿し、潜行する。
レイラは、超華麗で大注目な下着ファッションモデルの世界に、潜った。
潜る、というか。
どうしても、目立っちゃう。
いや、そういう業界だし。
この業界に来た以上、目立たなくてはいけない。
激しい競争出入りのあるモデル業界である。
誰の目にも留まらないモデルなどは、即座に追い出されてしまう。
そうしたわけで。
あれこれのドタバタ出入りの結果、ドン・ハルキサワの星の啓示とやらを刺激し、下着ファッションモデル界のエースとして認められたレイラ。
「とりあえず、これでよかったのかな」
グチャグチャの頭を、なんとか整理する。
いいのか。ショーツのお尻に尻尾を立てて、宇宙野盗どもと立ち回りをして。
「いいんだ。これで。すべて順調なんだ」
自分に言い聞かせる。
うん。問題ない。
レイラの目的は。
失踪したナミエの捜索である。
ドン・ハルキサワ事務所の新人モデル、ナミエ。
忽然と消えた18歳の少女。
いったい何があったのか。早く調べなきゃ。調べる、といっても。
ここでまた、潜入捜査の基本を思い出す。
疑われてはいけない。
絶対に、怪しまれてはいけない。
不自然な行動をとってはならない。
うん、そうだ。
レイラは、モデルオーディションに応募してから、これまでのことを思い返す。慌ただしい1週間だったけど、抜かりは無いはずだ。どこも怪しまれる点は無い。キラキラした世界に憧れて飛び込んできた女の子。完璧に演じてきたはずだ。不審に思われる行動、それは絶対に避けてきた。みんな、自分のことを信じてくれている。
で、次の段階。
行方不明の人の捜索。それなら。
普通は当然、ナミエの画像をみんなに見せて、この人知りませんか、探しているんですけど、と言って回るべきだ。普通なら。
だが。
突如、音信不通となって消えたナミエ。
もし、それが事件だとしたら。
ドン・ハルキサワ事務所では、絶対に隠さねばならぬことだろう。
レイラがナミエの画像を持ち出して、これ見よがしに尋ね人していたら、自分は捜索のために潜入捜査していますと、触れて回っているようなものだ。それは確実に失敗する。警戒されてしまう。と、いうより、追い出されてしまうだろう。
せっかくここまで来たんだ。
「焦ってはいけない。まずは、内部の人間と信頼関係を築くんだ。いきなり直接的にではなく、間接的に情報を引き出すんだ」
キラキラした下着モデル界の闇。そこに突っ込んでいくのだ。みんなが隠したいことを、探る。
レイラは、潜入捜査の基本を反芻する。
ドンとも、ドンの1番弟子のルイーザとも、接近することができた。信任されている。トップの懐に飛び込むことができたのだ。いい調子。これをとっかかりに、真相に迫るんだ。慌てては、絶対にならない。
でも。
あんまりのんびりしてると、本当に本気で、下着モデル界のシンデレラガールとして、売りだされちゃう。
それは、さすがに。
いや。どうだろう。
気持ちはグラグラ揺れる。
スポットライトを浴びまくる自分を、レイラは想像する。ドンとルイーザの期待の新星。すごい。奇跡のチケットを手に入れた。いいかも……宇宙に名を轟かせる下着モデル……それって……結構憧れかも。ありえない僥倖、何だっけ？ 星と星がぶつかるくらいの奇跡……
宇宙警察のみんなに、「刑事辞めて下着モデルになります」って言ったら、どんな反応をするだろう。バリル部長は。
ええっ！？
レイラは、必死にかぶりを振る。
もう、何考えてるんだ、私！ このまま下着モデルの道でやっていくなんてありえない！
私は、宇宙警察に一生奉職すると決めたの！
悪を懲らしめるのが私の仕事なの！ 女の敵は許さない！ そう誓ってるの！
でも……うーん……キラキラの世界での成功も……なんだか捨てがたい……女の子だし！
18歳の乙女の心は、ひたすら千々に乱れっぱなしだった。
「とにかく」
レイラは、ぎゅうっと拳を握り締める。
「ナミエを見つけるの。その後のことは、それから考えるの！ 今は、それ以外考えちゃダメ！」
