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第122話　瓜二つの双子

　「私はレイラ。ミルじゃないし、ミルって人も知らない。あなたのことも知らない。ねえ、わかって。人違いよ。さあ、離して」

　レイラは、繰り返す。紫の瞳の少女は、レイラの両手をしっかりと握ったままだ。離したら、レイラが消えてなくなってしまう、そう心配してるかのようだ。

　「ミル……」

　少女は、つぶやいた。

　「だって……絶対に……そっくりなんだもの」

　ちょっと口をすぼめる。拗ねてるみたい。無邪気、というのか。いや、なにか引っかかる。

　レイラは、少女を油断なく観察する。刑事の習性だ。高級住宅地の城館(シャトー)から飛び出してきたお嬢様。その筈だけど。何か違うのだ。言葉や物腰の端々に。生来のお嬢様らしからぬ、尖ったものを感じる。

　少女は、じっとレイラを見つめると、

　「ごめんなさい」

　と、手を離した。

　「本当にそっくりだけど。人違い、なのね」

　◇

　やっとわかってくれた。レイラは、ほっとする。そっくり？　ミルと私が、瓜二つってこと？

　それにしても、少女の瞳。表情。なんだか、ただごとではない。ミルというのは、この少女にとって、よほど大切な人なのか。

　「私は、アスターシャ」

　少女は名乗った。レイラと同じ18歳だと言う。

　「ミルは、私の双子の姉なの。本当に、あなたにそっくりなの。だから、ミルが私に会いにきてくれた。そう思ったの」

　アスターシャは携帯端末(パッド)を取り出すと、画面を確認し、レイラに差し出す。　

　「見て。これが、ミルよ」

　画面を見たレイラ、思わず、あっ、と叫ぶ。

　「なにこれ。私じゃない！　これは私！」

　ミルの画像。まさしく、レイラそのものだった。

　完全に瓜二つ。そっくり。これならそりゃ、誰だって間違える。

　あれ、待てよ。レイラは、気づく。

　目の前のアスターシャとミルは、双子の姉妹なんだよね。でも、顔は全く違う。アスターシャは、なかなか美しい少女だが、ミルの面影は、全くない。そして、ミルは、レイラと完全に瓜二つ。同じ顔。

　二卵性双生児。そういうんだっけ。

　レイラは考える。確か双子でも、二卵性なら、顔が全然違うはずだ。

　アスターシャとミルは、二卵性双生児だから、顔が違う。そして、ミルのほうは、縁もゆかりもないレイラと、顔がそっくり。そういうことか。ちょっと、ややこしい。

　「レイラ、だったわね」

　と、アスターシャ。まだ、必死の瞳と表情をしている。

　「わかったでしょ。あなたは、ミルとそっくり……というか、そのものだって。間違えて抱きついたのは、ごめんなさい。でも、本当に私、ミルに会いたいの。あなたが他人とは、思えない。お願い。私の家に入って。お茶をご馳走する。話を聞いて欲しいの。それだけ。ね、いいでしょ？」

　アスターシャ、青ざめた顔をして、体を震わせている。

　勝手気ままな、お嬢様のお願い。そうなのか？　いや、もう少し何か、奥底にあるものを感じる。

　が、

　あまりのアスターシャの必死な様子に。

　「うん。わかった。お茶だけ付き合うよ」

　レイラは、アスターシャの招きに応じた。

　後になって、つくづく思った。もっとよく考えるべきだったのだ。