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特殊部隊

　街道を歩く２人の騎士と１人の魔術士。王宮騎士団所属の彼らは町から町へ、どんどん移動しながら魔物を狩る特殊部隊の１隊だ。

　いつもは乗り合いの馬車などで移動する彼らだが、今回は街道近くで任務が完了したため、前の町に戻るより歩いて次に向かった方が速いと判断。ギルドへの報告を一緒に任務に当たった町の兵士に任せ、彼らはのんびり徒歩で移動中だ。

「ねー、まだ着かないのー？　お風呂入りたいんだけどー」

　魔術士が愚痴を零す。

「おまえはいつもいつも…。いい加減騎士団の自覚を持てよ」

　騎士の１人が小言を言う。

「はは、そんなに厳しくしなくていいじゃないか。旅してる途中は冒険者みたいなものなんだからさ」

　残りの騎士がやさしく宥める。

　彼らは特殊部隊故に王都より外で過ごす時間の方が多い。そのため自然と冒険者のような生活になってしまうのだ。

「まったく。自由なのはいいけど女の子には向かないわねこの仕事。まぁ火魔法使いたい放題なのはすごく魅力的だけど」

「いつも言ってるが、火事だけはやめてくれよ。騎士団の沽券に関わる」

「あーもう！　いつもいつも騎士団がどうのこうのって！　うるさいのよこの石頭！」

「なんだと！？」

「はいはい、君たちやめようねー。晩御飯抜きにしちゃうよー？」

「…」

「うん♪　よろしい♪」

　と、このように彼らは喧嘩しながらもにぎやかに任務に当たっている。

「おや？」

「どうした？　アルス」

　部隊の隊長、アルスがあるものを発見する。

「これ、戦闘痕だね」

「あーほんとだー。こんな街道のど真ん中で誰だろうねー？」

「ダンテ、どう見る？」

「ふーむ。どれどれ…」

　騎士のダンテがしゃがんでじっくり観察する。

　踏み固められた街道の土がところどころ盛り上がり、しかし近くに円形の何も影響を受けてない領域もある。大きな足跡、多数の血痕もあり、かなり激しく戦闘したのが分かる。

「オーガだな。そこで防御魔法で耐えて、その間に剣士がオーガに切りかかったんだろ」

　分析結果を簡潔に伝える。

「ふむ。こんなところでオーガってことは、そのオーガは魔物だね？」

「まず間違いなくな」

「ってことはわたしたちの出番ね♪」

　魔物という言葉にウキウキし出す魔術師。

　そして、うーん、と考えるアルスがダンテに尋ねる。

「そのオーガ、討伐はされたのかな？」

「いや、たぶんまだだろ。オーガの魔物ってことは危険度がかなり高い。その辺の兵士や冒険者じゃ対応できん」

「だよね」

　うん、と頷くアルスが魔術師に声を掛ける。

「メイ、久々の大物だよ。張り切っていこう」

「合点承知！」

　魔術士、メイはうれしそうに返事をする。

　ダンテも立ち上がり激励する。

「ま、腕は信頼してるからな。頼りにしてるぜ、メイ」

「いつもその態度ならわたしもつんけんしないんだけどなー」

「ははは。やっぱり仲いいよね、君たち」

「「どこが！」」

　そう言いつつも、前の任務からここまで直行して来ているため物資が心許無い。なので一先ず町に入ろうということでそのまま街道を歩く３人。

　しかししばらく歩くと、とんでもない物を発見する。

「おやおや」

「おいおいまじかよ」

「へー」

　両足の腱を切断され、匍匐(ほふく)前進しているオーガの魔物がいたのである。

　情報を集めるため少し遠目から観察する３人。

「がああああ！　うがあああ！！！」

「おーおー威嚇してるぜ」

「ふむ。傷は足の腱部分のみ。集中的にここだけ攻撃して転倒させ、悠々と離脱した感じかな？」

「えー？　それなら止めさせばいいのに。勿体ない」

「いや、たぶん冷静に判断した結果だろ。足への攻撃は可能でも、止めをさせるだけの実力じゃなかったってところじゃないか？」

　それぞれ意見を出し合い、状況を想像する。

「それにしても見事だね。本当に傷がこの２つしか見当たらない。このオーガ、かなり暴れたろうに。それを搔い潜ってこの攻撃精度。どんな人なんだろうね？　これをやったのは」

「だな。少なくともおれには無理だ」

　足の傷を見て唸るアルスとダンテ。これをやった人物に興味が湧いたようだ。

「ねー、もーいいんじゃない？　さっさとやっちゃおうよ」

　魔法職のメイはあまり興味がないようだ。

「ん？　そうだね、情報は十分だ。ダンテ、よろしく」

「えー！？？　わたしはー！？」

「ここは街道だよ？　君の魔法はだ～め」

「へへ、悪いなメイ」

「ぶーぶー」

　そんな会話をしつつ、ダンテが大剣を構える。

「悪く思うなよ。じゃあな」

「があああああ！！！」

　そういってオーガの首を刎ねた。

「ついた…！　ついたぞソラー！」

「ピー！」

　アイーシャを背負い、ひたすら歩き続けたカルドラはついに町に到着した。

「くそ…、感動で涙が出そうだ…。でもまだだ！　オーガの魔物の件を報告せねば！」

　そうなのだ。街道のど真ん中にあんな化け物がいたら誰も通れない。すぐに討伐隊を派遣してもらわなければならない。

「すみません！　緊急で報告したことがあって！」

「ん？　どうした？」

　町の門の近くにいた兵士に声を掛けた。

「ここに来る途中でオーガの魔物に襲われて、命からがら逃げてきたんです！　すぐに討伐隊を編成してください！」

「なんだと！？　本当か！？」

「本当です！　この背中の子のおかげで怪我は治りましたが、おれもこの子も死にかけたんです！」

「大変だったな…！　待ってろ！　すぐに手配してやる！」

「ありがとうございます！」

　すると兵士はメモを書き殴って兵舎らしき建物へ走っていった。それを見送ると、今度こそカルドラは気を抜いて座り込んだ。

「ははは…。やっと、落ち着ける…」

「ピ！」

「ソラー…。おれたち頑張ったよなー？」

「ピー！」

　ソラと生還の喜びを分かち合うカルドラ。彼はこのまましばらく立ち上がれなかった。