ブラック営業で学んだ人身掌握術、異世界では最強でした 〜俺を切り捨てた無能どもよ、今さら土下座しても遅い〜

48話 居場所のないレグナード

　路地裏には、まだ荒い息遣いが残っていた。

　オーリンズとレグナードは、互いに 鋭い視線で睨み合う。

　抑え込まれたままのレグナードは、 奥歯をギリギリと噛み締めていた。

「クソ……が……！」

　ゲナウがレグナードの腕をがっちりと掴んでいたが、次の瞬間──

　バッ！！

　レグナードは、力任せにゲナウの腕を振り払った。

「おいっ！？」

　ゲナウが驚く間もなく、レグナードは一気に駆け出す。

「待て！！」

　オーリンズが 反射的に追いかけようとする。

　しかし──

「もうやめてやれ。」

　ハルの腕が、オーリンズの肩を掴む。

「……！」

　オーリンズが振り返ると、ハルは 苦笑しながら首を振っていた。

「いじめは良くないぞ。」

　オーリンズは しばらく無言でハルを見つめたが……

　やがて、深く息を吐く。

「……はぁ……まぁ、そうだけどな。」

　レグナードの姿は、もう夜の闇の中に消えていた。

　──夜の大通り。

　石畳を踏みしめるレグナードの 荒い息遣いが、静かな通りに響いた。

　ハァ……ハァ……ハァ……！

　胸が焼けつくように痛い。

　足は重く、まともに前を見て走れていない。

　いや、それどころか──

　もう、どこへ向かっているのかすら分からない。

　ただ、逃げるしかなかった。

　俺は……まだ終わってねぇ……！

　頭の中で、何度も何度も繰り返す。

　オーリンズの言葉が、喉の奥で鈍い痛みとなって張り付いている。

　それを振り払うように、ただ走る。

　……だが──

「ッ……！」

　足がもつれた。

　視界が大きく揺れる。

　次の瞬間、レグナードの体が地面に叩きつけられた。

　ドサッ！！

　頬が冷たい石畳にぶつかる。

　痛い……だが、それ以上に、胸が苦しい。

（……くそが……！！）

　レグナードは歯を食いしばり、すぐに立ち上がろうとした。

　しかし、その拍子に リュックサックが大きく開いた。

　バサァッ……！

　札束が、石畳の上に無造作に散らばる。

　レグナードが持っていた”すべて”。

　金。

　それだけが、最後の頼みの綱だった。

　それなのに──

　今、その札束は 無価値な紙くずのように、冷たい石の上に転がっていた。

「……」

　手を伸ばせば、拾えた。

　たった今、ここにある金を集めれば、まだ立て直せるかもしれない。

　だが、レグナードは その場にへたり込んだまま、微動だにしなかった。

　札束を見つめる瞳は、まるで光を失っているようだった。

（何の意味がある……？）

（こんなものを拾って……俺は、何をするつもりだったんだ？）

（何を守ろうとしていた……？）

　指先が、小さく震える。

　だが、レグナードは 手を伸ばさなかった。

　バタバタバタ──ッ……！

　どこかの通行人が、足音を立てながらこちらを見ていた。

「あの男……金をばら撒いてるぞ？」

「なんだ？ 盗賊か？」

　ざわざわとした視線を感じたが、レグナードは 何も聞こえていないかのように、立ち上がる。

　金に目もくれず──

　ただ、夜の闇へと走り去る。

　札束はその場に散らばったまま。

　レグナードの”最後の支え”だったはずのものが、

　今はただ、無機質に石畳の上に転がっていた。

　そしてポツ……ポツ……

　冷たいものが、頬を打った。

　ポツ……ポツポツ……

　雨だった。

　夜空に広がる黒い雲の隙間から、わずかな月光が滲む。

　その光を濁すように、雨粒がゆっくりと降り始めた。

　レグナードは、息を切らしながら立ち尽くしていた。

　体は重く、足は棒のように動かない。

　傷ついた手のひらは、泥と血にまみれ、まともに握る力すら残っていなかった。

　そして──

　何よりも、胸が苦しかった。

「……ッ」

　ついに、膝が折れる。

　バシャッ、と濡れた地面に膝をついた。

　雨が冷たい。

　レグナードは、ゆっくりと両手を天へ伸ばした。

　手のひらに、無情に雨粒が落ちる。

「……神様……」

　掠れた声が、闇夜に溶ける。

「助けてください……」

　細い声。

「僕を……元いた世界に……戻してください……！」

　誰に向けているのかも分からない。

　ただ、雨に打たれながら、レグナードは空へと叫んだ。

「今までのことは謝ります！！」

「僕が……間違っていました……！！」

「だから……だから……お願いですから……！！」

「もう僕を……！！」

「これ以上、苦しめないでください……！！」

　雨音が、すべてをかき消していく。

　レグナードの叫びは、誰にも届かない。

　この世界は、彼の懺悔を聞く耳を持たなかった。

　ただ、降りしきる雨だけが、彼の震える肩を静かに濡らし続けた。

　──まるで、すべてを洗い流すかのように。

　──雨が降る。

　静かに、ゆっくりと、冷たく。

　夜空を裂くこともなく、ただひっそりと、降り続ける。

　濡れた石畳に膝をつき、

　空へ伸ばした手は、虚空を掴むことすらできずに、

　ただ雨粒を受け止めるだけだった。

「助けてください……」

　誰に向けた祈りなのかも分からない。

　神か。

　運命か。

　それとも、“まだ何かある” と信じていた自分自身か。

　答えはない。

「もう僕を……これ以上、苦しめないでください……」

　声は、雨に溶けた。

　世界は、ただ黙っていた。

　慰めも、救いも、許しもない。

　ただ降る雨が、彼の頬を濡らし、

　冷たい地面が、彼の体温を奪っていく。

　すべてが遠ざかるような気がした。

　過去も、誇りも、憎しみも、願いも。

　レグナードの瞳に映る世界は、

　もう、どこにも帰る場所のないものになっていた。

　そして雨は、

　まるでそんな彼を嘲笑うように、

　あるいは、ひっそりと弔うように──

　ただ静かに降り続けた。