ブラック営業で学んだ人身掌握術、異世界では最強でした 〜俺を切り捨てた無能どもよ、今さら土下座しても遅い〜

27話 株式会社ラグーン教会

　カレンはしばらく困惑した表情のまま沈黙していた。

　だが、やがて息を整え、ゆっくりと頷いた。

「……わ、わかりました。」

　彼女の声はまだ少し震えていたが、それでも確かな決意が感じられた。

「死んだ人へ恩を報いる貴方を信用します。」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は微笑みながら深く頷いた。

「ありがとうございます、カレンさん。」

　俺の言葉に、彼女は驚いたように一瞬目を見開いたが、すぐに微笑みを返した。

　その表情には、先ほどまでの不安や戸惑いはなく、どこか安心したような色が浮かんでいた。

（……ああ、よかった。）

　俺の目は真剣そのものだった。

　カレンもそれを感じ取ったのだろう。

　彼女の顔には、ほっとしたような安堵の表情が浮かんでいた。

　そして俺は大通りを歩きながら、さっきのコワモテの男たちを探した。

（あの連中に、もう一度話をつけないとな。）

　そう考えながら通りを見渡していると——

「……いた！」

　少し先、屋台の酒場でだべっている彼らの姿を見つけた。

　俺はまっすぐ彼らの方へ歩いていき、大きく手を振った。

「おーい！」

　男たちは、ちらっとこちらを見た。

　一瞬、俺の姿を認めると同時に、酒を片手にした一人が眉をひそめた。

「……なんじゃワレ？」

　不機嫌そうな目が、俺を睨みつける。

（まぁ、そりゃそうか。）

　さっきは借金を返しただけで、特にいい印象を持たれているわけじゃない。

　むしろ、今の俺は”借金を肩代わりした物好きな善人”か、“利用価値のありそうなカモ”くらいにしか思われていないだろう。

（……なら、うまく交渉するしかないな。）

　俺は彼らの前に立ち、にこやかに微笑んだ。

「ちょっとお話ししたいことがあるんですが、いいですか？」

　俺はコワモテの男たちの前で、一つ咳払いをした。

「ちょっとお話ししたいことがあるんですが、いいですか？」

　男たちは不機嫌そうな表情を崩さないまま、酒を片手に俺を見つめている。

「……話？　ワシらに？」

「ええ。」

　俺は、にこやかに微笑んでみせた。

「貴方たちに、ラグーン教会の運営権の30％を担ってもらいたいんです。」

「……は？」

　目の前の男が、片眉を上げる。

「なんや、それ。“運営権”やと？」

　俺は頷き、酒場の簡素なテーブルを借りて、話を続けた。

「簡単に言えば、貴方たちには教会の経営に一部関与してもらいたいんです。」

「教会の経営？　ははっ、そんなんで儲かるんか？」

「ええ、毎月の利益はしっかり還元します。」

　俺は落ち着いた口調で答えた。

「もちろん、30％というのは教会の全体収入のうち、貴方たちに配分される分という意味です。」

「……つまり、儲けた金の三割がワシらのもんになるっちゅーことか？」

「そういうことです。」

　男たちは顔を見合わせた。

「……待てや。」

　別の男が腕を組みながら口を挟む。

「教会なんざ慈善事業やろ？　利益なんか出るんかい。」

「ええ、普通のやり方じゃ無理ですね。」

　俺は静かに頷くと、言葉を続けた。

「でもその代わり——貴方方、裏社会の方々の協力が必要になります。」

「……協力？」

　男たちの視線が鋭くなる。

「何をさせるつもりや？」

「簡単な話です。」

　俺は、笑みを浮かべたまま続けた。

「この国の裏社会は、資金洗浄（マネーロンダリング）の手段を探しているはずです。」

「……！！」

　男たちの表情が一変する。

「……続けろ。」

　俺は、彼らの反応を確認しながら、淡々と説明を続けた。

「教会は基本的に税金がかからない。そのため、寄付金という名目で資金を流し込み、正規の収入に変換することができる。」

「……なるほどな。」

　男たちは腕を組み、俺の話を黙って聞いている。

「そして、教会は慈善活動の一環として、商業活動を始めることができる。」

「商業活動……？」

「孤児院経営、食堂、診療所、教育機関……これらはすべて“合法”の名目で運営可能です。」

「……それで、どうなるんや？」

「教会の名の下に行われる事業の収益は、合法的な利益として運用できる。それを貴方たちに分配する。」

　俺はゆっくりと手を広げた。

「結果、貴方たちは表向きは慈善活動に貢献しつつ、裏では安定した資金運用の場を手にすることになるんです。」

　男たちは口をつぐんだまま、テーブルの上の酒をじっと見つめる。

「……で、ワシらのリスクは？」

「ほとんどありません。」

　俺は即答した。

「教会という名目がある以上、国や騎士団もすぐには手を出せない。何かあったとしても、宗教の自由という盾がある。問題が発生すれば、俺が対処します。」

「……」

「貴方たちは今まで通りの仕事を続けるだけでいい。ただ、俺と教会に一部の資金を流すだけ。 その代わり、貴方たちは合法的な商業活動を持ち、定期的なリターンを受け取ることができる。」

「……」

　しばらくの沈黙が流れる。

　男たちは互いに顔を見合わせた。

（ここで引くか、それとも乗るか——。）

　俺は彼らの判断を待った。

「……マネーロンダリングってなんや？」

　男たちの一人が怪訝な顔で俺を見た。

（……げっ。）

　俺は思わず顔をしかめた。

（まさか、この世界にそんな概念がないとは……。）

　確かに、考えてみれば当然か。

　この国の経済は中世レベルで、貨幣の流通も大雑把だ。

　銀行システムも未熟で、そもそも「不正に得た金を合法化する」なんて発想すらないのかもしれない。

（……これだからバカは。）

　俺は心の中で舌打ちしながら、仕方なく言葉を選ぶことにした。

「簡単に言うと、汚れた金をきれいな金にする方法です。」

「は？　金は金やろ？」

「違います。」

　俺は指を一本立てる。

「例えば、お前たちが闇市で儲けた金があるとする。それをそのまま使おうとすると、出どころが怪しまれることがある。」

「……まぁ、それはあるな。」

「だが、教会に“寄付”という形で金を入れ、それを教会の活動資金として運用すればどうなる？」

「……？」

「表向きは、“善行”に使われた金になるんだよ。」

　男たちはポカンとした表情を浮かべた。

「……ちょっと待てや。それってつまり……？」

「汚い金を“きれいな金”に変えるってことだ。」

「……！！」

　男たちの表情が変わった。

「……マジか、それ……？」

「本当です。だから、教会に金を流せば、後からそれを報酬という形で受け取ることができる。しかも、疑われる心配なしに。」

「……すげぇな、それ。」

「だろう？」

　俺は、ニヤリと笑った。

「教会を使えば、お前たちは合法的に金を動かせる。おまけに、教会の庇護があるから、騎士団や貴族連中も簡単には手を出せない。」

「……なるほどな。」

　男たちはゴクリと唾を飲み込む。

「どうする？　乗るか？」

　俺が問いかけると、男たちは顔を見合わせた。

「……おもろいやんけ。」

「これは……新しい“商売”やな。」

「……ええで。乗ったるわ。」

　俺は満足げに頷いた。

「賢明な判断です。」

（やれやれ、説明するのに手間がかかったが……これで話はまとまったな。）

「ほな、ワレもこの“マネーロンダリング”っちゅうの、ちゃんと運用してみせぇよ。」

「ええ、もちろん。」

　俺は、自信満々に言い切った。

（……まぁ、俺も実際にやるのは初めてなんだけどな。）

　深夜——

　教会の中は静かだった。

　子供たちはすでに寝静まり、かすかに寝息の音が響いている。

　ステンドグラスを通した月の光が、淡い影を床に落としていた。

　その光の下、カレンは静かに祈りを捧げていた。

　祭壇の前に膝をつき、両手を組み、目を閉じる。

　彼女の唇が小さく動き、微かな声で祈りの言葉が紡がれていた。

　——俺はそっと近づいた。

「カレンさん。」

　彼女は少し驚いたように振り返る。

「……レグナードさん？」

「すみません、こんな時間に。」

「いえ……どうかしましたか？」

　俺は微笑み、静かに告げる。

「商談が成立しました。」

　カレンの瞳が驚きに揺れる。

「……え？」

「早ければ来月には、寄付が増えると思います。」

　彼女は、一瞬言葉を失ったようだった。

「……本当に……？」

「ええ、本当です。」

　俺は頷く。

「教会の運営資金は、これで安定するでしょう。借金の返済も、子供たちの食事も、教育も、全て心配いりません。」

　カレンは目を見開いたまま、俺を見つめた。

「……あなた……」

　彼女はそっと胸に手を当て、感極まった表情を浮かべる。

　そして、涙を滲ませながら——

「……本当に、神様の使い……ですか？」

　俺は驚き、思わず笑った。

「いやいや、そんな大層なものじゃないですよ。」

「でも……あなたがいなければ、この教会は……」

「俺は、ただ少し手を貸しただけです。」

　俺は、穏やかに微笑む。

「誰かの役に立てるのは、気持ちがいいものですからね。」

　カレンは涙を拭いながら、俺の手を取った。

「……ありがとうございます……本当に……ありがとうございます……」

　俺は、ただ静かに微笑んだ。

（よかった。これで、教会も、子供たちも救われる。）

　俺の中には、確かな満足感があった。

　それからの俺の日々は、一変した。

　朝は早く起きて、子供たちと一緒に朝食を食べる。

　ミィミが給仕を手伝い、俺もできる範囲で手を貸した。

「レグナードさま、今日も遊んでくれますか？」

「ねぇねぇ、また昨日みたいに紙芝居読んでよ！」

「今日の授業、ぼくわかんなかったから教えてほしい！」

　そんな風に、子供たちは俺に懐いてくる。

（……悪くないな。）

　俺は、教会の庭で子供たちと駆け回った。

　鬼ごっこをしたり、木登りをしたり、時には小さな子を肩車して歩いたり。

　こんな風に誰かと触れ合うことなんて、俺の人生にはなかったことだ。

「レグナードさま、すごく足が速いんですね！」

「そりゃ、僕は昔営業をやってたからね。速く走るのは得意なんだ。」

「えいぎょう？」

「うん、飛び込み営業っていうんだよ。町中を走り回ってたから、足腰には自信がある。」

「すごいー！！」

　子供たちはキラキラした目で俺を見上げた。

（……営業やってて良かったな。）

　そんな風に、これまでの人生で思うことなんてなかったが、今は少しだけ誇らしかった。

　昼間は教会で楽器を学んだ。

　カレンがピアノを弾くのを見て、俺も興味を持ったからだ。

「では、まずは指の動かし方からですね。」

「……俺、こういうの初めてなんですけど。」

「大丈夫ですよ。誰でも最初は初心者です。」

　カレンは優しく微笑んで、俺の手をそっと鍵盤に置いた。

　最初はギクシャクしていたが、次第に指が動くようになり、簡単な旋律を弾けるようになった。

（意外と、悪くないな。）

　子供たちも集まってきて、俺の演奏を聞いてくれた。

「レグナードさま、すごい！音がきれい！」

「もっと弾いてー！」

「レグナードさまって、なんでもできるんですね！」

「まぁ、何事もやってみることが大事だからね。」

　俺は、どこか得意げに微笑んだ。

　夕方になれば、教会の鐘が鳴る。

　その音を聞きながら、俺は日課となった子供たちとのお話の時間に入る。

　ミィミも、いつも俺の隣に座って熱心に話を聞いていた。

「それでね、ご主人様はその時どうしたんですか？」

「僕はね——」

　そうやって、子供たちの興味を引くように話を進める。

　笑い声があふれ、俺も自然と笑みを浮かべるようになった。

（……本当に、楽しい日々だ。）

（こんな穏やかな時間、俺には無縁だと思っていたのに——）

　教会での日々は、俺の心を少しずつ変えていった。