架空の敵
この章は、ラピス・サイディの兄であるダウード・サイディの視点で書かれています。
汗をかいた顔をタオルで拭き、戦闘用ブーツを履く。ブーツは足をしっかり守ってくれるので、セメントが大量に落ちてきても大丈夫だ。これは、約200年前にドミナス・ジェネリスが資金援助したこの国、インタクトゥス・レグナムの兵士にとって必需品だった。私が生まれた国ではないが、ここ数年私を世話してくれている国を守るのは私の義務だと思っていた。私はここで友達を作り、戦友のことは好きだったし、ここでの生活は平和だった。戦争に悩まされていた母国パルデシアとは大きく異なり、特に私たちの村は神の子孫であるという不変の信念のために攻撃を受けていた。
神、祖先... 私にはまったく関係ない。私たちは今この瞬間に生きていて、過去にこだわることは何よりも破壊的に思えた。そもそも私はどんな種類の神も崇拝したことがない。彼らは私たちを創造した存在なのかもしれないが、私は彼らが味方というより敵だと確信していた。もし彼らが本当に私たちのことを気にかけていて、私たちの先祖であるなら、私たちがこの戦争や悲惨な状況に苦しむのを許さないはずだ。彼らはおそらく存在するだろうが、私たちに優しくはない。彼らはサディストで、私たちの苦しみを楽しんでいるだけのようだ。
「ダウッド・サイディ、前進」ドミニク司令官が叫んだ。
私は敬礼して前に進み、しっかりと誇らしげに目を向けた。
「そこに立っているのは混血の獣だ。父はパルデシア、母はミラット出身。我々の最も優秀な兵士の一人である彼は、獲物が自分の手でどれだけ苦しむかなど気にも留めず、モンスターのように戦う。ハハ！こんなに残忍な人を見るのは久しぶりだ。命令したことは何でもやるし、それ以上のこともする。君たち新人のみんなが見習うべき例だ。
とにかくサイディ、プレセスから命令が来た。彼の幼なじみで宝石産業のオーナーであるケビン・ダウナーが今週末スタジアムで君に会いたいと言っている。報酬は刺激的で、勝てば何か豪華な報酬がもらえる。君はトゥリキアの男と戦うことになる。その国は何年も君の母国のライバルだった。実際、彼らはミラットの文化と哲学、歴史と島々まで盗んだ。そして今日でもそのサディスティックなリーダーはミラットを侵略して住民を虐殺すると脅している。こんな無礼が許されるなんて！神の国ミラトとは何の関係もないのに、私を怒らせるなんて。
サイディを煮えくり返しているのかい？」
私はその質問について少し考えた。確かに、ミラトはトゥリキアと終わりのない争いをしており、すぐに終わる気配はないが、個人的にはトゥリキアの人々と争うつもりはない。実際、私の友人のほとんどは、私と同じように数年前からここに住んでいるトゥリキアからの移民だ。
「はは。まあ、私は歴史や指導者がしたことやしていることで誰かを恨むような人間ではないが、自分の力を思う存分見せられる戦いならいつでも喜んでやる。勇敢な者が生き残りますように！」
ドミニクは歯を食いしばった。私の答えに満足しなかったのだろうか？
「サイディ、君はわかっていない。これは、歩兵を楽しませるために君がこれまで戦ってきた子供じみた戦いとは違う。これは、史上最も偉大な二人の男を楽しませるための死闘だ。我々のヨーゼフ・カミリオ・フォン・ヴィルムスドルフ神父とケビン・ダウナー神父だ。命を失うか、敵を殺すかだ。たとえ戦いが何日も続いたとしても、片方の死者で終わるだけだ。」
何だって？そんなわけないだろ？！戦争以外で人を殺さなきゃいけないのか！
ドミニクが私の肩をたたいた。
「昼夜を問わず訓練した方がいい。君のような有能な兵士を失うのは嫌だ」と彼はにやりと笑って立ち去り、私を困惑させた。
これは冗談に違いない。誇り高く、戦いに勇敢な私の指揮官は、私にそのようなことを決して期待しないだろう。たとえ彼が私たちのプレセスからそのような命令を受けたとしても、決して従わないだろう！彼は立派な男の定義だ！
私は拳を握りしめた。
一体何だ？
私は自分が必要以上に夢中になっているのを感じた。この仕事は感情を巻き込んで行うべきではない。私たちの優先事項は合理性だ。私たちは長い間そう教えられてきたのに、なぜ今になって感情が邪魔をするのだろう？
私にとって重要なのは、その戦いに勝つことだけだ。私はすぐに出発し、自由時間をすべて訓練に捧げるべきだ。しかし、このことについて何かが私を悩ませた。
基地から家までのいつもの散歩の後、私は家に入り、ドアを閉めた。廊下には母のおいしい食事の匂いがした。ちゃんとした家にいるより良い気分はない。入った瞬間、私はこう感じた。家庭の暖かさ。
「ただいま、家族。」
「今日はどうしてそんなに時間がかかったの？キッチンへ行って、料理が待っているわ！」と母の優しくも厳しい声が叫んだ。
キッチンに入ると、すでにみんながテーブルに座っていて、空いているのは私の椅子だけだった。私は歩いて行って自分の席についた。私の妹二人の間に座った。ラピスは右、ジャズミンは左だった。
「食べなさい。きっと今日もお腹が空いて疲れているでしょう。この家族で本当に一生懸命働いているのはあなただけよ。」母は私の皿を用意しながら言った。
「ありがとう、お母さん。」私は軽く微笑んでから食べ始めた。
おいしい。
「彼？ 一生懸命？ ママ、笑っちゃうわ。筋肉は強いかもしれないけど、彼の脳みそは構造がまったく単純で、はっきり言って中身がない。自分で考えて決められない人間は、ただの駒にすぎない」とラピスは傲慢に言った。私は気にしない。彼女はいつもこうだったし、間違ってもいなかった。頭を使うことを強いられることは、私は好きじゃなかった。本？ 読んだことない。
研究？ 何のために？ 何か変わるの？
どんな形であれ、深く考えると頭が痛くなる。
「兄弟、君がどんなに羊っぽいか、みんなに教えてよ。筋肉質の体に羊がいるなんて！ 馬鹿げてるじゃないか？ ハハハ！」
「ラピス、やめて。平和に食べようよ！」母が口を挟んだが、ラピスはまったく動じなかった。権威は誰からも受け入れられなかった。彼女は非常に強い意志を持ち、自分のルールに従って生きていた。
「私、やめて？他の文化を盗み、虐待する国の卑しい奴隷になるのをやめるように彼に言ったらどう？それなら、私に自分の意見を言うのをやめるように言うよりも重要なアドバイスになるわ。」
ラピスは立ち上がった。彼女は食べ終わった。誰も彼女に何も言わなかった。彼女は長男でも男でもなかったが、誰もあえて反対できないこの家族の長のような存在だった。父親でさえ、いやむしろ父親は特に反対しなかった。結局のところ、彼女は彼のお気に入りだったからだ。
私の3人の弟妹、姉妹のジャズミンとキミア、弟のキアン、そして父は、まったく気にしなかった。
「それで、今日はどうだったか教えて」と母は私に尋ねた。彼女は雰囲気を変えようとしていた。母は知る由もなかったが、それは最も賢明な決断ではなかった。妹のこのちょっとした愚痴は、実は来週にやらなければならない仕事から私の頭をそらした。
「ええと…」私は嘘をつくような人間ではなかった。母は私を正直に、何に対しても嘘をつかないように育てた。
私の風変わりな答えに、皆の注目が集まり、父は眉を上げた。
「だめ？」母は答えを迫った。私は葛藤した。本当に彼らに話すべきだろうか？
今は自分の中に留めておいて、考えた方がいいだろう。
「ごめんなさい。本当に疲れた。今日は大変だった。体が痛い。とりあえず寝るよ。」
ちくしょう。嘘をつくのがこんなに難しいとは知らなかった。たぶん嘘をつくのが下手なんだろう。でも誰も質問しなかったから信じてくれたんだろうか？
立ち上がって自分の部屋に向かいながら、私はそう思った。
「あなたがどれだけ一生懸命働いているか、時々忘れちゃうの。おやすみなさい、ダウッド。明日の朝、最高の気分でいるためには、ぐっすり眠らなきゃね。」母の優しい言葉が私を慰めてくれた。
明日の朝までぐっすり眠って、このことをすべて忘れられるかもしれない。
私はあくびをして自分の部屋に着いた。ドアを開けると目をこすった。
「……。」
「深い眠りから目覚めたみたいね、敬虔な兄弟。」
ラピスは私の部屋の椅子に座っていた。彼女は私が嘘をついていることに本当に気付いたのだろうか？ついさっきまで自分の部屋にいたのに、どうして私たちの会話を聞いていたのだろう？
……彼女は自分の利益のために賢すぎたのだと思う。
「何を言っているの？ 「またあの神々についての空想の歴史？ 寝かせてくれよ、姉さん。長い一日だったから。」
私は彼女が出て行ってくれることを願いながら、ベッドに体を打ち付けた。
