さようなら
この章は、ダウード、ラピス、サナズの弟であるキアン・サイディの視点で書かれています。
ベッドの上のスーツケースを見ると、胸に奇妙な感覚がこみ上げてきました。本当に今、それが起こっているのでしょうか。私は去るつもりなのでしょうか。この街から？この家族から？この家から？数か月前に16歳になり、仕事に就くことが期待されていました。父は、私が兄のダウードの跡を継いでこの国でも兵士になったらいいと考えていましたが、冒険がないことが気になりました。私は本当に何か新しいものを見たかったのです。兄とは違い、私は母国パルデシアについてあまり知りません。ここに来たときはまだ6歳で、パルデシアのことはあまり覚えていません。毎日同じ景色を見ることに飽きていました。私たちはそれほど旅行もしたことがありませんでした。異なる文化を持ち、多くの富を持つ新しい国を見ることに興味をそそられました。正直なところ、母は私がたくさん稼ぐと聞いてとても喜んでいましたが、私にとってお金はまったく関係ありませんでした。お金って、人類が商品を売買するために発明した紙切れにすぎないの？そんなことを考えて、ようやくスーツケースを閉じた。必要なものはすべてそこにしまわれた。人生全体が、こんなスーツケースに収まるなんて、ね？
「キアン兄さん！」双子の妹のジャズミンが部屋に入ってきた。
「もう準備はいい？あと30分で馬車が来るわよ。」彼女は尋ねた。彼女は何か悲しみを隠しているようだった。私が帰ってしまうのが悲しいのだろうか？私たちは時々喧嘩をしたが、一般的に彼女との関係はラピスとの関係や姉のサナズとの関係よりも良かった。私のような人間にとって、私たちの姉2人はちょっと支配的すぎたが、ジャズミンも少しそういう傾向にあるようだった。
「うん、スーツケースは用意したわ。」
「何か忘れてない？ 「あなたは本当に大切なことを忘れやすいのね」とジャズミンは心配そうに、そして嘲笑うような表情で尋ねた。
「ねえ、私はそんなに忘れっぽいわけじゃないわ」と、私は嘲笑から逃れようと答えた。
「ああ、息子よ！」突然、母が家に入ってきて、優しく私の腕を包んだ。
「息子よ。あなたがそんな冒険に出かけるなんて、私はとても嬉しいわ！新しい人たちと出会い、知られている世界で最も裕福な王様と出会い、そして…たくさんのお金を稼ぐ！でも…ああ…2人目の息子がいなくなると寂しくなるわ。あなたがいないと私たちはとても寂しくなるわ！」
「お母さん！そんなこと言わないで！あなたがこんなに悲しんでいるなら、私は本当に出て行かないわ！」私は彼女が泣いているのを見るのが耐えられなかった。もし本当に彼女が泣き始めたら、私は本当に自分の決断を再考するだろう。私は彼女が泣いているかどうか彼女の目をチェックした。彼女の目が乾いていて嬉しかった。彼女は本当に悲しかったのね？
「お兄ちゃん――」 突然、一番下の妹が部屋に入ってきた。ラピスと同じ髪の色だったが、ラピス以外の兄弟たちと同じように日焼けした肌と真っ赤な目をしていた。彼女はまだ8歳で、私たち兄弟の中で一番年下だったので、みんなに甘やかされていた。
「キミア？」私は尋ね、好奇心を持って彼女に視線を向けた。彼女と向き合って別れを告げるのはつらいだろう。考えただけでも胸が痛かった。
「お兄ちゃん！何か忘れたわよ！スーツケースをそんなに急いで閉めないで！」彼女は言った。彼女が背中に何かを隠していることに気づいた。
「え？何を忘れたの？」
ママはもう私をつかんで離し、キミアを見た。ジャズミンも腕を組んで立っていて、私たちの妹も見ていた。彼女が私が忘れたと言ったものが何なのか、誰も知らないようだった。
「見て、お兄ちゃん！」彼女は背中からテディベアを差し出した。大きすぎず、小さな枕のように使えるくらいの大きさだった。
「この忠実な男の子は、あなたが私たちのことを思い出したり、会いたくなったりしたときに、あなたのそばにいて、あなたを守り、慰めてくれるわ！つらいときも、彼はあなたのそばにいてくれるわ！」彼が座れるようにスーツケースをもう一度開けなきゃ！』
え？え？本当に、それはちょっと子供っぽかったわね？私はもう16歳で男の子だった。でも、それでも…これは優しい行為だった！彼女に本当の気持ちをどう伝えればいいの？彼女は心が傷つくにはあまりにも優しすぎた。
『へへ。キミア、それはとても思いやりがあるわね。スーツケースを開けて、彼にふさわしい席をあげましょう。』私はそう答え、しっかりと閉じられたスーツケースをもう一度開けた。
『へへ？外国で兵士になりたい16歳の少年が、慰めのためにテディベアと一緒に走り回っているなんて？今まで聞いた中で最も奇妙な話だけど、あなたに合うものなら何でもいいわよ。』ジャズミンは肩をすくめて言った。
なぜ彼女はそんなに大胆にならなければならなかったの？
『お姉ちゃん、黙ってなさい！ 「兄は兵士になるからこそ、こんなテディベアが必要なのよ！」キミアはテディベアをスーツケースに入れながらジャズミーンに叫んだ。
「そうね。あと数ドルあげたら、もっと有効活用できると思うわ。」ジャズミーンは感心せずにキミアを振り払った。
「キミア、彼女の言うことを聞かないで。彼女はあなたからそんな素敵なプレゼントをもらったことがないから嫉妬しているだけよ。」私はキミアを安心させ、彼女の額にキスをした。
「あら？もう時間なの？急いだ方がいいわよ、弟よ。馬車はいつまでも待ってくれないわよ。」ラピスがようやく部屋に入ってきて、唇に柔らかい笑みを浮かべ、壁にもたれかかった。彼女はあまり感情を表に出さないタイプだといつも知っていたので、他の人たちほど私の休暇を気にしていないのも驚きではなかった。
「わかってるよ、姉さん。」私はスーツケースを持ち上げ、薄手のジャケットを羽織りました。全然寒くなかったけど、後でもっと寒くなったら必要になるかもしれない。
「兵士になるの？まだ訓練も十分じゃないし、世界一裕福な王様が治めるあちらの国は、ここほど甘くないって聞いたわ。パルデシアの学校に通ったことがないあなたには特に厳しいわ。ふふ…」とラピスはいつもの生意気な口調で言った。ちくしょう、弟の私でも逃れられないのね？
「あそこで全部学ぶわ。上手くなるまで殴られる覚悟はできてるから、大した問題じゃないわ」私はできるだけ自信たっぷりに答えた。でも本当のところ、私にも何が待ち受けているのかはわからなかった。
「え？それはよかったわ。もしかしたら、こんな哀れな国よりももっと厳しい訓練で、厳しい環境でちゃんと訓練すれば、ダウッドよりも強くなるかも」と彼女はいつものように生意気な返事をした。その若くて意志の強い女性を変えることはできませんでしたが、気にしないでください。私は彼女がそのままの姿で好きでした。彼女の気概と誠実さで、彼女は私たち全員を奮い立たせ、行き詰まりそうな状況から私たちを引っ張り出してくれました。私たちはそれをあまり表に出さなかったのですが、彼女は父以上に私たちの守護者でした。父は無謀で、すぐに人を殺し、怒りやすい人でした。外からは気づかなくても、彼女の中には女性の災難がありました。
私たち5人は外に出ました。もう出発の時間でした。母は私の右腕を、キミアは私の左手を握りました。ラピスとジャズミンは私たちの後ろを歩きました。外で私たちはダウードと父に会いました。2人は私のために馬車を探すために何時間も前に出かけていました。
「おい、キアン！急いで。1時間後には道路が混雑するから、早く出発したほうがいいよ。」ダウードはそう言って私に駆け寄ってきました。いつものように親切なお兄ちゃんだった彼は、私からスーツケースを受け取って、それを車両の後ろに置いた。
うーん。
出発を考えれば考えるほど、これは奇妙に感じ始めた。私は今、後ろにある家を見た。その家には過去の楽しい思い出が詰まっていた。安全でよく守られた子供時代。私の人生には苦しみはなく、たまに兄弟と小さな喧嘩をするだけだった。私は幸せな子供時代を過ごした。あの車両に足を踏み入れた瞬間に、それは終わってしまうのだろうか？と私は思った。
私は首を振り、未来をもっと前向きに捉えようとした。
「それでは、これでお別れです、お母さん。」私はまず母を抱きしめた。私は彼女を心から、強く抱きしめた。彼女は誰もが望む最高の母親だった。そして、彼女が私の母親だからそう言ったわけではない。私は友人やクラスメートから彼らの母親が彼らにどう接したかを聞いたし、彼らを訪ねるたびにそれを目撃した。彼らの母親は誰一人として私の母親ほど親切ではなかった。優しい母のエメラルドの宝石のような目を覗き込むと、彼女がどれほど優しく思いやりのある人かがすぐに分かります。母についてそう思ったのは私だけではありませんでした。文字通り、母に会った人全員がそう思っていました。私たちは長い間抱き合っていましたが、どちらも離れたくないようでした。母に別れを告げなければならないなんて、私は決して思っていませんでした。そして、私は再び疑問に思いました。本当にそうしたいのだろうか？
「キアン、お大事に。そして、少なくとも月に一度は手紙を送ってね。」
「そうするよ、お母さん。給料の半分もお母さんに送るよ。だって、私だけのためにやってるわけじゃないんだから」と答えて、私は彼女の頬にキスをした。
「もう大きくなって、強くなって。弱虫で帰ってきたらがっかりするよ」とラピスは笑いながら言い、私の頭をかなり乱暴に撫でた。彼女にはハグは必要ないと思うよ？そう。
私はキミアの身長に合わせて身をかがめた。彼女の真っ赤な目には涙が浮かんでいた。いや…いや…泣かないで？泣いたら…離れられなくなっちゃう…
「お兄ちゃん！」彼女はすすり泣き、私にしがみついた。私は彼女を腕に抱きしめて、ぎゅっと抱きしめた。
「キミア、泣かないで。会いに行くよ！おもちゃもたくさん持って行くよ！約束するよ！」私は言葉で彼女を元気づけようとしたが、この瞬間、私にとってもそれはとても難しいことだった。
彼女はうなずき、涙を拭った。
「そんなに悲しまなくていいのよ、愛しい人よ。彼は向こうでとても幸せになるだろうし、彼の幸せは私たちも幸せにするでしょう、そうでしょう？」母はキミアの肩をさすり、なだめるような言葉で彼女を落ち着かせようとした。
「お兄ちゃん、気をつけて。きっと私たちみんなを誇りに思わせてくれるわ。」ジャズミーンはそう言って、両腕を広げて私を半分抱きしめるように誘った。私の双子の妹、私のもう半分。この何年もの間、彼女は私が最も親しい人だった。彼女は私の秘密をすべて知っていたと言っても過言ではないだろう。まあ、おそらく彼女はすべて知っていただろう、女の子に関すること以外は。
「それで！あなたはすごい男の子になるのね？帰ってきたら、この家で誰が一番強いか試合をしよう！」ダウードはそう言って飛び上がり、私を抱きしめた。うーん、いつものように、ちょっと痛かった。あの男はあまりにも力が強すぎて、それを抑える術を知らないことがよくありました。
父は私に微笑みかけました。優しい微笑みでした。私は感嘆しながら父を見ました。彼は私たち全員に命を与えてくれた人であり、長年私たちを守ってくれた人であり、何よりも私たちを愛してくれた人でした。父は私にとってアイドルであり、私も父のように強くなりたかったし、それだけでなく、家族を守れるようになりたいと思いました。
「息子よ、さよならを言うのはつらいことだが、これがお前の心からの望みだとわかっているし、私はこれをサポートする！何か必要なことがあったり、戻ってきたいと思ったら、ためらわずにそうして。私たちの扉はいつでも開いているよ。」
「へえ、父さん、私は自分が十分に強くなるまでは戻ってこないと思う！結局、私は父やダウドと同じくらいタフになれることを証明したいんだ！」私は父を抱きしめました。父は私が抱きしめた最後の家族でした。馬車に乗る前に、私は家族全員を見ました。彼らの目には涙が浮かんでいる人もいました。
やめてください。彼らが泣くなら、私はどうしたらいいのでしょう。私も泣いてしまいます。今でなくても、私が出発したらきっと泣くでしょう…
馬車が動き始めたのに気付き、私は手を振った。
本当に起こっていた。私は愛するものすべてを残してきた。
「キアン、気をつけて！手紙を送るのを忘れないで！」母は私に手を振りながら言った。みんなが手を振っていた、ラピスも。
さようなら、家族。また会う日まで、元気でいてね。みんなが見えなくなると、私は目を閉じた。いつの間にか、もう彼らの声も聞こえなくなっていた。
ここからは私にとってもつらかった。我慢しようとしたが、少しずつ、冷えた頬を涙が伝っていった。
すぐに眠りに落ちた。どうしてかはわからない。とても悲しかったが、そうなってしまった。体がシャットダウンすることで自分を守ったのかもしれない。いずれにせよ、気持ちよかった。
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数時間後、私は目を覚ました。気がつくと、めまいを感じた。最初は自分がどこにいるのか分からなかった。ベッドで目覚めるつもりだった。座ったまま寝ていたことに気付き、混乱した。辺りを見回しても誰もいない。馬車の小窓のカーテンを開けて外を覗く。草原ばかり。あれ？あぁ、もう出発だ……。どれくらい寝ていたんだろう？わからない。でも少なくとも数時間は寝ていたはずだ。すごく気分が良くて元気いっぱいだった。唯一の問題はお腹が鳴ること。なぜ今お腹が空かなくちゃいけないんだろう？ここなら狩りでもしない限り食べるものは何も見つからない。ため息をつき、母が実は3日間かけて台所で旅の途中で食べられるものを作ってくれたことを思い出した。
ああそう！母がくれたあの袋に入っているはずだ！いつものようにうれしそうに、パックされた食べ物を掴んで食べ、空腹を満たした。
ふむ、いいだろう。ぐっすり眠ってお腹は空かなくなったが、まだ先は長い。これは何日もかかる旅でした。目的地に着くまでにどれだけ時間がかかるかを考えるのは嫌でしたが、明らかな事実を受け入れる以外に選択肢がないことはわかっていました。私が望んでいたのは、知られている世界で最も裕福な王の国に行くことだったので、今そこに行く手段について文句を言う権利はありませんでした。
私は物事をあるがままに受け入れ、一部は馬車で、一部は船で行った長い旅に耐えました…
そして12日間の長い旅の後、私はついに目的地に到着しました。
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馬車から降りると、私は伸びをしました。私は持ってきたバックパックを肩にかけ、運転手がスーツケースを持ってきました。私はすべての建物が金でできた街を畏敬の念を抱いて見ました。わあ！私は人生でこんなものを見たことがありませんでした。金でできていたのは建物だけではなく、普通の人々の衣服や宝石も金でできていました。彼らはただ野菜を売っているだけの人々でしたが、金の衣服と重い宝石を身に着けていました。これが、いわゆる神々が本で教えてくれる約束の天国なのだろうか？私は口をあんぐり開け、畏敬の念を抱きながらこの新しい印象を見つめるしかなかった。
「お坊ちゃん、楽しい旅だったといいな。お父さんが前払いしてくれたから、心配することはないよ！滞在を楽しんで、お大事に！」運転手の声が突然聞こえてきた。失礼ではあったが、私は彼を見るのも大変だった。こんなに素晴らしいものを見たことに興奮しすぎていたのだ。
「ああ？ああ、そうだ、それでもこれを受け取ってください。本当に楽しく安全な旅だった。ありがとう！」私は彼にもう少しお金を渡した。そうしないのは失礼だ。彼も私と同じように厳しい旅に耐えたし、物事がいかに面倒になるかをよく知っていた。
「ありがとう、若者！」そう言って、運転手は私をこの黄金の街に残していった。私は再び人々を見たが、今度は彼らの衣服や宝石ではなく、今度は彼らの顔に注目した。誰もが幸せそうだった。彼らは何も心配していないようだった。誰も悪いことを経験したことがないようでした。こんな場所が存在するなんて信じられませんでした。どうしてそんなことが可能なのでしょう？畏敬の念を抱きながら、私は歩き始めました。歩きながら、左右を見なければなりませんでした。ああ、これは私のような未熟な愚か者には、あまりにも新しい表現が多すぎます。最初の旅行はもっと馴染みのある場所にすべきだったかもしれません。ここにいるみんなに愚か者のように見えたかもしれません。
「ねえ、あの男は何を着ているの？ 多分彼は精神病者？」通りすがりの女性が別の女性にささやきました。
「やめてください、彼は貧乏人か外国人かもしれません。」もう1人が答えました。
うーん。私は正しかった。私はここで愚か者のように見えました。本当に恥ずかしかったです。知っておくべきでした...とにかく、今更これを変えることはできません。私はこれらの失礼なささやきを無視して、誇りを持って歩き続けるしかありません！結局のところ、私の目的地は...私は手にした地図を見ました。そうです、世界一裕福な王、ノバノヒドの黄金宮殿です。
混雑した通りを通り抜けるのは簡単そうでしたし、地図も分かりやすく、宮殿に近づくのもそれほど苦労しませんでした。
宮殿に近づくにつれ、通りの混雑が減っていることに気づいた。完全に人がいないエリアに着くまでは。奇妙だった。ここには警備員がいない。人々は宮殿に近づいてはいけないことを知っているのだろうか？ つまり、奇妙な外見の外国人がまだここに来られるのであれば、ここに住んでいる人々は楽に来られるはずだ、そうではないか？ 気にしないで。私は歩き続け、宮殿の黄金の門のそばに立っている金色の半鎧を着た2人の警備員に気づいた。私が十分近づくと、彼らは2人とも槍を私の顔に突きつけた。
まあ、これは予想通りだった。
「用件を述べろ、外国人！」彼らは声をそろえて宣言した。
「私の名前はキアン・サイディ。王と会う約束がある。王の軍隊の兵士として仕えることになっている。」
「ん？ キアン・サイディ？ その名前は聞いたことがない。王と会見した証拠はどこにある？』
『ちょっと待って。』ポケットの中を探ると、申し込みから数ヶ月前に受け取った王からの同意書と招待状が見つかった。それを衛兵の一人に渡すと、衛兵はそれを読み、もう一人に頷いてから手紙を返してくれた。
『サイディ、入っていいですよ』門が自動的に開いた。
今、私はイルム・マルーの多くの人が夢にも思わない場所に立っていた。これは現実なのか？それとも夢なのか？それとも私はただ死んだだけなのか？別の体に生まれ変わったのか？私は自分の考えに笑った。
目の前に入り口が見え、突然何かを感じた。それは何だったのだろう？興奮か恐怖か？今まで感じたことのない感情だったので、私にはわからなかった。私は…行くべきだろうか？さあ、私は本当に躊躇しているのだろうか？私の何が悪かったのだろう？ここまで来たのに！私は首を振って先に進んだ。大きな入り口には、パルデシアやドミナス ジェネリの国では誰も見たことのない金と真珠で飾られた他の 2 人の衛兵が立っていた。ここは場違いな感じがした。
中を覗くと、玉座のそばに大きな人物が立っていた。
それは巨大な男で、身長は 2 メートル以上あることは確かだった。黒くて長い髪をしており、筋肉質で、胸には黒いタトゥーを入れていた。脚から膝までを覆う金色のローブを着て、宝石を身につけていた。すべてが金色だったが、多すぎるわけではなく、男性にはちょうどよい宝石の量だった。
「キアン サイディ、半分パルデシア、半分ミラトリフィアンか。ようやく到着したな。この黄金の王国に喜んで入り、この国、この宮殿の完璧さに畏敬の念を抱くがいい。私と兵士たちにふさわしい人物であることを証明すれば、彼らの仲間入りを果たすことができる」君のような劣等人間にとっては、乗り越えるのは容易なことではないだろうが、君の奮闘を見るのは面白いだろう！ハハハ！』 彼は金の杯を手に取り、大声で笑った。中には緑色の液体が入っていた。何だ？ 彼はそれを一気に飲み干した。
『うーん、ああ、ええと…』 何を言ってどう振舞えばいいのかわからなかった。何しろ、こんなに間近で王様に会ったことはなかったからだ。
『ひざまずけ、無礼なネズミめ！』 衛兵が私の首に手を押し当て、ひざまずかせた。
『ああ、ああ、そうだ、ごめんなさい！』 私は自分の間違いを知っているふりをしたが、本当のところ、王様に頭を下げることが期待されているとは知らなかった。
『怖い玉座の間にいるのはもう十分だ。彼を部屋に連れて行け。彼にしっかり食事と十分な睡眠を取らせてくれ。明日の朝、彼は我々に自分の価値を証明するだろう。この外国人がどんな人間なのか見てみましょう。』 ノバノヒドはどこか不気味な笑みを浮かべた。
待って…彼らは私に訓練する時間を与えてくれないのか？私は兵士ではない…私は新人であり、ここで彼らから学ぶと思っていた。それが合意ではなかったのか？私はそれについて考えながら息を呑んだ。考える時間はあまりなく、王様に何か言う勇気もなかった。警備員は私を引き離し、私の部屋に連れて行った。
ちくしょう。
結局、これは間違いだったのか？！
私はまるで迷惑なゴミのように部屋に押し込まれた。後ろのドアが閉まり、私は辺りを見回した。
巨大なベッド？いや、実際には非常に大きい。これは一人では大きすぎる。私にはこれほど必要ではなかった。まあ、彼が私に話した方法から、私はそのような贅沢な生活ができるとは思わなかった。
私はもっと自分を楽にしようとした。彼はそこで少し失礼だったかもしれないが、これが王様の振る舞いなのかもしれない。私は彼の友達になるためにここに来たのではなく、彼に仕え、彼のために働くためにここに来たのです。だから、彼が私を特別扱いしてくれることを期待すべきではありません。
それに頷きながら、私は彼の言ったことを思い出しました。明日は自分の実力を証明するために、おいしい食事とぐっすり眠る？ おそらくそれを聞いて少し眠るべきでしょう。食事については、もうすぐ食べられるかもしれません。
確信はありませんでした。いずれにせよ、まだそれほどお腹が空いていなかったので、着替えてベッドに横になることに決めました。天井を見つめていると、ここがとても静かであることに気付きました。奇妙でした。この宮殿にはたくさんの人がいるので、もっと騒がしいはずです。5人の兄弟と一緒に育ったので、このような静けさには慣れていません。少し退屈で寂しい感じがしました。それとも、ここの部屋は人々が眠れるように設計されているだけなのでしょうか？ うーん、どちらにしても、この場所はもう少し活気があってもいいでしょう。ああ、またこのイライラする感じ。私はまだここに誰も知りません。まだ友達もいません。ここで快適に過ごすにはしばらく時間がかかりそうです。それはいろいろな意味で旅でした。目を閉じて半分眠っていたのですが、夜中に食べ物が部屋に押し込まれました。疲れていて食べられなかったので、翌朝に残しました。
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朝は予想よりも早く来ました。鳥がさえずっていました。ここはとても暑い国なのに、こんなに朝早くから鳥が出てくるなんて驚きました。でも…起きて伸びをして、自分で気温をしっかり感じました。こんなに早いのに、まだかなり涼しいです。時間を確認すると、まだ午前5時でした。ああ、こんなに早く起きる人がいるのでしょうか。王様から何時に起きろと言われたわけではありません。
とにかく、十分に眠れました。
起きて、昨夜渡された皿をつかみました。それで食べて、空腹を満たしました。
お風呂に入った後、廊下に出て、ぶらぶらと辺りを見回しました。
見知らぬ場所にいて、何をしたらいいか分からないのは奇妙でした。私はただ歩き回ることにしました。
「ああ？遠くから来た新人さんですか？」色白で鋭い青い目をした、長いブロンドの髪を長い編み込みのポニーテールに結んだ女の子が私に近づいてきました。彼女は清潔なシーツを持っていて、とてもいい匂いがしました。どうやら洗いたてのようでした。
「ん？ああ、そう、私の名前はキアンです。」
「お会いできて光栄です、キアンさん。私の名前はエミーです。プリンセスの専属メイドを務めています。あなたは道に迷っているようですね。何かお手伝いが必要ですか？」女の子は落ち着いた様子で答えました。私は一瞬畏敬の念を抱きました。彼女はとても美しく、彼女から目を離すことができませんでした。
「...」
私はようやく正気に戻りました。
「ああ。うーん、どうしたらいいかわかりません。だって、明確な指示はなかったんだから。』
『ふーん、訓練場に向かった方がいいかも。もしよければ案内してあげるよ。時間はあまりないけど、宮殿に慣れていない君が一人で行くのは難しいだろうから、ついてきてくれ。』エミーは優しく頷いて歩き始めた。
私は抵抗せずに彼女の後を追った。廊下に掛かっている絵を見た。知らない人物が描かれている。神？先祖？分からない。ふーん、いつか分かるかもしれない。でも実は、私にとってはそれほど重要なことではなかった。
しばらく歩くと訓練場に着いた。
そこは本当に宮殿ほど美しくなかった。宮殿を出て別の世界に足を踏み入れたようにさえ思えた。砂、血、汗、武器。戦いの匂いが漂っていた。ここは男ばかりの場所で、全員が性器を隠す布以外何も身につけていなかった。みんな筋肉質でがっしりしていて、誰一人として笑顔はなかった。
エミーは鼻を覆っていた。ここの匂いが我慢できなかったのか？正直に言うと、私もいい匂いではなかったが、今それが気になるような態度をとったら、誰も真剣に受け止めてくれないだろう。こんな嫌な匂いにも耐えられないのに、どうして兵士になれるというんだ？
見知らぬ場所にいて、何をすればいいのかわからないのは奇妙だった。私はただ歩き回ることにした。
「さあ、キアンさん！すみません、プリンセスのところに戻らなきゃ！」エミーは頭を下げてすぐに立ち去った。
「ああ、そう、連れて来てくれてありがとう、エミー。」私は彼女に礼を言ったが、彼女がまだ私の言ったことを聞いているかどうかわからなかった。彼女が聞いていることを願ったが、ありがとうと言うことは重要だと思った。
私はまたもや目的もなく歩き回った。奇妙な感じがした。ここには知り合いは誰もいないし、男たちはみんな私より背が高くて年上で、誰一人として友好的ではないようだった。彼らのような男たちにどう接したらいいのだろう？
彼らは互いに殴り合い、剣や槍で殴り合っていた。ただ座って友好的な会話をしている人は誰もいなかった。
つまり、ここでのコミュニケーションの方法は戦うことなのだろうか？
「あーーーー！」突然、背中に鋭く焼けつくような痛みを感じた。
何だって？！私は怪我をした背中を押さえながら、痛みの原因を見るために振り向いた。
私の視界には鞭を持った背の高い年配の男性が立っていた。
彼は鞭で私を殴った？なぜ？
「キアン・サイディ！ここにいるなら、馬鹿みたいに歩き回って時間を無駄にするな！先輩を見て、スパーリングの相手を探して、彼らから戦争の技術を学べ！これ以上ぼんやりしていると、それ相応の罰を受けるぞ！」王は軍隊に最高の男しか受け入れない！初日にチャンスを台無しにしたら、罰は死だけだ！』男たちは怒って叫んだ。彼は鞭をしっかりと握り、再び打つ準備をしていた。
ちくしょう。スパーリングの相手？私は周りを見回すと、ほとんどの人が忙しくしていた。
「でも、みんな忙しい。私は一人で戦う――」
「静かに！」鞭がまた飛んできたので、私はそれをかわすために過去に戻った。
「戦う相手が一人も見つからないなら、二人と戦えばいい！」
鞭が私に届かなかったので、突然、鞭から電気の破片が飛び出し、地面を突き抜けて私の体に直接入り込んだ。私はこれをかわすことができなかった。私はそこに立ち尽くし、感電した。それは言葉では言い表せないほどの痛みだった。私はただそこに立ち尽くし、苦しみながら叫んでいた。
何だ…
数秒の痛みの後、私の体を通る電気が止まりました。抵抗しようとしましたが、足が反抗し、地面に倒れてしまいました。
「ちっ。弱虫。ここでは絶対に生きていけないよ。」 何も言わずに、男は嫌悪感を抱きながら私を見ながら立ち去りました。
うわあ。
これが嫌だった。なぜここで弱っているのか？強くなり、戦うためにここに来たのに。情けない！
私は拳を握りしめ、もう一度力を集めて立ち上がった。
わかった。
戦う相手が一人も見つからないなら、二人と戦う！
何も考えずに拳を空中に振り上げ、拳をぶつけ合っている二人の男に向かって突進した。
私は走って走った。
私は彼らに近づくまで走り、拳を一人に向ける。すでに相手のパンチに対処している方だ。確かに、すでに弱っている方を狙うだろう。拳が彼の顔に叩きつけられ、私は叫んだ。
男は後ろに倒れ、壁に投げ飛ばされた。
そうだ。これが私が集めた力だ。しかし、それは本当に誇るべきことだろうか？私はすでに弱っている人を殴っただけだ。
しかし、これについて考える時間はなかった。対戦相手は、身長が2メートルを超える大柄な男性で、足を上げて私の腹に足を打ち付けました。
「うわあ！」私は息を切らして、痛む腹を押さえました。
これは…とんでもない強さでした…
「新人、ここで何の用だ？私の対戦相手を粉砕するのを邪魔しただけだ。今言ってくれ、なぜ私がお前を許さなければならないのか？私は偉大なアルパサンだ。ノバノヒド王の最も偉大で最も忠実な兵士だ。私の怒りに打ち負かされる覚悟はできているか？」彼の黒い目が私を突き刺しました。彼の言葉は冗談ではありませんでした。彼は脅迫について非常に真剣でした。
私は戦闘態勢を取り、自分に何が起こっても備えました。
彼のオーラは獲物を引き裂こうとするハンターのオーラでした。私は心臓がどんどん速く鼓動するのを感じました…
これは私が想像していたようなものではありませんでした。これは簡単だと思っていました。私はダウド兄弟のように訓練するつもりでした。
王の軍隊に入隊できるほどの実力になるまで、毎日訓練する。
これは訓練ではない。
これは…まったく不公平だ。
しばらく沈黙が続いた。
まだ誰も動こうとしなかった。アルパサンと名乗ったあの男は、何かを待っているのだろうか？私は彼の巨体と胸の上のタトゥーを見た。彼は怖かった。認めたくなかったが、まさにその通りだった。私は16歳の少年で、同年代の男の子としか喧嘩をしたことがなかった。彼のような人は…父や兄が私を守ってくれたような人だった。
私はとても弱く、愚かだと感じた。
私は女の子だったのだろうか？
私はもう一度、持ち上げた拳を握りしめ、勇気を出そうとした。
しかし、それはすべて偽りだった。
私はあの男に勝てないことを知っていた。
くそ、彼はおそらく私を殴り殺すだろう。
「はは…」 突然、どこか遠くから笑い声が聞こえた。
私はその笑い声がどこから聞こえてくるのか、少し頭を回した。
それはこの庭のどこからも聞こえてはいなかった。代わりに…私は訓練場の上にそびえ立つ黄金のバルコニーを見上げた。
それは王様だった。昨日と同じ黄金の杯を持ち、同じ緑色の液体を飲んでいた。彼の隣には、露出度の高いドレスを着た非常に魅力的な女性が立っていた。これは彼の妻に違いない…有名な美人で、知られている世界で最も美しい女性とよく言われている。私は彼女に目を留めた。もう少し見ていたかったが、目の前に敵が立っているのに、そんな些細なことに時間を費やす余裕はないことはわかっていた。そこで私は再び彼を振り返った。
「ふん」彼はふんと息を吐いた。彼は私の気をそらすことをあまり楽しんでいないようだった…
さて、これは死闘になるのだろうか？私は床に横たわって血を流すことになるのだろうか？二度と家族に会えないのか？
