22ー芋掘り大会 Round 2
「もうぅ、シスコンなんだからぁ」
咲。呟きが大きいんだよ！ こんな時はいいんだよ！ あれだろ？ どうせ、俺が『黒の方がカッコいい』て、言ったからだろ？ 予定通りじゃないか。ふっふっふ。
「うわぁ、お嬢さまぁ。悪い顔してますよぅ」
咲、それは酷いよ！ でも、人手やミシンも必要だろう。もう俺達だけでは追っつかない。だから、ロディ兄にあれ位意識してもらって丁度良い位なんだよ。
さて、生地はこれ位にしてと。
「兄さま、さつまいもの収穫はまだですか？」
「ああ、そろそろだろう」
「楽しみです！」
「ココは好きだねぇ」
「はい、兄さま！」
「ココが発案したさつまいもチップスは好きだよ。ジャガイモを揚げたのも良いんだけど、冷えたエールを飲みながら食べると、止まらなくなるよ。あの甘じょっぱいのがいいね」
うちのさつまいもチップスは、薄くスライスしたものを揚げてから軽く塩を振るんだ。だから、甘じょっぱい。
エールとは、この世界のビールだ。みんな生温いビールを飲むのが普通だったらしいんだが、俺が『絶対に冷やす方が美味しいです！』と、言ったらしい。それから、うちの領地ではキンキンに冷やして飲む様になったそうだ。何歳の時に言ったんだ？ まったく覚えていない。どうせ俺はまだエールを飲ませてもらえない。
俺は蜜がカリッとした、大学芋を作ってもらおう。贅沢なオヤツだ。
と、言う事で今日はさつまいもの収穫大会だ。うちは、何でも大会にしてしまうのが好きなのか？ またメイドさん達も張り切って参加している。収穫の後の、試食会が目当てだろう。
「ココ嬢、今日もよろしくね」
「はい、殿下」
また、俺が王子担当だ。もう、何も言わなくても横にいる。王子が……にこやかに。
笑顔がよく出る様になった。顔色も良くなった。うちに来た当初とは大違いだ。うん、良かった良かった。
「どうするの？」
「殿下、手袋して下さい」
「うん。今日は持ってるんだ」
「はい。先ず、スコップでさつまいもの周りの土を柔らかくして、周りから少しずつ土を掘り起こしていくのがコツです。 スコップをいきなり土に深く突き刺してしまうと、さつまいもを傷つけてしまいます。 さつまいもを傷つけると、傷みやすくなるので気をつけて下さい」
「分かった。今日も1番の人には景品が出るの？」
「そうですよ。殿下、1番を目指して下さい」
「ハハハ、頑張るよ」
「はい！ あたしも負けません！」
咲には負けねー！
「またまたぁ、お嬢さまぁ。勝った事ないじゃないですかぁ」
「今年こそは！」
「受けて立ちますよぅ！」
「アハハハ、本当に仲が良いんだね」
「お嬢さまが、お産まれになった頃からお世話してますからぁ」
「え？ サキ、そうなの？」
「そうですよぅ」
マジかよ。覚えてなかったよ。
この世界では、義務教育なんてないからなぁ。咲や隆はうちで教育してるけど。今も、俺と一緒にカテキョから教わっている。
他所の家だと、お付きの者も一緒になんてそんな事はしないらしい。主人家と使用人との差は大きく、しっかりはっきりあるのが普通だ。
うちだって、それはある。だけど、全然大らかなんだ。一緒に勉強するし、一緒に鍛練もする。一緒に芋掘り大会だってやっちゃうよ。
危険が多い領地だからこそだ。結束や阿吽の呼吸が大切な時もある。信頼感が大切なんだ。その為だ。まぁぶっちゃけ、うちの方針なんだろう。
また父が張り切って木箱の上に乗っている。
「準備はいいかーッ！？」
――おおー！！
――はぁ〜い！！
黄色い声をあげるメイドさん達。くぅぅ。メイドさんは可愛いねー！ 花があっていいよー！
「お嬢さまぁ、変態さんですかぁ？」
何だよ、何て言い草だ！ 俺は健全な男子なんだよ！ いや、今は女子だった。いかんいかん。つい、忘れてしまうわ。
木箱に乗った父が、高く挙げた腕を勢いよく振り下ろす。
「始めー！！」
――おおぉー！！
――キャァー！！
またまた、キャァー！ だぜ。メイドさん達は1番目指していたりしないよな？ 完璧に冷やかしだよな？
「お嬢さまぁ、そんな事はありませんよぅ。みんな結構マジですぅ」
そうなのか？ けど、どう見ても真剣じゃないよ？ みんな、超笑顔じゃん。
「だってぇ、楽しまなきゃですぅ」
なぁ〜る。そりゃそうだ。
「うおおぉぉー！ ふぃにぃーっしゅ！」
あぁ？ 誰だ？ 変な雄叫びあげてんのは？
「うわッ！ マジかよぉ！？ 俺2番だ！」
え？ もしかして、隆が負けちゃったのか？
「ルーク隊長が1番みたいですぅ」
やっぱ、体育会系だね。そりゃそうだ。
「あれは、領主隊の隊長かな？」
「殿下、そうです。ルーク隊長です」
「僕がこっちへ来る時によくしてくれたよ。凄いなぁ。1番なんだ」
「フィニッシュですぅ！」
「あ！ クソー！」
「キャハハハ！ お嬢さまぁ、クソーは駄目ですぅ」
はいはい。悪かったよ。つい出ちゃうんだよ。
「やった！ 掘れた！」
「お嬢さまぁ、まだまだですねぇ」
「来年こそはッ！」
「受けて立ちますぅ！」
「殿下、頑張って下さい！」
「ああ！ もう少しだ！」
王子もかなり元気になった。ジャガイモ掘りの時は、全然力が入ってなかったからな。今はしっかり掘れている。ジャガイモの時よりずっと早くなった。それでも、8歳の俺に負けてるようじゃ、まだまだだ。
ココちゃんはちゃんとご令嬢らしくなるのですよ……多分。勝ち気な令嬢みたいです。
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