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127ー王子を助けろ

　下に降りると、ノワがいた。

「ヴヴヴ……」

　縄で縛られた、黒ずくめの男2人に向かって威嚇していた。そのノワの側にはシュンがいた。

「ノワ、シュン」

「ココ様！」

「アン！」

『ココ、おれ見つけた！　シュンと2人で見つけたんだ』

「え？　シュンもなの？」

「ココ様、やったよ！」

「驚いた。危ないじゃない」

「大丈夫だ。じーちゃん達がずっとそばにいてくれるから」

「シュン、いつの間に？」

「クリスティー先生に教わったんだ」

　まただよ。クリスティー先生、シュンには何を教えていたんだ？

「猫獣人ですからね。身体能力は高いのでっす。ノワに付いて行きますからね。それにシュンは索敵能力が優れていたのでっす」

　ああもう、天才かよ。天才がここにいるよ。いや、チートとでも言うべきなのか？　みんな凄いからさぁ、主人公形無しだよ。

「お嬢さまぁ、変なお顔になってますぅ」

　そりゃ悪かったね。

「お嬢、戦闘になると若が出るッスね」

　え、そうだったか？

「そうッス」

「さて、ココ様。鑑定してみましょう」

　クリスティー先生が言う。捕縛した黒ずくめの男2人を鑑定するんだ。

「はい、クリスティー先生」

　クリスティー先生と一緒に、隊員達がいる場所まで移動するとじーちゃん達がいた。

「ココ！　よくやったぞッ！」

「本当だよ。あそこでシールドを展開してくれて助かったよ」

「ユリシスお祖父さま、ディオシスお祖父さま、お役に立てて良かったです。怪我はありませんか？」

「おうッ！」

「怪我する程じゃないさ」

　おう、じーちゃんズかっこいいぞ。

「さ、ココ様」

「はい」

　俺は鑑定眼を使って黒ずくめの男2人を見た。

「駄目です。闇ギルドとしか分かりません」

「鑑定眼ならそうですね」

　ん？　て事はクリスティー先生にはまだそれ以上に見えているのか？

「いいえ、今回は闇ギルド員としか分かりません」

　そうなのか。

「依頼者を教えられていないのでしょう。1人はテイマーで、1人は火薬の取り扱いが得意みたいですね」

　いや、それ以上に見えてるじゃん。俺はそんなの全然見えねーぞ。

「どんどん使う事でっす」

「クリスティー先生、鑑定眼をですか？」

「そうでっす。スキルや魔法は使う方が良いのでっす。レベルアップしまっす」

「分かりました。じゃあこれからどんどん使いまっす」

「はい、良い子ですね」

　クリスティー先生の語尾が移っちゃったよ。

「ブハッ」

「お嬢さまぁ」

　恥ずかしいじゃん、スルーしてくれ。

「クリスティー先生、テイマーって事は魔物を誘導していたのですか？」

「ロディ様、そうなりますね。防御壁の内側に入っていたゴブリン達がそうでしょう。マジシャンが率いていました。そのマジシャンを誘導したのでしょう。あの男の魔力量ならそれが精一杯でしょうね」

「では、押し寄せてきていた他の魔物はどうなりますか？」

「ロディ、それはこれだな」

　ディオシスじーちゃんが剣に肉の塊を刺して見せた。

「撒き餌って事ですか？」

「そうなるな。森の中に点々と置いてあった形跡がある」

「どれだけの者の命を危険に晒したと思っとるんだぁッ！」

　ユリシスじーちゃんが怒り心頭だ。こんなやり方、下手したら黒ずくめの男達だって命を落としていた可能性もある。見境なしかよ。

「ココ、殿下はどうしておられる？」

「バルト兄さま、大丈夫ですよ。アルベルトさんと戦っておられましたよ」

「戦うだと？　大丈夫なのか？　怪我は？」

「大丈夫です、ありませんよ」

「そうか、良かったよ」

　ちょっと待て。王子がいないぞ。

「キリシマ、殿下は？」

「ああ？　屋舎じゃねーか？」

「ちょっと気になるから戻るわ」

　そう言って俺は走り出した。何か嫌な予感がするぞ。いつもなら王子は討伐を見に来る筈だ。それが、今はいない。

　さっき母が、子供達が気になるからと屋舎に戻って行った。母も何か予感がしたのかも知れない。母と一緒にいると良いのだが。

「アン！『ココ、おれ先にいくぞ！』」

「ええ、ノワ頼んだわ」

「アンアン！」

　ノワがまた弾丸の様に駆けていく。ノワも何か感じとっているのだろう。風を纏って走る。

「ノワ早いわね」

「びっくりですぅ」

「とんでもないッスね」

　そんな話をしているが、俺達だって全力疾走だ。だが、訓練場は広い。

　防御壁から裏に入り訓練場を抜ける。王子のいる屋舎に辿り着いた時に、中からノワの激しい鳴き声が聞こえてきた。

「アンアンアン！」

　ヤバイ。俺の嫌な予感が確信に変わった。

「お嬢、俺が先に入るッスから待って下さい！」

「リュウ、そんな場合じゃないだろッ！」

　バタンとドアを開け入っていく。そこに、シールドを張っている母がいた。母がいてくれたんだ。良かった。

「ココちゃん、遅いわよ」

「母さま」

　シールドの中には王子とアルベルトもいた。4人の黒装束の男達に取り囲まれていたんだ。

「リュウ！　サキ！」

「了ッス！」

「はいぃ！」

　黒装束の男達に斬りかかる。早いうちに、防御壁の壊れたところから入り込んだのだろう。

　それ以降は、俺がシールドを展開させたから、入れないはずだ。そして逃げ出す事もできない。

　ノワが1人の足に噛みついた。その隙にリュウが剣で殴り昏倒させる。咲は両手に剣を持ち、素早く首筋を狙い倒している。

　俺も短剣で斬りかかってくる男の剣を躱わす。アルベルトが背後から斬り付け倒す。あと1人だ。と、思ったら母がいつの間にか倒していた。

　え、母すごいじゃん。強いんだ！？

「殿下、ご無事ですか！？」

　ソフィが慌てて駆け寄ってきた。

「ソフィ！　まだ危険だから……」

　俺が注意しようと声を出したその時だ。昏倒していた筈の男が投げナイフを王子に向かって投げた。

「ソフィ！」

「殿下！　危ないッ！！」

　男が投げたナイフが、庇おうとしたソフィの腕を擦りそのまま王子に向かっていった。

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