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120ー実験終了しようぜ

「クリスティー先生、もう良いんじゃないですか？」

「ロディ様、そうですか？」

「はい、もう充分ですよ」

「しかし、まだシールドが消えておりませんッ」

　ロディ兄とクリスティー先生が話し合っていた。

「しかし、領主隊から苦情が……」

「おや、そうですか？」

「はい、ずっと柱のところで見ているだけですから」

「それが実験なのでっす」

　領主隊がもう良いだろうと言い出したシールドの実験だ。

　普通、シールドを維持しようと思ったら1日に1度は魔力を流さないといけない。そうしないとシールドが消えてしまうんだ。

　だが、今回はテストなので最初にシールドを張っただけで、魔力を流したりはしていない。

　それがなんと、2日目に入っている。本当に俺も思うさ。もう良いだろうよ。

「なんとぉッ！　まだやっていたのかぁッ！？」

　と、父がびっくりした位だ。片手にシュークリームを持って食べている。口の横に生クリームがついてるぞ。平和だね。

　クリスティー先生、本当にもう良いよ。

「撤収しよう……」

　ロディ兄が呆れている。

　領主隊もごめんよ。交代で2日もただただボーッとシールドを見ていただけだ。

「ココ、これだけ時間があれば逃げて来られるだろう」

「兄さま、そうですよね……」

　ちょっと、俺も引いちゃうよ。まさか、2日もするなんてさ。

「ふふふ、クリスティー先生は実験が好きだから」

　と、母は優雅にお茶を飲んでいた。

「ふむ、もう充分だッ！」

　父よ、シュークリーム何個目だ？

「俺も食うぞッ！」

「おうッ！　キリシマ、食べろ食べろ！　美味いぞぅ！」

「アンアン！」

「おぉ！？　なんだ？　ノワも食べるか！？」

　え、ワンちゃんにシュークリームあげたら駄目だぞぅ。

「お嬢、ワンちゃんじゃないッス」

「そうだった」

　シュークリームを丸ごと1個もらってかぶり付いている、ブラックフェンリルのノワちゃん。尻尾をフリフリしながら、食べている。

　領主隊が2日もシールドを見てくれているのに、呑気すぎる。

「これ、うめーなッ！」

　霧島の口の周りに、生クリームがついている。

「アン！！」

　ああ、ノワもお鼻に生クリームがついてるよ。

　俺も食べよう。領主隊には申し訳ないけども。

「だけどまさか、2日も消えないなんて思わなかったよ」

「兄さま、本当ですね」

　シュークリーム美味いなぁ。中のクリームがカスタードと生クリームと2層になってるのがまた良い。

「ココ、他人事だね」

「え？　兄さま、シュークリーム美味しいですよ」

「ふふふ、ココちゃんったら」

　平和だね〜。あ、シュークリームを作業場のみんなにも持って行ってあげよう。

「ね、シーゲル」

「はい、ココ様」

「作業場にもシュークリーム持って行きたいの」

「畏まりました。ご用意しましょう」

　メイドのお姉さんが走って行った。

　よく教育できているよ。感心するわ。

　で、俺は咲とシュークリームを持ったメイドのお姉さんと一緒に作業場に来ている。

「お嬢様！　おやつですか？」

　目敏く見つけたのは、ナタリーさんだ。

「そうよ、シュークリームよ。休憩にしましょう。みんな食べて。サキ、ロウさん達にも持って行ってちょうだい」

「はいですぅ」

　と、返事はしているが実際に持って行くのはメイドのお姉さんだ。

　咲はみんなにお茶を入れてくれている。

「シュークリームなんてめったに食べられないから嬉しいですぅ！」

　そう言いながらもう食べているのがマニューさんだ。

「本当ね。ここに働きに来なかったら食べられなかったわ」

　と、ルリアさん。

「ああ、甘くて美味しい」

　頬張っているのが、ミリーさんだ。

「そう？　珍しいかしら？」

「お嬢さま、そりゃそうですよ。甘いものより食事の方が大切ですから」

　そっか。そんなにみんな食べるのも苦しかったりするのか？

「お嬢様、違いますよ。スィーツは作るのにも手間が掛かるでしょう？　だからですよ。みんなちゃんと毎日普通に食べていますよ」

　そうか。なら、良かった。

　広くなった作業場で、休憩室だってあるのに皆椅子を持ってきて俺の近くに座っている。咲も当たり前の様にお茶を出してくれている。

　こうして、遠慮なく接してもらえる様になったのは嬉しい事だ。

　最初はやはり『お嬢様』て線引きがあった。もちろん、今もそれは明確にある。

　だけどな、今は仲間意識もあるんだ。あると思いたい。

　俺の『辺境伯のお嬢様』て立場を意識し過ぎて何をするのも気を遣って。なんて事はない。

「お嬢様、食べないんですかぁ？」

　ほら、俺が食べなくても食べている。そして、少し気にしてくれる。

「あたしはもう食べたのよ。美味しいからみんなにと思ってもらってきたの」

「ありがとうございます！」

「美味しいです〜！」

　これくらいの距離感でいいよな。お嬢様だからって恐縮しなくていい。

　必要以上に身分の差を感じなくていい。

　本当は貴族なんて無くてもいいんだ。そんな身分差のない世界に俺は生きていたからそう思う。

　だがこの世界は違う。それを俺1人の力で変えられるものでもない。

　だからという訳ではないが、父が治めるこの領地では一緒に笑って一緒に美味しいと言える。この程度でいいと俺は思うんだ。

　そしてこの日、ソフィが目を覚ました。

「私は何て事をッ！　殿下、申し訳ありません！　どうか私を罰してくださいッ！」

　と、打ちひしがれていた。ソフィは今までの事を全部覚えていたんだ。

「思い出してくれるか？　何がきっかけだったのか」

「はいッ！　もちろんです。覚えている事は全てお話しします！」

あぁ、シュークリームが食べたくなってしまうぅ。

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