才能

　昼休みの休憩室。

　榊透は、隅の席で一人ノートを広げている女性に気づいた。

　同じ部署の先輩社員、美咲だった。

　普段は大人しく、あまり目立たない人だ。

　美咲は周囲を気にするようにしながら、黙々とシャープペンを走らせている。

　紙の上には、繊細なイラストが描かれていた。

　制服姿の少女。

　細かな髪の流れまで丁寧に描き込まれている。

　榊は思わず足を止めた。

「上手ですね」

　美咲の肩がびくりと震える。

「えっ……」

　慌ててノートを閉じようとする。

「あ、すみません。勝手に」

「いえ……その……」

　美咲は困ったように笑った。

「落書きみたいなものなので」

「でも、すごく丁寧です」

　榊が素直に言うと、美咲は少しだけ目を丸くした。

「そんな風に言われたの、初めてです」

　それから時々、榊と美咲は絵の話をするようになった。

　美咲は昔からイラストを描いているらしい。

　けれど誰かに見せたことはほとんどないという。

「下手ですし、恥ずかしくて」

　美咲は苦笑する。

　榊はノートを見ながら静かに言った。

「もったいないですね」

「え？」

「見たいって思う人、いると思いますよ」

　美咲は少し黙り込んだ。

　数日後。

　美咲は恐る恐るSNSに絵を投稿した。

　昼休み。

　スマホを握りしめたまま、落ち着かない様子で榊の席へ来る。

「あの……昨日、初めて投稿してみたんです」

「どうでした？」

「……いいね、六件つきました」

　美咲は照れくさそうに笑った。

　たった六件。

　けれどその顔は、どこか嬉しそうだった。

「ちゃんと見てくれる人、いたんですね」

　榊がそう言うと、美咲は少し俯いた。

「なんか……嬉しくて」

　それから、美咲は頻繁に絵を投稿するようになった。

　最初は仕事終わりだけだった。

　けれど少しずつ、生活がSNS中心になっていく。

　通知を確認する回数が増えた。

　深夜まで投稿するようになった。

　フォロワー数で一喜一憂するようになった。

「最近、ずっとスマホ見ちゃうんです」

　美咲は苦笑しながら言う。

「反応が気になって」

　周囲の同僚は呆れたように言った。

「そんなにのめり込むと危ないですよ」

「SNSなんて適度でいいのに」

　けれど榊だけは違った。

「それだけ真剣なんですね」

　美咲は少し安心したように笑う。

「好きだから、気になっちゃうんです」

「ちゃんと見てもらいたいんですよね」

　その言葉に、美咲は何度も頷いた。

　数週間後。

　美咲は明らかに変わっていた。

　仕事中も通知を確認する。

　昼休みもエゴサーチ。

　反応が悪い日は、露骨に落ち込む。

「昨日、全然伸びなくて……」

　目の下には隈が浮かんでいた。

「でも、もっと頑張れば見てもらえる気がするんです」

　榊は静かに頷く。

「続けられるのって才能ですよ」

　美咲は泣きそうな顔で笑った。

　その頃には、会社でもミスが増えていた。

　遅刻。

　寝不足。

　会議中の居眠り。

　それでも美咲は、スマホを手放さなかった。

「今が一番楽しいんです」

　そう笑う顔は、どこか危うかった。

　ある日の退勤後。

　会社近くの駅前で、美咲は震える手でスマホを見つめていた。

「榊さん……見てください」

　差し出された画面には、大量の通知が並んでいた。

　美咲のイラストが拡散されていた。

　けれど、そのほとんどは好意的なものではない。

『またこの人？』

『構図ほぼ一緒じゃん』

『誰の絵か分からなくなってる』

『承認欲求こわ』

　美咲は、どこか満たされたように笑った。

「でも……いっぱい見てもらえてますよね」

　榊は静かに画面を見る。

　そこに描かれていた少女は、

もう以前ノートで見た絵とはどこか違っていた。

　線も、色使いも、表情も。

　どこかで見たことがあるような、

誰かの絵によく似ていた。

　それでも榊は穏やかに頷く。

「ちゃんと届いてるんですね」

　美咲のスマホは、

その後もしばらく通知を鳴らし続けていた。