第1話 悪役令嬢は、笑っている
この物語は、いわゆる「悪役令嬢もの」です。
ただし、
・ざまぁで終わりません
・正しさが報われる話でもありません
主人公は「完璧すぎたせいで断罪された」令嬢です。
そしてこの物語は、
“正しいのに救えない世界”で、
彼女が「間違えること」を選び始める話になります。
少しずつですが、確実に変わっていきます。
合う人にはかなり刺さると思います。
ぜひ数話、読んでみてください。
その日、私は一人の令嬢の未来を、ほんの数分で終わらせた。
午後の陽光が差し込む中庭は、薔薇の香りと軽やかな笑い声に満ちていた。磨き上げられた石畳、整えられた花壇、そして優雅に立ち並ぶ貴族の子女たち。すべてが完璧に整えられた舞台だ。
だからこそ、ほんの少しの歪みは、誰の目にもよく映る。
「……それ、本当にあなたが書いたの？」
私はそう言って、手にした一通の手紙を軽く振った。
周囲の視線が、一斉に一点へと集まる。
その中心にいるのは、青ざめた顔をした伯爵令嬢――ミレイユ・ド・ランベルだ。
「わ、わたくしは……その……」
彼女の声は震えていた。喉が乾いているのだろう。視線は泳ぎ、言葉は続かない。
かわいそうに。
だが、ここで沈黙することは、何よりも致命的だ。
「返事が遅いわね。もしかして、自信がないのかしら？」
わざと首を傾げてみせると、周囲の令嬢たちがくすりと笑った。
小さな笑いだが、それは刃のように鋭い。
「ち、違います……！ それは確かに、わたくしが――」
「でも、その筆跡。ずいぶんと見覚えがあるのだけれど」
私は彼女の言葉を遮り、別の手紙を取り出す。
それは、彼女の侍女が書いたとされる日報だ。
「似ている、どころではないわね」
沈黙。
空気が変わる。
誰もが気づいている。だが、誰も言葉にしない。
だから、私が言ってあげる。
「つまり――あなたは、侍女に代筆させたのね？」
はっきりと。
逃げ場を塞ぐように。
ミレイユの顔から、血の気が引いた。
「そ、それは……！」
「規則違反よ。ご存じでしょう？ この学園では、提出物の代筆は禁止されている」
やわらかく、穏やかに。
けれど一切の余地を残さず、私は言い切った。
「でも、安心して。あなた一人の責任にするつもりはないわ」
周囲がざわめく。
私はゆっくりと視線を巡らせ、他の令嬢たちを見渡した。
「誰もが忙しいもの。つい、手を借りてしまうこともあるでしょう。ええ、理解できるわ」
――だからこそ。
「それが“許されるかどうか”は、別の話だけれど」
笑みを浮かべる。
完璧に整えられた、貴族令嬢としての微笑。
それがどれほど残酷に見えるか、私はよく知っている。
「わ、わたくしは……そんなつもりでは……」
ミレイユの声は、もはや涙混じりだった。
ああ、本当に。
ここで泣くのは、最悪の選択だ。
同情は、力のない者の武器だ。
そしてこの場所では、それはほとんど意味を持たない。
「つもり、ね」
私は小さく繰り返した。
「“つもり”で規則が曲がるなら、誰も苦労はしないわ」
沈黙。
重い、重い沈黙。
やがて、一人の令嬢が口を開いた。
「……クラウゼン様のおっしゃる通りですわ」
それを皮切りに、同意の声が広がる。
「ええ、確かに」
「規則は規則ですものね」
「見逃すわけにはいきませんわ」
波のように。
静かに、しかし確実に。
ミレイユの居場所は、消えていく。
「やめて……ください……」
彼女の声は、もはや届かない。
私はそれを、ただ静かに見下ろした。
――終わりだ。
この場において、彼女はもう“終わった”。
明日には噂が広がる。
数日で立場が崩れる。
そして、やがて――消える。
それが、この世界のやり方だ。
「リリアーナ様」
ふと、背後から声がかかった。
振り返るまでもない。
誰の声か、分かっている。
だが、ほんの一瞬だけ、私は呼吸を整えた。
それから、ゆっくりと振り返る。
そこにいたのは、一人の少女だった。
柔らかな金の髪。
光を宿したような瞳。
そして、どこまでも穏やかな微笑み。
セラフィナ・ルミエール。
――聖女。
「その方は、まだやり直せるはずです」
彼女はそう言った。
まっすぐに、こちらを見つめて。
「間違いを犯さない人間はいません。ならば、裁くのではなく、導くべきではありませんか？」
……ああ。
思わず、笑いそうになる。
なんて眩しいのだろう。
なんて、正しいのだろう。
そして、なんて――
「甘いのかしら」
私は、静かに言った。
セラフィナの瞳が、わずかに揺れる。
「ここは慈善院ではないわ。規則を守れない者に、次はない」
「ですが――」
「あなたは優しいのね」
言葉を遮る。
その声音は、穏やかで、柔らかく、そしてほんの少しだけ冷たい。
「けれど、その優しさで責任が消えるわけではないのよ」
セラフィナは、何も言わなかった。
ただ、じっと私を見ていた。
その視線が、ほんの少しだけ痛い。
不思議だ。
さきほどまで、何も感じなかったのに。
たった一人の少女の言葉で、ほんの少しだけ、胸がざわつく。
――いいえ。
気のせいだ。
私は、ゆっくりと息を吐いた。
「……ああ」
思わず、声が漏れる。
「なるほど」
これは。
これはきっと。
そういうことなのだ。
私は、セラフィナを見つめながら、心の中で呟く。
あれが――
あれこそが。
“正しい女”。
そして私は。
この世界において、決してそうはなれない。
だからこそ。
私は、笑う。
優雅に。
完璧に。
悪役令嬢として。
「さて、これで終わりね」
私はそう言って、その場を離れた。
背後で誰かが泣いていた。
誰かが慰めていた。
誰かが噂を囁いていた。
すべてが、いつも通りだ。
何一つ、変わらない。
――そのはずだった。
なのに。
「……おかしいわね」
ふと、私は立ち止まる。
胸の奥に、微かな違和感が残っていた。
まるで、何かが少しずれているような。
そんな、感覚。
私はゆっくりと振り返る。
中庭は、相変わらず穏やかだった。
誰もが笑い、誰もが優雅で、誰もが“正しく”振る舞っている。
完璧な世界。
――完璧すぎる世界。
「……もう、始まっているのかしら」
誰に聞かせるでもなく、そう呟いた。
答えは、まだない。
けれど私は、確信していた。
この舞台は。
すでに整っているのだと。
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この物語は「悪役令嬢が断罪される話」では終わりません。
むしろ、そこからすべてが始まります。
次話では、聖女との対比がさらに強まり、「正しさ」がどこまで通用するのかが見えてきます。
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