閑話休題 その八：英雄たちのささやかな休日
獣人王国での賑やかな宴を終え、『ラ・キュイジーヌ・シュプリーム号』は次なる目的地ドワーフ王国を目指し、穏やかな海の上を進んでいた。
戦いの日々から解放され、船の上には久しぶりにゆったりとした時間が流れている。
その日の午後、甲板でハーブの手入れをしていたアリアが、ふと仲間たちを見回して呟いた。
「――そういえば、皆さん。わたしたちはこうして長い時間を共に過ごしておりますけど、お互いの趣味についてはあまり存じ上げませんわね」
アリアの唐突な問いに対し、近くで筋トレをしていたガルムが汗を拭いながら答えた。
「趣味だぁ？そんなもん、俺は鍛えることと美味い飯を食うことくらいしかねえぞ！」
「はっはっは！ガルムらしい答えですね！」
レオンが楽しそうに笑った。アリアはそのレオンに微笑みかけた。
「では、レオンさんは何か趣味はおありかしら？」
レオンは少しだけ考える素振りを見せた。
「そうですね……。やはり、本を読んでいる時が一番落ち着きます。特に、古い歴史書や戦術書はいくら読んでも飽きません」
レオンの真面目な答えに、ガルムが呆れたように言った。
「うへぇ……。相変わらず堅苦しい趣味だなぁ、お前は。そんな小難しい本ばっかり読んでて楽しいのかよ」
ガルムの言葉にレオンは少しだけむきになる。
「楽しいですよ？過去の歴史から学ぶことは多い。教養は、騎士にとって剣の腕と同じくらい大事なことなのです」
「その通りだ、ガルム殿」
ラウンジから顔を出したクラウスも同意した。
「力だけに頼る者は、いつか知恵に足元をすくわれる。歴史がそれを証明している」
「あら、クラウスさんは古文書集めがご趣味でしたわね」
アリアが思い出したように言う。
「ええ。新しい町に立ち寄るたびに、古本屋を巡るのが何よりの楽しみでしてな」
クラウスは嬉しそうに語り始めた。そこから話はそれぞれの趣味の話へと広がっていった。
アリアは竪琴を奏でること。
シオリは人形の洋服を作ること。
スミレはもちろんお絵描き。
そして、コノハは新しいお菓子のレシピを考えること。
仲間たちは互いの意外な一面を知り、その絆をさらに深めていく。
そして、最後に話題は福音団のリーダーへと向けられた。
「それで、アイ殿は何かご趣味は？」
レオンが尋ねる。
アイはふんと尊大に髪をかき上げた。
「フン。我の趣味を知りたいか愚民どもよ。……良いだろう。特別に教えてやる。我が趣味は深淵のポエムを書きためることと、この身を包むゴシック衣装のデザインである！」
彼女らしい答えに、仲間たちはくすくすと笑った。
だが、その中で一人だけガルムが真剣な顔で、彼女のその黒いドレスをじーっと見つめていた。
そして、彼はぽつりと言ったのだ。
意外なことに、ガルムが彼女の服を褒めた。
「……なあアイ。お前のその服いつも思うんだけどよ」
「……なんですの、脳筋戦士」
「……その黒いレースの使い方とか腰のリボンの形とか。……なんだか分かんねえけどすげえ格好良いよな」
ガルムの純粋で真っ直ぐな賞賛の言葉に、アイは完全に予想外のことだったのか一瞬固まった。そして、次の瞬間顔を真っ赤にした。
「なっ……！き、貴様のような脳筋戦士に、わたくしの深淵の美学が分かってたまるものですか！」
彼女は必死に照れ隠しをした。
だが、そのあまりにも分かりやすい動揺を親友が見逃すはずもなかった。
シオリがくすくすと笑いながら、そっと皆に教えてしまう。
「あらあら。アイったら。……本当はすごく嬉しいくせに。……照れ隠しですわ」
「シオリ―――っ！！」
アイの悲痛な叫びが、船の上に響き渡る。
仲間たちはその微笑ましい光景に腹を抱えて笑い転げた。
英雄たちの賑やかな船旅はまだまだ続いていく。
