第二十五話：生命のスープ・プロジェクト
一方、地上ではコノハとルミナによる、世界樹の治療プロジェクトが始まっていた。
「ルミナさん、世界樹さんが今一番必要としているのは、失われた魔力と生命力を直接補給できるものです。使う材料はできるだけ魔力が豊富で浄化作用の高いものがいいですね」
コノハの提案にルミナは頷き、エルフたちに指示を出した。
かくして、エデン全土を巻き込んだ、壮大な材料集めが始まった。
エルフたちは、数百年かけて実をつけるという『光の実』、山の頂に湧き出る『月の泉』の聖水、大地そのものの魔力が結晶化した『ガイア・ソルト』など、この大陸でなければ手に入らない、伝説級の材料を次々と集めてきた。
コノハも森に入り、自らの知識と嗅覚で、解毒作用のある薬草や、滋養強壮に効くキノコなどを大量に採取した。
集められた材料は、集落の中央広場に設置された、プールほどもある巨大な石の鍋へと投入されていく。
「すごい……これだけの材料、一つの料理に使うなんて……」
ルミナはコノハの発想と、それを実現させるための手際の良さに舌を巻いていた。
コノハは巨大な鍋の前に立つと、調理を開始した。彼女はただ材料を煮込むだけではない。火力を魔法で繊細に調整し、巨大な木の櫂で鍋をかき混ぜながら、自らの治癒の魔力を注ぎ込んでいく。
彼女の魔力に呼応するように、鍋の中の材料は溶け合い、混じり合い、徐々に黄金色の輝きを放ち始めた。それはもはや調理ではなく、生命創造の儀式にも似ていた。
「仕上げです！」
数時間にわたる調理の末、コノハは懐から切り札である『海竜の涙』を取り出した。その青い結晶を数粒、黄金色のスープへと落とす。
その瞬間、鍋から天を突くほどの眩い光の柱が立ち上った。生命力に満ち溢れた、甘く、清々しい香りがエデン全土に広がり、その香りを吸い込んだだけで、周囲の草花がみるみるうちに元気を取り戻していく。
「なんて力……これが、あなたの料理……」
ルミナは、目の前で起きている奇跡に、ただ立ち尽くすことしかできなかった。
黄金色に輝く『生命のスープ』は、完成した。
