公爵令嬢リアルテ・上
リアルテは公爵令嬢。
僕より一つ下の６歳だけど、礼儀作法は僕より出来るらしい。
僕の婚約者筆頭
……筆頭ってことだから、他にもいるんだよね、婚約者。まだ会ったこともないけど。
生まれた瞬間に３人は婚約者が決まってたらしい。
凄いのは、まだ生まれてもない相手とも決まってたこと。
公爵家に女児が生まれたら僕の相手に、って女の子が生まれてもないのに予定されてた。
王族だからね、子孫沢山残せってこと。義務だよ、義務。
この国の貴族はとにかく産めよ増やせよ。
なんでも疫病や戦役で貴族の数減ってるから、今の政治体制維持するにはとにかく次世代が必要なんだって。
教育係のマルチナさんが教えてくれた。まだ僕が小さいから、戦役とかの生々しい話はぼかしてたけど。
さすがに、そこ詳しく、とは聞けなんだ。
戦争の話聞きたがる幼児って不気味じゃない？
肉体年齢と精神年齢合ってないと気苦労が多いよ。
乳幼児の死亡率高いし、子供増やすのはいいけど継承権は長男だから、それより下は政略結婚させて家同士の結びつきを強くする道具。
長男が元気なのに次男以降が継ぐってのは滅多にない。
そうしとかないと、家督争いで酷いことになるからね。
とにかく早く結婚して、早く子供を作るのは貴族の当然の義務。
第三王子の僕も成人したら色々と頑張る必要があるみたい。
美味しい（以前の世界と比べてはいけない）食事と安全な寝床が保証されてるんだから、それぐらいはしなきゃね。
で、今日はリンドバウム公爵令嬢リアルテとの初の顔合わせ。
生まれる前から婚姻が計画されてても、やっぱり当人同士が余りにも合わないと困る。
小さいときから会わせておけば馴染みになるだろうし、万一どうしても相性が悪い場合も早めに手を打てる。
そういう大人たちの事情からの顔合わせ。
基本的に貴族家同士の婚姻計画が覆ることはない。
結婚式の日まで相手の顔も知らないなんてのはざらにある。どんな相手だろうと、政略で決まったならそれに従うもんだからね、貴族ってのは。
で、仮面夫婦というか、形だけ夫婦になって、別に愛人を囲ったりするという、ちょっと歪んでるな、貴族。
僕はできればそういうのはしたくない。
夫婦円満がいい。そうなれるかは僕だけじゃ無理だけどね。
リンドバウム公爵は王弟、つまり僕のパパの弟。
パパの弟の娘さん。彼女にしてみれば父ちゃんの兄ちゃんの三男。
まあ、早い話、一個違いの従兄妹。
話は前々から聞かされてたけど、直接会うのはこれが初めて。
姿絵は見てたから初って気はあまりしない。
でも、誤算だった。
見合い写真とか修正してあるの普通じゃん？ 絵もそうだと思ってた。いや、ある意味修正というか、実物との違いはあったかな。
絵のリアルテ嬢はこの国では珍しい黒髪（いないわけじゃないよ。少ないだけで。大体金髪か赤毛、茶色）の人形みたいに整った顔の美少女だった。
まさか、実物がそれを上回って来るとは思わなかった。
そりゃさ、写真じゃないから絵にした時点で色々違うだろうけど、画家は腕がいいと思うよ。別におかしなところはない。
ただやっぱり生きてる人間には勝てないっていうのかな。
そこにいる存在感があるだけでも違う。
「お初にお目にかかります、第三王子殿下。リンドバウム公爵が娘・リアルテと申します」
お辞儀も挨拶も、６歳児じゃなかった。
前世の記憶でも持ってるんじゃないかと思えるぐらい。
「堅苦しいのはいいよ。僕らは将来ともに歩む仲じゃないか。僕のことはレリクスかレックと呼んでくれ」
立場が上の人間の名を呼ぶのは相手に許可を貰わないと駄目。
だからリアルテ嬢は律儀に「第三王子」なんて呼んだけど、そんな呼ばれ方は嫌だよね。
リアルテ嬢が小首を傾げたのは、たぶんいきなり愛称呼びを許可したからかな。
普通はレリクスと呼ばせる。レリクス様、レリクス殿下、そんな感じで、愛称は余程親しい人だけ。
将来結婚するんだから、親しくなりたいからね。無理にとは言わないけど。
「分かりました。では、私のこともどうかリアルテとお呼びください」
ううん、凄い、感情がない。
いや、内心は知らないよ。でも声にも表情にも感情ってものが感じられない。
不気味の谷にハマってる精巧なアンドロイドみたい。
僕の調べじゃ、リアルテは一部で「人形姫」とか言われてんだよね。
人形のように綺麗、って意味もあるんだろうけど、どっちかと言うと無感情に見えるからだそうだ。
ここまでだとは思わなかった。
「よろしくね、リアルテ」
普通ならいきなり馴れ馴れしく呼び捨てにはしない。リアルテ嬢って呼ぶ。
だから僕の言葉遣いは王子であっても少々無作法。
いいじゃないか、そんなもの。公式の場だと不味いけど、今日は僕らのプライベートなお茶会なんだ。
いるのは僕らの護衛とお付きの侍従、侍女ぐらい。
たぶん、僕の侍従は渋い顔してるんだろう。諦めてるだろうけど。
リアルテのお付きの侍女さんは困惑した顔だ。
「よろしくお願いします、レリクス様」
ううん、リアルテの堅さは今一つ取れなかった。
『様』なんて要らないんだけどな。ま、初日から王族を呼び捨てとか、ちゃんと教育受けて来た令嬢には難しいか。
でも、そのうち呼んで欲しい。
