ひまわりの氾濫―苦しみの画家ゴッホを追う高校生バディ

第五章 【現在】白衣のＤＮＡ解析

ひまわり２１ クールなＤＮＡ

　来た！

　お知り合いになりたくないオトコのヒト。

「織江さんのお子さんだよね」

「香月菊江と申します」

　気持ち悪い。

　誰がオリエだ。

　結婚もしていない、親しくもない男女が下の名で堂々と呼び合うな。

「香月……？」

「私は、父が死しても香月を名乗って行きたいと思っておりますわ」

　喧嘩を売っていた。

「電気泳動は簡単だから、俺がみようと思っていたが？　止めようか」

「私も同意見よ」

　例え、織江ママが、あんなぺけぺけぷーと結婚しても、今度は私が旧姓を名乗らせて貰うし、結婚したからって、香月の名を捨てることはないと思う。

　その辺もあって、壽美登くんに、菊江ちゃんではなく香月さんと呼んで貰っていた。

「寧ろ、簡単な実験しかアドバイスできないのよね」

「頭の悪い生き物にも教えられるってことだ」

　大げさに肩を竦められて、私はむっとした。

「私は、アメーバよりは利口だと思っていますわ」

「いい加減にしな、ガキ」

　実験台に強く手を置かれる。

　そこに私のコンパクト計算機があり、パキリと嫌な音を立てた。

　壊すな電卓、壊すな電卓、壊すな電卓を！

「だったら、副手に近付かないでくださいね」

「そこは、大人の事情だ」

　にやにやして、気持ちが悪い。

　髪も肩に触れる程長く赤めに染めている。

　研究員だが、アルバイトだとも聞いた。

　負けてたまるか。

「大人のとは、どんなものかしら」

「家に帰れ、ガキ！」

　今にも私の頬に唾を飛ばしそうだ。

　いくら残念な相手でも、菊次パパはもっと優しい。

　優しさ故に岐路を誤ってしまっただけ。

「もしも、卒業論文が失敗に終わったら、貴方にテオの霊が憑きますよ」

「はあ？」

　テオドルスも知らないのか。

　美術音痴なんだ。

「へー、ほー、ふーん。疎いのですね」

「香月さん、僕らで実験をしましょう。今は話し合っている時間はないです」

　壽美登くんが、おでこにある旋毛を掻きながら間に入って来た。

　話し合いと彼が纏めたので、致し方ない。

　彼の方が大人だ。

　素直に意見には従おう。

「福原副手！　ちょっと、この方ハラスメントがあるので、お願いできますか？」

　それでも私は抵抗した。

　鼓動は速く、毛細血管までもが破裂しそうだ。

「香月さん、僕がいるから大丈夫です」

　壽美登くんに窘められて、残念な気持ちがぐんと膨らんだ。

　私は、子どもだ。

　あの男と違いなく子どもなのだ。

「菊江ちゃん、ママでよかったら話して」

「ママ、顔色が悪いわ」

　血相を変え、直ぐに来てくれた。

　いけない。

　私は、心配を掛けてしまった。

「私と本題に入りましょう。先ずは、アガロースゲル電気泳動の準備ですね」

「はい。昨夏教わりまして、ありがとうございます」

　私は、櫛型で一つ置きに穴開け用の凸部があるコーム、電気泳動用のケースを用意する。

　コームの使い道は、サンプルを入れるウェル(well)と呼ばれる穴となるので、ここから高分子量のものはコームの近くで、低分子量のものはより先へ流れて行く。

　高次構造や電荷などの影響も受けているのを考慮に入れる。

「この場合、最低でもサンプル三種類に分子量マーカー分一つを考慮に入れて、四つは確保すべきよね」

「成程です。僕も昨年の講習に参加していたら一つ勉強になったでしょう」

　緩衝液のバッファーを用意した。

　ストックしてあるＴ(Ｔｒｉｓ‐)Ａ(Ａｃｅｔａｔｅ‐)Ｅ(ＥＤＴＡ)を超純水のＭｉｌｌｉ(ミリ)Ｑ(キュー)で十倍に希釈する。

　緩衝液にアガロースを〇．八から四パーセント加え、電子レンジで加熱して溶かした後、コームの入ったケースに入れて固める。

　アガロースゲルを緩衝液の入ったケースに入れる。

「このコームを抜いた所に穴があるわね。ここに、マーカーとサンプルを注入するのよ。いい？　ノートの計画で一と書いてある所に、ピペットマンでサンプル一を入れるのよ。二には二、三には三をそっとね」

「分かりました」

「うう、無駄に緊張するわ」

　コームのある方から電圧をかけ、反対側がプラスとなるようにする。

　マーカーが流れ切ったときを見計らい、電気を止めて、ゲルを取り出すまで続ける。

　このとき、臭化エチジウムなどの核酸染色溶液に浸して、観察可能にする場合もあるが、先に、アガロースゲルに添加しておく方法も取られる。

　臭化エチジウムの場合は、ＤＮＡ分子の長さと量に比例するので、蛍光の強さによってＤＮＡ量が分かる。

　ノートを壽美登くんと一緒に熟読する。

「ママの実験ノートは、文もいいけれども図解が分かり易いわね」

　私は、ノートを書き写しながら思った。

　娘の自分は、字がさらさらと綺麗なのに絵が個性的だと。

「そうですね。初めて見学させていただく僕にも親切です。習熟して参加したいと思いました」

「これから、少々時間が掛かるけれども、放って置くのもよくないし、ここで待ちますわ。お腹が空いたら、おにぎりを食べようね」

　壽美登くんと交代して、那花くんのお母さんからいただいたおにぎりを噛みしめる。

　んー。

　大好きな酸っぱい南高梅だ。

　後で、ごちそうさまをお伝えしなければならないと思った。

「染色されたＤＮＡは紫外線を照射すると蛍光を発するのよ。そこの暗室でポラロイド写真を直ぐに撮影できるから、考察しましょう」

　私は、撮影中はカーテンを開けないでといい、一人ポラロイドカメラと立ち向かった。

　そして、出来は――。

「ナーイス！　香月さんは、天才高校生かもしれないわ」

　ただの自画自賛だった。

「拝見してもよろしいでしょうか？」

「どうぞ」

　私は、写真撮影に成功した。

　このバンドが、マーカーを指標にして、サンプル間での近似を求められる。

　いよいよ画像が浮き出て来た。

　私には、ビビビと来るものがある。

　壽美登くんの反応はピピピなのだろうか。

　まるで、志一くんが初めての骨型ガムを貰うように不思議そうだった。

　今、私の仮説を明かすときが来た――。