マテラスとアンバー

九章・最終話 彼の口元には微笑みが浮かんでいた

　まだ、ショカとデュオーリオンの結婚で、幸せの余韻にひたっている数日後。

　珍しく・・・

　いや、初めて、アンバーはコズリに散歩に誘われた。

　涼しい、ぐらいの秋風が心地いい。

　コズリ氏はもう、セーターにジーンズ、ブーツを履いていた。

「そこに座ろう」

「はい」

　ベンチに隣り合って座る。

　コズリ氏は持っていた一冊の本を差し出した。

「前に、伝達について話したのを憶えているか？」

「はい」

「そのことについてだが、やっと本にすることができた」

「読んでも？」

「ああ。まだ出版前だ」

「出版前っ？」

「そうだ」

「貴重っ」

　コズリ氏は微笑。

「しおりをはさんである。そこから読んでくれ」

　アンバーは本を開いた。

　しおりは、マスカレードの時の、手の甲にキスをされた写真だった。

「これは・・・」

「いいから、読んでくれ」

　＊　＊　＊　＊　＊

　サブタイトル『伝達』

　ひとは何のために産まれてくるのか・・・　

　ずっと考えていた。

　ひとは子を作り、生み、遺伝子情報を伝達する。

　子育てをすることで自分の知識や技術や思想を伝達する。

　では、子供を持たないものには生きる意味がないのか。

　それは、違うと思う。

　何故、ひとは異常なまでに思考をするのだろう。

　なぜ学ぼうとするのか。

　なぜ子供を産み、育て終わって、老後というものがあるのか。

　ひとにだけそなわった時間ならば、それはきっと使命なのだ。

　ひとがひとたる理由が、そこに隠れているのではないのか？

　著者、わたしマテラス・コズリは先天的に子供ができない体をしている。

　しかし、子供を作るという以外に、伝達法を持っている。

　詩や小説、ものを書く、研究する、という行為で、伝達法を手に入れた。

　子供を作り、生み、育てるという行為より、それが重んじられる場合すらある。

　きっとそれは、ひとだけの思考、価値観なのだろう。

　なぜ、ひとだけなのか・・・

　どうしてわたしはひとに生まれ、ここにいるのだろう？

　わたしは処女作、『短命種と薬学』にも出てくるが、そこで長寿薬を研究している。

　短命種のためだ。

　わたしは老後が欲しい。

　子供もだ。

　しかし、現実は、そう甘くは無い。

　わたしは結婚しないだろう。

　三十歳まで、生きている気がしない。

　それでも、いいと、思っている。

　それが短命種の思考の傾向性らしい、と統計がとれている。

　わたしの残す作品がわたしの子であり、子供がほしいから、教師という道を選んだ。

　わたしは短命種だが、子宝に恵まれた。

　後悔はしない。

　他の短命種、そしてそれ以外の種族にも、そうであって欲しい、と切に、願っている。

　＊　＊　＊　＊　＊

「これは・・・あの時から、こんなお考えを？」

「そうだ」

　アンバーは、その章を真剣に読み返した。

　重み。

「え？」

　肩に、コズリ氏の頭が凭れてきた。

「いいか？」

「あ、はい」

　思わず返事をしてしまう。

「眠い・・・」

「寝不足ですか？」

「そうでもないが・・・昼寝をしたい・・・」

「こんなところ、誰かに見つかったら・・・」

「わたしが責任をとる」

「責任って？」

「結婚しよう」

「は？今、本を読んだばっかりなんですが・・・」

「膝をかりても？」

「ダメです」

「断る」

「は？」

　コズリは勝手に寝転び、アンバーの膝を枕にする。

　仰向けになる。　

「分かりました。いいです」

　コズリ氏は口元を上げた。

　数秒の間・・・。

「わたしに子供はできない」

「存じています」

「伝達について考えていたのは、複数の理由があるが、君がその理由でもあるんだ」

「私？」

「そう。だからこの本は、わたしと君の子供だ」

　アンバーは驚きすぎて、反応できない。

　コズリ氏はじっと、アンバーの瞳を見つめている。

「きっと、結婚式を見たから、そういう発想が沸いたのだと思う」

「ああ。あの結婚式は素晴らしかったわ」

　アンバーは笑う。

「短名種は天才で短命だから子孫を残せないのではなく、子孫を残せない上に短命であるから、子供のかわりになる『伝達』法、つまり才能が与えられているのではないかと、わたしは思っている」

「それは・・・この本に書いてるんですか？」

「いいや」

　アンバーはコズリの目を見つめ、何も答えなかった。

「前にカルク派について話したことがあったな？」

「図書館でのことですね？」

「そうだ。十三歳の、五月五日」

「五時、三分前からでした」

　コズリは意外そうに瞬く。

　微笑。

「わたしがカルク派だと言ったことは？」

「憶えています」

「本の裏表紙を見てくれ」

「裏表紙？」

　そこには、作者のプロフィールが載っている。

　誕生日が記載。

「十一月四日？」

「ああ。実は、仮のバースデーを載せてみた」

「じゃあ・・・本当は違うんですね？」

「情報操作だよ」

「これ、大変な反響になりますよ？」

「だろうね」　

　秋風が吹く。

　アンバーの茶髪が揺れる。

　その髪先に、コズリが触れた。

　髪をひっぱり、アンバーの顔を近づける。

「痛いんですが」

「わたしの本当のバースデーは、十一月二十五日だ」

　アンバーは目を見開く。

　数秒の間。

「先生、今日は少し、大胆というか・・・変ですよ？」

「そう、変だ」

　コズリは笑った。

「二・三日前から、分かっていた・・・」

「何をですか？」

「言わない」

「変になること？」

「違うがそうだ」

「どういうことですか？」

「言えない・・・」

　アンバーは眉間にしわを寄せる。

「何なんですか？」

「怒らないでくれ。そういう感情をぶつけられるのに慣れていない」

「ぶつけてなんかいませんよ」

　コズリは髪先に触れていた手をやめて、胸に置く。

「なんだか眠いんだ・・・」

「もうすぐ授業なんですが・・・」

「側にいてくれ」

「今日は何なんです？」

「側にいてくれ」

「本当に責任とって下さいよ？」

「分かった」

「先生、今日、本当になんか、いつもと何かが違いますね？何か隠してるんですか？」

「女性の勘は怖いな」

「はぐらかさないで下さい」

「おやすみ」

　コズリ氏は微笑を浮かべたまま、目をつぶった。

　アンバーは呆れて溜息を吐く。

「お願いがあるんだ」

「何ですか？」

「頭を撫でて欲しい」

「分かりました」

「それはいいのか？」

「なんだか、そうしなかったら後悔しそうなんです」

「そうか・・・ありがとう・・・」

「何を隠しているんですか？何か悩みが？」

「いや、いい。おやすみ・・・」

　アンバーはコズリ氏の頭を優しく撫でながら、本を最初から読み始めた。

「・・・ん？」

　近くを通りがかったのは、ロバートだった。

　いつもどこか小洒落たスーツを着ている。

　ベンチに座っている女子に近づく。

「君、授業はどうしたんだね？」

　本を読んでいたアンバーが振り返る。

「休みです」

「ああ、君か・・・」

　ロバートはさらに近づく。

「んん？」

　膝枕をしてもらっているコズリに気が付く。

「大問題だっ」

　なぜか、嬉しげにロバートは言った。　

「コズリ君」

　彼はしゃがんでコズリを揺さぶった。

「コズリ君、起きたまえよ。もうすぐ会議の時間だ」

　コズリの口元は、微笑を浮かべたままだ。

　揺さぶられたせいで、溜まっていた涙が、一筋、ほほに伝った。

「コズリ君・・・？」

「どうしたんですか？」

「おい、コズリ君？」

　ロバートはコズリの脈を計った。

　約一分・・・

「医者を呼んでくる」

「え？」　　

　ロバートは立ち上がった。

「君はそのままでいてあげなさい」

　コズリの腕が、だらりと力無く、ベンチの枠外に投げ出された。

　マテラス・コズリ、享年、十九歳。

　天才の死は、すぐに新聞にも掲載された。

　彼の遺作となった最後の作品は、売れに売れた。

　彼の書斎から遺書が見つかり、弁護士が指定された人物達を呼んだ。

　いつもの、極秘のお茶会のメンバーだ。

　内容は、こう。

　【　私のことは何も語ってくれるな　】

　ただ、それだけだった。

　ただそれだけで、彼がなぜそう言ったのかが、分かる人物ばかりだった。

　彼の意思を尊重し、親しい者達は約束をした。

　彼について調べようとする動きがあっても、メモすら残さない、と。

　すぐに憶測での逸話が広まった。

　アンバーとコズリの仲について情報を流した者がいたようだ。

　アポロリック家でもそれが問題になったが、もみ消したらしい。

　五百年ほどたった今では、短命種のことを『コズリス』と呼ぶ。

　デュオーリオンは父のあとを継ぎ、魔法学校の校長になった。

　ショカは七十歳で死去。

　以来、デュオーリオンは独り身だ。

　アンバーはＨＲＫを卒業後、政略結婚。

　二人の女児をもうける。

　ササラ・アンバーはマスカレードでダンスの相手をした相手と恋愛結婚。

　息子をひとりもうける。

　子育てを終え、コズリ秘伝、そう。

　『短命種と薬学』に記載されている長寿薬を応用し、新しい薬を作った。

　残念ながらロバートとデュオニュシウスには効かなかった。

　しかし、デュオーリオン、アンバー・ササラにはなぜか効果があった。

　効き目が現れたのは、六十代から七十代の頃だ。

　ササラは自分の目標どおり、教師になった。

　デュオーリオンの依頼で、ＨＲＫの教員になる。

　コズリの直接指導を受けた上、アンバーという名前なので、彼の想い人、逸話化した話に出てくる『アンバー』は、ササラではないのか、という説があとをたたないが、『アンバー』という名前が当時流行りで、偶然にも複数人いたため、うやむやになっている。

　ササラ・アンバー。

　彼女は、アンバー・アポロリックのひひ孫、ルイカの授業を受け持つことになる。

　ルイカは『後天性コズリス』という珍しい短命種だ。

　長寿薬の調合は、いまだに秘伝。

　その薬、長寿薬が原因で後天性コズリスが生まれるのでは、と医師会で言われている。

　ササラ・アンバーは数多くの出版社からコズリについての本を出さないか、と依頼をされているが、未だあの約束を守り、全ての依頼を断っている。

　＊　＊　＊

　――

　――――・・・

　アンバー・アポロリックは本を読んでいる。

　しおり、あのマスカレードの時の写真をはさんだ。

　世話役のカラス獣人、ジャックに言った。

「ジャック、お茶を淹れてちょうだい」

「はい」

　ジャックは書斎から出て行く。

　アンバーは再び、本を開く。

　マテラス・コズリは最後の本を、こう、しめた。

【　最後に言っておこう。

　　伝達法は、いくらでもある　】、と。

《おわり》