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一章・運命の歯車が廻りはじめる

琥珀：こはく・・・宝石の名前で、時折人名にも使用される。アンバーと言う言い方もある。

　ＨＲＫ魔法学校。

　ホーエン・ロバート・コズリ。

　三人の創設者の頭文字を取って、通称、ＨＲＫ。

　ホーエン＝本草・動物学。

　ロバート＝天文・文学・言語学。

　コズリ＝薬学・錬金術。

　いずれも天才と呼ばれる教師達が創設したので、入学倍率はかなり高かった。

　私は、現在二年生。

　成績は上級。

　完全寮制。

　特別クラスは個人部屋。　

　そうでない者は大部屋に組み分けされている。

　次の授業のため、廊下を移動中。

　考えごとをしていたため、だったと思う。

　曲がり角の辺りで、女生徒と衝突。

「あっ」

「きゃっ」

　両者の教科書が落ちる。

「ごめんなさい」

「こちらこそ」

　二人はほぼ同時にしゃがみこみ、教科書を拾う。

　黒髪ショートヘアの方の手が止まる。

「アンバー？」

「え？」

　目が合う。

「ああ、私、アンバーって言うの」

「本当に？」

　教科書に書いてある名前を見せられる。

「ササラ・アンバー」

「私もアンバーって言うの。アンバー・アポロリック」

　ササラは笑顔を見せた。

「同級生だよね？」

「そう。今日から途中編入して来たの。よろしくね」

「次の授業、一緒？」

「そうみたい」

「ねぇ、一緒に行かない？」

「いいの？」

　ササラがもう一度無邪気な笑顔を見せたので、アンバーは笑い返した。

　偶然二人が取っていた次の授業は、薬学だった。

　アンバーはわくわくしている。

　それと言うのも、アンバーがこの学校に途中編入してきた理由こそ、彼のひとにある。

　薬学と言えば、今やコズリ。

　十歳で教員免許をとり、十二歳で学校設立に関わっている魔法界の有名人。

　アポロリック家は薬学に精通していなければならない一族だ。

　コズリ、彼の出した本は出てる分だけ全部読んだ。

　純粋に彼のひとに惹かれ、親を説得するのに一年かかった。

　やっと、彼に会える。

　アンバーとササラがお喋りをしながら歩いていると、周りがざわざわとしだした。

「何かしら？」

「さぁ？」

　二人は視線を移動させる。

　学校指定の斜めがけのカバンに、なぜか私服。

　そしてうしろには、バーリオンと大蛇、双頭カラス（しかも白黒に色が分かれている）がついて来ている。

　バーリオンとは、翼のはえたライオンのこと。

　オスとメス、両方が並んで歩いているのを、初めて生で見た。

　いずれも、とても珍しい品種だ。

　メスのバーリオンがひとりの生徒に飛び掛った。

「きゃあっ」

「こらっ、レーサっ」

　私服でかなり目立っている男が、やはり飼い主らしい。

　バーリオンは押し倒した生徒の顔をペロペロと舐めた。

「ごめん。大丈夫？」

　男は押し倒された女生徒の側にしゃがみこむ。

　顔を舐められている女生徒はぽかんとしていたが、にっこりと笑った。

「大丈夫。ちょっとびっくりしただけ」

　バーリオンの頭を撫でる女生徒。

　オスの方が唸ると、メスが名残惜しそうにさがった。

「ショカ？」

　ササラが声をかける。

「ああ、ササラ。おはよう」

　男に手をひかれ、立ち上がる女生徒。

　かなり身長が低い。

　顔も幼い。

　飛び級でこの学校に入ったのだろうか？

「大丈夫？」

　ササラがショカと呼ばれた女生徒に近づく。

「うん」

　自然とアンバーもササラの側へ。

　ササラは男を見る。

「あなたも途中編入？」

「ってことは君も？」

「違うわ。彼女」

　ササラはアンバーを示す。

「はじめまして」

「五年に編入したデュオーリオン・ホーエン」

「両方名字？」

　デュオーリオンは苦笑い。

「親が変わり者でね」

「ササラ・アンバー」

「アンバー・アポロリック」

「ん？両方アンバー？」

「ええ」

「そう」

　デュオーリオンはショカを見た。

「君は？」

「ショカ・フロース」

「よろしく」

　ショカが言いかけるところで、遮りがある。

「珍しい動物・・・」

「何の騒ぎだ」

　生徒指導役の教師だ。

「なんだこれは？」

「これは、とは失礼な」

「何？」

　教師がデュオーリオンの顔を見る。

　はっと、顔色を変える。

「坊ちゃんっ」

「ハァイ」

　先ほどの雰囲気とは、微妙に違う空気を放っているのが解る。

　アポロリック家では、大抵の者に同じ態度をとらなければならない。

「坊ちゃん、って？」

　どうやらササラは質問好きのようだ。

　教師は困った顔で言った。

「ホーエン校長の息子さんだ」

「へぇ～・・・」

「失礼のないように」

「分かりました。すいません」

「反省している様子がないな？」

「え？そんなことありませんよ」

　デュオーリオンはまた雰囲気を変えた。

　数秒、ササラを見つめる。

「ねぇ、ササラ。あ、ササラって呼んでもいい？」

「ああ、どうぞ。何ですか？」

「君の友達ってどんな子？」

「は？」

　始業ベルが鳴る。

「あ」

　音のしていそうな所を見上げるササラ。

「授業だね。引き止めてごめん。今度また聞くよ」

「ええ、じゃあ」

　デュオーリオンはその場でターン。

「じゃあ～ね～」

　華麗、とも言える足取りでデュオーリオンは去っていく。

　どうやらササラは、言いたいことをその場で言うタイプらしい。

「変なひと・・・」

　アンバーもそう思ったが、思うに留めた。