中央山岳地帯ジュノ、02貧しい村の事情
朝、村の見回りは警備隊の業務だ。
警備隊といっても３人しかいないので、隊と付けるのに違和感はある。
更に警備隊の隊長は、王都に出掛けていて４日もいない。
実質ふたりである。
「おーい、マルクス！トーマスも殺られちまったって言うじゃねぇか。王都に討伐依頼を出したって聞いたけど、収穫量が減りすぎてこのままだと越冬の金が足りねぇぞ！」
愚痴りながら近寄ってきたのは、村の農家総代の俺の叔父さんだ。
「そうは言っても叔父さん、みんな死んじまったらどうにもなんねぇっすよ」
「そりゃそうなんだけどよぉ・・・」
叔父さんの言ってることもわかる。
冬に農産物がなにも取れないこの村は、それこそお金で穀物から肉、野菜、着る物まで買わないと厳しい冬は越せない。
だからといって、このまま大蛇を放って置いたら冬までに村人全員喰われてしまう。
「おーい！マルクス！大蛇が出た！」
じいさんから貰った形見の帽子を押さえ、走りながら大声で叫ぶのはもうひとりの警備員カールだ。
「トーマスさんの畑を見に行ったエミリアさんが殺られたんだよ！」
「マジっすか！」
「なんてこった！すぐそこじゃねぇか！」
前回と同じ現場にまた出るとは・・・
大蛇が同じ場所に出るのは最初の現場以来だ。
急いでトーマスさんの畑に向かったが、エミリアさんの姿はなかった。
血だらけの畑には、エミリアさんの物と思われる靴と、うねった大蛇の形跡だけ残っている。
「ちっくしょう・・・」
「マルクス、やっぱり僕達で探して殺ってやろうぜ！」
「カール、バカな真似はやめろっす。隊長に言われたの忘れたっすか・・・」
ゴブリン相手に良い勝負してる俺達では、死にに行くようなもんだから行くなと釘を刺されていた。
「俺達は見回って、大蛇が来そうな所を村の人が近寄らないようにするしかできないっす」
「・・・そうだった・・・バカなマネは止めよう・・・」
カールと俺がうなだれて警備小屋に戻ると、村人が大勢集まっていた。
「隊長さんが王都に討伐依頼、出したんだって？」
「村長の息子だからって、肝心の村長に何の相談もなしで良いんかね？」
「まだ収穫が終わってねーのに、こうも畑の主ばかり殺られちまってどうすんべ」
「討伐報酬払っちまって、この冬は越せるんかえ？」
「もし報酬金が蓄えより高かったら、それこそどうすんだ！」
俺達が着くや否や、みんな言いたい放題言ってきた。
「待ってくれっす！このまま放っておいたら、それこそ冬までに村のみんな喰われちまうっす！」
「マルクス、お前、警備隊なんだからなんとかせい！」
「カールもそうよ、そのために高い装備品揃えたんだから！」
「やってやりたいのは山々なんですけど、とても僕達じゃあ・・・」
カールは帽子のツバを下げ、申し訳なさそうに言う。
「そうは言っても警備隊なんだから少しはやってもらわねーと！」
「そーだ、そーだ！」と、村の人達の不満と不安が一気に爆発した。
もう、若者ふたりには手に追えず、詰め寄る村の人達に後退りしていると、大きな声でうしろから近寄る人がいた。
「みんな、もうその辺で許してやってくれ」
討伐依頼を出して帰って来た隊長だ。
「緊急依頼で王都に申請してきた。明後日、討伐隊が到着するそうだ。そうしたらまた日常が戻ってくる！」
「そ、そうか・・・それなら良いんだが・・・」
「まあ・・・隊長さんがそう言うなら・・・ねぇ・・・」
なんか歯切れの悪い返事だが、一応納得したようで村の人達はそれぞれ仕事へと戻っていった。
「あ、畑から山に向かっての道へは近寄らんで下さいよ！」
カールが叫ぶが、みんな聞いているような聞いていないようなだった。
「ふたり共、苦労をかけたな・・・」
やつれた顔の隊長はこちらから見ても疲れているのがわかる。
討伐依頼の申請をするため、急いで山をふたつ越え休まず帰って来たのがよくわかる。
「討伐隊のために山への地図と携帯食料を準備しよう・・・」
「それは俺とカールでやりますんで、隊長は休んで下さいっす」
「そうか・・・すまん、ちょっと寝かせてもらうわ・・・」
余程疲れたのだろう。
隊長は警備小屋の休憩室へ背中を丸め向かって行った。
あんなに疲れきった隊長を見るのは初めてだ。
そして討伐隊の準備をふたりで取りかかった。
これで村を襲った大蛇事件も解決するだろう。
