エピローグ・2 帰郷なう
俯いたままで、その場に立ち尽くして。
ヴェノの街の喧騒が、どこかぼんやりと、遠くに感じられて。
帰れる喜びと、帰りたくない気持ちが、互いにせめぎ合ってはぐるぐると渦を巻いて。
やがてどれ程の時間が経っただろう、いや、それほど経っていなかったかもしれない。
顔を上げて、ジーナの顔を見て。
俺は。
「あの……っ」
そう、口を開いた途端である。
「お～～い待ってくれ～～～～！！」
「オオゼキさん！！」
「マコトさ～～～～ん！！」
「マコト殿ぉぉぉぉ～～～～！！」
俺の後方から、俺を呼ぶ声が、聞き慣れた声が、四つ。
俺がゆっくり後ろを振り返ると、エドマンドを先頭に、イーナ、アリシア、クレマンが、四人揃って俺の前で息を切らせていた。
「皆さん……！なんで、ここに！？」
「なんでもクソもあるか、このっ……このっ、馬鹿野郎っ！！」
往来の真ん中だというのに、未だ息も整っていないエドマンドが大声を上げた。
両手を膝について肩を上下させ、顔を伏せながらも太い声を張り上げる巨漢。その異様な状況に、ルブルーム通りを行く人々がこちらを振り返っている。
顔を上げたエドマンドの目の端にも、その後ろでこちらを見るアリシアとクレマンの目の端にも、きらりと光る涙があった。
「マコトさん、地球に帰っちゃうって、本当ですかっ！？」
「オオゼキのオーナーの立場はどうされるんですか！？」
「えー、あー、それは……イーナさん？貴女ですか？」
答えに詰まりながらも、俺は未だ口を開かないイーナを見やった。垂れる前髪と乱れた服の裾を整えた彼女が姿勢を正す。
「勿論、私です。オオゼキさんに手紙を出したのは魔導省ですからね。庁が違うとはいえ情報を得るのは何ということはありません。
ヴォコレとピアンターテさんには私から事情を話し、タサックからヴェノまで連れて来ました。
ニールソンについては道中で行き合っただけですが」
眼鏡をくいと押し上げながら、イーナはきっぱりと言った。
その敏腕速断ぶりは相変わらず一級品だが、それは越権行為というものじゃありませんかね、イーナさん。
「わぁぁぁぁんマコトさん、いかないでくださいよぉぉぉぉぉ」
「マコト殿……マコト殿ぉぉぉぉぉぉ」
その合間にもアリシアとクレマンが俺の身体に縋り付いて、わんわん泣いていた。
昨年末に20歳になったばかりのアリシアさんはともかく、60過ぎたおじいちゃんがそんな大声で泣くものじゃないと思います、クレマンさん。
なんだか締まりがなくなってしまったが、説明したい人々がこうして一堂に会してくれたのは有り難い。
俺は二人に引っ付かれたまま、首を元向いていた方――エドゥアール8世とジーナが立っている方へと向けた。
「ジーナさん、この場で一つ確認したいんですが」
「はいはい。何？」
「俺、チェルパに戻ってこれるんですよね？」
「「「えっ……？？」」」
俺を引き留めようとしているアリシアとクレマンが、拳を握ったまま立ち尽くしていたエドマンドが、彼らの後方で行く末を見守っていたイーナまでもが、揃って素っ頓狂な声を上げた。
そこでジーナが、堪えきれなくなったように笑い声を零した。
「ぷっははは……！！誠くんに言った通りよ、私の弟は好き勝手にチェルパと地球を繋げることが出来る。
弟曰く、自分が一度行ったことのある場所じゃないと穴を開けられないらしいんだけどね。
何ならレイヨンに招いてくれれば、レイヨンの自宅と地球を繋げることだって出来るわよ。今回は手続き上、ここの異局に繋げる必要があったってだけ」
「うわぁ……」
ジーナの発言に俺は度肝を抜かれつつ、ホッと肩の力を抜いた。
ハイスペックだ。あまりにもハイスペックすぎる。だがそれだけハイスペックであればこその、この恵まれた処遇だ。
俺は自分に引っ付いたままのアリシアの頭を、そっと撫でながら微笑んだ。
「だそうですよ、アリシアさんもクレマンさんも。俺、ちゃんと帰ってこれますから、この世界に」
「う、う、うあぁぁぁぁぁ、よかったです、よかったですぅぅぅぅぅぅ」
「よかったです……ほんとに、ほんとに……！！」
再び大粒の涙をこぼしながら、アリシアとクレマンが改めて俺に抱き着いた。
その様子を後ろで眺めながら、エドゥアール8世は傍らのジーナへと、その顔をほころばせたのだった。
「やれやれ、温泉大臣殿は友人に恵まれているようで何よりだ」
「まぁ、そういう人物じゃないと、私達もわざわざ迎えに来る意味がないですからね」
ジーナが不敵に、にやりと笑った。
「さて、それじゃ今度こそ準備オーケーね？」
「はい。皆さん、行ってきます！！」
服を整えて、鞄を肩にかけなおして。
俺は異局の入り口横の壁際に開かれた穴へと、その足を向ける。
その手の素養が無い俺にもはっきりと分かるくらいに、穴のある場所は時空が歪んでいた。石壁の模様がまるで捩れながら中心に向かって吸い込まれるように、歪んでいる。
後ろを振り返って、晴れやかな笑顔で見送る四人へと手を振ると、皆も満面の笑みで手を振り返してくれた。
「いってらっしゃ～い！！」
「お身体にお気をつけて！」
「土産話に期待してるぞ～！！」
「出来ればお土産も、お願いしますねぇ～！！」
その言葉を背に受けて、俺は思いきり、思いきり一歩足を、前に踏み出した。
薄い膜を通り抜けるような感覚を覚えた次の瞬間。
俺は新宿区役所の3階にいた。
「皆さん、帰ってきましたっ、無事に帰ってきましたよっ！！」
丸っこくて小さいドラゴンが宙を舞いながら声を上げると、万雷の拍手が部屋中に沸き起こった。
拍手を送るその中に、俺の隣に立つジーナとよく似た、レトリバーの犬獣人の青年がいるのに俺は気が付く。
彼が件の、ハイスペックなジーナの弟さんだろうか。
ふっと隣に立つジーナに視線を送ると、意味ありげにウィンクしながら、彼女は俺の肩に手を置いた。
「さ、折角こうして地球に帰ってきたんだ。あっちに帰る前にやることは色々あるだろうが……
まぁ、おかえり、誠くん」
パッチリした目を優しく細めて笑うジーナに、俺は同じように目を細めて。
「……はい。
ただいまです、皆さん！」
そう、ハッキリと口にして、頭を下げたのだった。
「ちなみに誠くん、戻ってきたわけだけど何したい？」
「え！？えー……あ、ここ新宿区役所ってことはテルマー湯近いですよね。ひとっ風呂浴びつつ考えるのでもいいですか？」
「全く……寝ても覚めても温泉のことばかりなんだな、君は、本当に」
〜Fin〜
Copyright（C）2018-越川陽登
皆さん、長らくのお付き合いありがとうございました。
これにて「大関誠は温泉大臣〜俺、異世界に温泉旅館作ります！〜」、完結となります。
ほんとに思い付きで書き始めた小説でしたが、こうして最後まで形にすることが出来て本当によかったです。
最後の最後で意味深なあれこれが出てきましたが、まぁ、先の話ですので。えぇ。
それでは、後書きまでお読みくださり、ありがとうございました！
越川陽登の次なる作品に、どうぞご期待ください(・ω・)
