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２．鏡の国（？）の亜里砂

　次に亜里砂が見たのは、満天の星空だった。

　亜里砂が最初に危機感を抱いたのは、この星空を見た時である。

　ただし、その危機感は「母さんに怒られる」であった。

　亜里砂は母親に、もう遅いからあまり遠くに行くな、もうすぐご飯なんだから、と釘をさされつつ、尻尾ふるセラフにリードつけて散歩に連れ出したのだ。

　夜中になって家に帰ったら、どれだけ怒られることか。もし父親が仕事から帰っていれば、こちらの小言も聞くハメになる。

「急いで帰らなきゃ――え？」

　星空は、頭上にだけ、広がっていたのではなかった。

　前にも後ろにも、上にも下にも、亜里砂の周囲のすべてが、星空だった。

　勉強は得意でない亜里砂も、それが何を意味するのかぐらいはわかっている。

　ここは、宇宙だ。

「やばっ、息できない！」

　亜里砂は手で口を押さえた。

　息を止め、キョロキョロと周囲を見回す。

　息が苦しくなったので、手を放す。

　すぱーっ。二酸化炭素成分多めの息を吐いて、そして吸う。

「……息できるじゃん」

　亜里砂の知るかぎり、宇宙は真空で、息ができないはずだ。

　ここは宇宙ではないのだろうか。

　それともここは亜里砂版の『鏡の国』なのだろうか。

「チェスでも将棋でも、囲碁でもなさそうだなー。ここってスマホのゲーム？」

　そこまで考えたところで、大事なことを思い出す。

「セラフ！　セラフ、どこ？」

　いない。

　だが、手首には犬のリードがある。引っ張る。抵抗がある。

　見ると、紐が途中で消えていた。

　切れているのではなく、消えている。

　引っ張ると、何かに引っかかってる手応えがある。

　強く引っ張ってセラフに怪我をさせては、と迷いはしたが、見えぬまま放置する方が危ない、と思い直した。

　ぐっ、と力を込める。やはり引っかかってる。引っ張る力を少しずつ上げ、下げ、そして一気に引く。

　ずぼっ。

　狭い場所を抜ける手応え。やった、と思ったら。

　目の前に、デカくて銀色のものがあった。

「どわーっ？」

　細長い先端、鋭い翼、太いノズル。

　同じクラスの男子が、ときどき、ノートに描いているのでわかる。

　アニメとかゲームとかによく出てくるメカだ。

「これ、戦闘機？　戦闘機って、こんなデカいの？」

　犬用のリードの先につながっていたのは、見たこともない戦闘機だった。

　ぱっと見、国内線の旅客機ぐらいのサイズはありそうだ。

「なんで、セラフのリードに、戦闘機がつながってるの？　セラフはどこ？」

　亜里砂の疑問に、頭の中で声が答えた。

『ママ！　亜里砂ママ！　セラフだよ！』

「は？」

『だから、アタシ！　セラフだってば！　わかんないの、ママ？』

「え？」

　亜里砂のセラフは、彼女が小学校の時に生後三ヶ月で家にきた、毛むくじゃらで可愛いワンコだ。

　銀色の塗装で、ノズルのついたでかい戦闘機では、決してない。

「いやいや！　そもそもセラフはしゃべんないし！　しゃべるとしてもオスだし！　しゃべり方がおかしいし！」

『だってアタシ、タマ抜かれて去勢されちゃったもの』

「そりゃそうかもしれないけど――って、マジで？　マジでセラフ？」

『そうだよ。そう言ってるじゃない！』

「ならなんで、戦闘機になっちゃったのよ！」

『よくわかんない』

「もー、肝心なところで頼りないわね」

　亜里砂は頭を抱えた。

『亜里砂ママ！　たいへんよ！』

「何よ？」

『敵が近づいてくる！』

「敵ぃぃぃ？　何よそれ、勝手に戦いに巻き込まれるのはゴメンなんですけど」

『いいから、これ見て！　これ！』

　視界に、映像が重なる。

　戦闘機になったセラフが、センサーで把握した遠方の宇宙の映像だ。

　黒く、平べったいものが二匹、近づいてくる。

　形状といい、動きといい、亜里砂がよく知るアレそっくりである。

　無音のはずの宇宙なのに、カサカサという音が聞こえてきたくらいだ。

「よし、敵だ」

『でしょ！』

　Ｇは滅ぼす。

　慈悲はない。

　よくわからないまま、亜里砂は最初の宇宙戦闘へと突入した。