No.12 辛勝
土竜が様子を見ている間はそれなりに余裕があった。土竜を倒す方法を思いついたのでその間にイレーナと打ち合わせる。
「...分かりました。最大限フォローします」
考えた作戦はかなり無茶なものではあるがイレーナは協力してくれるという。なら勝機は幾らかあるだろう。
「よし、じゃあ3カウントで開始だ。いいな？
「了解」
「３、２、１！」
合図と共に僕とイレーナはそれぞれ道の両脇を土竜に向かって走り出す。
イレーナが左で、僕が右だ。そして、僕の走る先にあるのは、槍使いの槍。それを走りながら拾い、前に構える。
イレーナは僕にスピードを合わせてぴったり道の向こうにいる。そのまま土竜に向かって突撃だ。土竜はまたもやどちらを攻撃するかで迷った様子、頭はあまり良くないらしいな。
「イレーナ、今！」
土竜まであと10mといったところでまた合図。イレーナは急停止する。そして地面に向けて手をかざした。それを誤魔化すように僕は雄叫びを上げながら突進する。土竜はもちろん僕を待ち構える体勢に入る。
「凍れ！」
イレーナのその声が聞こえたときにはもう、ソレは来ていた。地面を這って、土竜の足元へと。
「グォオオオ！！」
一瞬で土竜の脚が凍り、地面へ貼り付けられた。土流の目線が足下へ流れる。
土竜まであと5m、ここだ。ここで僕は槍を振り下ろした。2m弱の槍だ、当然土竜には届かない。だが違う、僕の狙いはその地面の抉られた穴。そこに槍先を突き立て、それを軸にして跳躍した。
つまり、棒高跳び。土竜はそれに気付いて上を向いた。前脚で薙ぎ払おうにも脚は氷漬けにしてある。土竜は仕方なくその牙で噛み砕いてやろうと口を開けた。
僕の勝ちだ。
「おぉぉぉおおおおらぁああああああ！！！」
僕はその無防備な口内へと両手をかざす。すると手の先に光の粒子が集まり、一瞬にして一つの巨大な光の塊になった。僕は想像する。左手には水素、ありったけの量で前に打ち出すイメージ。右手には炎、C4火薬並みの爆発力がある特大のモノをイメージ。それを同時に土竜の口に向けて解き放った。
瞬間、爆音。鼓膜が破れんばかりの轟音が襲った。次に熱気。地獄の釜が開かれたかのような熱風が吹く。僕はその衝撃波で後方に吹き飛ばされた。
辛うじて後ろ受け身をとったが、全身が痛む。だがそんな事お構い無しに飛び起きて叫んだ。
「...ッどうだ！！？」
前を見れば土煙が巻き起こっていた。
「ウィンド」
イレーナが中級風魔法を唱えると、風が吹き荒れ、土煙を空の彼方へ吹き飛ばしていった。
現れたのは巨体。しかし完全ではない。首から先が無くなっていた。文字通り、なくなっていたのだ。
地面に伏した巨躯はピクリとも動かない。
「ふ、ははははは！！どうだ見たか！」
僕は全身が鞭打たれたかのように痛いのを誤魔化すために叫んだ。
イレーナが駆け寄ってくる。
「アル、お疲れ様です。回復魔法をかけますね」
「ありがとう」
全身覆うように光の粒子が集い、少し身体が熱くなる。そして気が付けば痛みがなくなっていた。全く魔法というのは便利なものだ。
そこへ、剣士のラルズと魔道士に担がれた槍使いがやってきた。
「今まで子供だと思って坊ちゃんなんて読んでたが、これじゃ護衛もいらなかったじゃねえか、ご子息様よぉ」
若干皮肉気味なニュアンスで言うラルズ。一応褒め言葉として受け取っておこう。
「おまけに無詠唱魔法と来た。しかも2人とも...人は見かけによらんとはこの事だな」
今度は魔道士の、今まで名前を紹介していなかったがギルさんの言葉。
「おまけに、敵に一直線に向かう度胸もある...お嬢ちゃ、いや、お嬢様。お助け頂き有り難うございます」
最後に槍使いの、これまた初紹介のマルクが言った。
3人とも、なんと言うか、申し訳無さそうにしている。これまで坊ちゃん、嬢ちゃんとからかうように呼んでいたのを悪く思っているのか、僕達を護るどころか僕達に護られてしまったことを不甲斐なく思っているのか。いや、両方なのだろう。だから、フォローを入れてやった。
「御三方も、良い魔獣を見繕って頂きありがとうございました」
「ぬ...は、はは、ははは」
皮肉たっぷりの謝辞に、思わず失笑。と言った感じの笑いだ。まぁ、これまでのお返しと言う事で良いだろう。
「さて、行きましょう。おやじさんが待ってますよ」
この旅の紅一点、と言ってもまだ見た目には12歳にもなっていないイレーナが場を取り直す。
「ああ、そうだな。じゃあ皆さん、行きましょうか」
僕達の言葉に3人は「ああ」だの「おう」だの返事して馬車に戻り始めた。
僕とイレーナの人生初の戦闘は、厳しい戦いであったが何とか辛勝した。
しかも相手は子供とはいえ竜で地上最強の
土竜だ。良い思い出になるだろう。
そんな事を考えていると、ふとラルズが足を止めた。ばっとこちらを振り返る。
「あ、そうだ坊ちゃん！あの土竜の鱗、剥ぎ取っていくつか貰ってもいいですかい、あの土竜の鱗だ。集会所にでも持っていきゃあ1枚でも1泊2日3食シャワー付きの宿が取れますぜ」
何を言い出すかと思えばこいつは、まったく。逞しいやつだな。
「構いませんけど。まだ『坊ちゃん』ですか？」
「あ、こりゃいけねぇ癖になっちまってらぁ」
「僕は割と気に入ってますけどね」
「私も、『嬢ちゃん』で構いませんよ」
馬鹿にされてるみたいで気に食わないと言っていたイレーナもそう言った。おそらく、もう馬鹿にされていないと分かっているからだろう。
「ははっ、そうですかい！なら俺もそれがいいや！坊ちゃん、嬢ちゃん、これからも是非よろしくお願いしますぜ！」
この夜、馬車と後方に逃げていた運送屋のおやっさんは、ラルズたち3人に僕とイレーナの活躍をこれでもかと言うくらいに話し込んでいた。おやっさんもおやっさんでそれを楽しそうに聞くものだから話に熱が入って、この日の夜番は彼ら4人が担当したようなものだった。
