ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第9話「教会の召喚状」

カイの体が光った翌日。

学院に、白燐教の使者が訪れた。

「学院長、お話があります」

「白燐教の方が、何のご用ですか」

「カイ・レイナーという生徒について」

学院長は眉をひそめた。

「あの新入生が、何か？」

「彼を、教会の保護下に置きたいのです」

* * *

「保護？」

「はい。彼には、特別な力が宿っている可能性があります」

「特別な力......」

「詳しくは申し上げられませんが、教会として彼を守る必要があるのです」

学院長は考え込んだ。

「急な話ですね」

「事態は、一刻を争います」

「しかし、彼は本学院の生徒です。勝手に引き渡すわけには......」

「もちろん、強制ではありません。本人の同意を得た上で、ということです」

「......分かりました。本人に伝えましょう」

* * *

その日の昼休み。

カイは、教務課から呼び出しを受けた。

「カイ・レイナー君、白燐教から君に用があるそうだ」

「白燐教......？」

「応接室で待っている。行ってきなさい」

「......分かりました」

カイは、嫌な予感を覚えながら応接室に向かった。

* * *

応接室には、ベルナールが待っていた。

「カイ君、久しぶりだね」

「......ベルナールさん」

「そんな警戒しないでくれ。今日は、君に良い話を持ってきたんだ」

「良い話？」

「ああ。教会の保護を受けないか、という提案だ」

「保護......」

「昨日、授業中に体が光っただろう？」

カイは息を呑んだ。

「なぜ、それを......」

「教会には、様々な情報が集まるのさ」

* * *

「あの光は、君の中に眠る力が目覚め始めた証だ」

「眠る力......」

「勇者の加護、と呼ばれるものだ」

「勇者......」

「放っておけば、加護は制御できなくなる。周囲に被害が出るかもしれない」

「......」

「だから、教会の保護下で、加護を制御する訓練を受けてほしい」

ベルナールは、穏やかに微笑んだ。

「悪い話ではないだろう？」

* * *

カイは、しばらく黙っていた。

そして──

「お断りします」

「おや」

「僕は、誰かの保護なんて受けたくありません」

「でも、加護が暴走したら......」

「それでも、です」

カイは、ベルナールの目を真っ直ぐ見た。

「僕は、自分の力で生きていきます。誰かに依存するつもりはありません」

「......」

「教会の保護は、要りません」

* * *

ベルナールの表情が、わずかに曇った。

「......そうか。残念だ」

「失礼します」

カイは立ち上がろうとした。

「待ちなさい」

ベルナールの声が、冷たくなった。

「君には、選択の余地がないんだよ」

「......何ですと」

「加護が暴走すれば、君は危険人物と見なされる」

「......」

「学院にいることも、許されなくなるかもしれない」

「脅しですか」

「忠告だよ。君のためを思って言っているんだ」

* * *

「僕のため？」

カイは、静かに言った。

「あなたたちは、僕を利用したいだけでしょう」

「......」

「勇者という名の、道具にしたいんですよね」

「誤解だ」

「違います。あなたの目を見れば分かります」

「......」

「僕は、道具になるつもりはありません」

カイは部屋を出ようとした。

「これ以上は、お話しすることはありません」

* * *

「カイ君」

ベルナールの声が追いかけてきた。

「君が拒否しても、教会は諦めない」

「......」

「いずれ、君は我々を必要とする時が来る」

「来ません」

「そう言い切れるかな」

「言い切れます」

カイは振り向かずに答えた。

「僕には、頼れる人がいますから」

* * *

応接室を出たカイは、すぐにルークに連絡した。

『教会が、保護を申し出てきました』

「予想通りだな」

『断りましたけど、諦めてない感じでした』

「当然だ。教会は、簡単には引き下がらない」

『どうすればいいですか』

「今すぐ来い。対策を話し合う」

『分かりました』

* * *

秘密の稽古場所に、三人が集まった。

「状況を整理しよう」

ルークは言った。

「教会は、カイを保護下に置こうとしている」

「加護が目覚め始めたからですね」

「ああ。彼らにとって、勇者は貴重な存在だ」

「でも、僕は断りました」

「断っても、諦めないだろう」

「じゃあ、どうすれば......」

「対抗手段を用意する」

* * *

「対抗手段？」

「ああ。教会に対抗できる、法的な盾だ」

「法的な盾......」

「カイ、お前と俺の間には契約がある」

「はい。秘密保持の契約ですよね」

「それを、拡張する」

「拡張？」

「お前の身柄に関する条項を追加する」

「どういうことですか」

「俺がお前の『後見人』になる、という契約だ」

* * *

「後見人......？」

「そうだ。貴族が平民の後見人になることは、法的に認められている」

「......」

「俺が後見人になれば、お前の身柄に関する決定権は俺にある」

「つまり......」

「教会がお前を引き取ろうとしても、俺の許可なしには無理、ということだ」

カイは目を見開いた。

「そんなことが......」

「できる。法律を読み込んだ」

* * *

「でも、待ってください」

サラが口を挟んだ。

「それって、カイがルークの所有物になる、みたいなことじゃ......」

「違う」

ルークは首を振った。

「後見人は、保護者であって所有者ではない。カイの意思を尊重する義務がある」

「......」

「俺はカイの意思に反することはしない。それは約束する」

「本当に？」

「ああ。契約にも、そう明記する」

* * *

カイは、ルークを見つめた。

「ルーク......」

「何だ」

「そこまでしてくれるんですか」

「当然だ。お前は俺の生徒だ」

「......」

「俺が守る。それは、最初から決めていた」

カイの目が、潤んだ。

「ありがとうございます......」

「礼はいい。それより、契約の内容を確認するぞ」

* * *

ルークは、契約書の草案を取り出した。

「これが、後見契約の内容だ」

「見せてください」

カイが読み上げる。

「『ルーク・ウィザリア・ギルバートは、カイ・レイナーの後見人となる』......」

「続きは」

「『後見人は、被後見人の身柄、教育、生活に関する決定権を持つ』......」

「ここが重要だ」

「『ただし、被後見人の意思に反する決定を行うことはできない』......」

「これで、俺がお前を支配することはできない」

* * *

「さらに続きがある」

「『後見関係は、双方の合意によってのみ解消できる』......」

「つまり、俺が勝手に契約を破棄することもできない」

「......」

「どうだ。これなら、お前の自由は守られる」

カイは、契約書を見つめた。

「......信じます」

「いいのか」

「はい。ルークを、信じます」

「そうか」

「契約を、結びます」

* * *

契約は、その場で結ばれた。

「これで、俺はカイの後見人だ」

「はい」

「教会が何を言ってきても、俺の許可なしにはお前に手を出せない」

「ありがとうございます」

「礼はいい。だが──」

ルークは真剣な顔になった。

「これで終わりではない」

「どういうことですか」

「教会は、法的手段がダメなら、別の方法を使ってくる」

* * *

「別の方法？」

「例えば、俺を排除しようとするかもしれない」

「排除......」

「後見人がいなくなれば、お前に対する権利も消える」

「そんな......」

「だから、俺も身を守る必要がある」

「どうやって？」

「サラ、お前にも頼みがある」

「何？」

「俺の動向を、監視してくれ」

* * *

「監視？」

「ああ。俺に何かあった時、すぐに対応できるように」

「......分かったわ」

「それと、教会の動きも探ってくれ」

「教会の動き？」

「彼らが何を計画しているか、知る必要がある」

「......任せて」

「頼んだ」

ルークはカイを見た。

「カイ、お前も気をつけろ」

「はい」

「教会だけじゃない。派閥も、まだ動いている」

「分かってます」

「三人で、協力して乗り越えよう」

* * *

翌日。

教会に、契約の写しが送られた。

「何だと......」

ベルナールは、書類を見て顔をしかめた。

「ギルバートが、カイの後見人に......」

「これでは、手が出せません」

「......巧妙だな」

「どうされますか」

「焦る必要はない」

ベルナールは書類を置いた。

「後見契約は、永遠ではない」

* * *

「永遠ではない？」

「後見人が信用を失えば、契約は解除される」

「......」

「ギルバートの評判を落とせばいい」

「どうやって？」

「彼に、問題を起こさせる」

「問題？」

「例えば──」

ベルナールは、意味深に微笑んだ。

「貴族として、あるまじき行為をさせる、とか」

* * *

数日後。

ルークは、奇妙な噂を耳にした。

「ギルバートが、平民を買収しているらしい」

「何？」

「あの平民──カイ・レイナーを、金で囲っているとか」

「馬鹿な......」

噂は、学院中に広まっていた。

* * *

「これは、教会の仕業か......」

ルークは、状況を分析した。

「俺の評判を落として、後見契約を解除させようとしている」

「ひどい......」

カイが憤った。

「嘘の噂を流すなんて」

「教会にとって、真実は関係ない。結果だけが重要なんだ」

「どうすればいいですか」

「噂を打ち消す必要がある」

* * *

「打ち消す？」

「ああ。俺とお前の関係が、金銭的なものではないことを証明する」

「どうやって？」

「後見契約の内容を、公開する」

「公開......？」

「そうだ。契約には、金銭の授受に関する条項はない」

「確かに......」

「これを公開すれば、買収の噂は嘘だと証明できる」

「なるほど」

「早速、手を打つ」

* * *

ルークは、契約書の写しを学院の掲示板に貼り出した。

「これが、俺とカイの後見契約の全文だ」

生徒たちが集まってきた。

「何だ、これ......」

「後見契約？」

「金銭の授受は......ないな」

「じゃあ、買収の噂は......」

「嘘だったのか」

噂は、すぐに収束した。

* * *

「うまくいったな」

「はい。ルークの判断、的確でした」

「だが、これで終わりではない」

「......」

「教会は、次の手を考えているはずだ」

「何をしてくるんでしょう」

「分からない。だが、警戒は怠るな」

「はい」

* * *

その夜。

ルークは、自室で考え込んでいた。

「教会、派閥、そして物語の補正......」

敵が多すぎる。

「だが、負けるわけにはいかない」

カイを守ること。自分の生存を確保すること。

そのためには、あらゆる手段を講じなければならない。

「......疲れたな」

ふと、弱音が漏れた。

「前世では、こんなに頑張ったことなかったのに」

* * *

「でも」

ルークは自分に言い聞かせた。

「今は、守るべきものがある」

カイ。サラ。そして──

「普通に生きたい、という願い」

それを叶えるために、戦い続ける。

「絶対に、諦めない」

ルークは、決意を新たにした。

* * *

翌朝。

カイからの通信があった。

『ルーク、大変です』

「何があった」

『教会から、正式な召喚状が届きました』

「召喚状？」

『僕を、教会本部に呼び出すって......』

ルークの表情が、険しくなった。

「......来たか」

* * *

次回予告

* * *

教会の召喚状に、ルークたちはどう対応するのか。

学院の地下では、封印の脈動が強まる。

そしてサラは、真相に踏み込み始める──

第10話「地下の脈動」

「封印が......揺らいでいる」

「何かが、目覚めようとしている」

闇の気配が、忍び寄る──