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第15話「旧友との再会」

王都での停戦交渉が、始まっていた。

「教会派と、反教会派」

「両者を、同じテーブルに着かせる」

「簡単じゃないわね」

「ああ。だが、やるしかない」

「アルベルトが、仲介してくれる」

「彼は、両方に顔が利くの？」

「教会の改革派だ」

「教会派の中にも、彼を支持する者がいる」

「なるほど」

「うまくいくといいわね」

交渉の場。

「我々は、停戦を提案する」

アルベルトが、口火を切った。

「停戦？　今更か」

「お前たち反教会派は、我々に逆らった」

「許されることではない」

「逆らったのではない」

「大司教の暴走を、止めようとしただけだ」

「暴走？　大司教様は、正しいことをしていた」

「深淵王を制御し、世界を救おうとしていた」

「制御などできない」

「深淵王は、神に等しい存在だ」

「制御しようとすれば、我々が滅ぶだけだ」

「......」

「証拠が、ある」

ルークが、口を開いた。

「誰だ、お前は」

「ルーク・ギルバート」

「元学院の教官で、カイ・レイナーの師匠だ」

「ギルバート......反逆者か」

「そうだ。だが、今は関係ない」

「俺は、大陸連合から来た」

「深淵王を倒すための、協力を求めに」

「大陸連合だと？」

「彼らは、教会の敵だ」

「敵ではない」

「深淵王という、共通の敵がいる」

「それに立ち向かうために、協力すべきだ」

「......」

「信用できるか」

「信用するかどうかは、お前たちが決めろ」

「俺は、事実を伝えているだけだ」

「事実？」

「深淵王アザルは、完全に目覚めた」

「今も、力を蓄えている」

「このまま内戦を続ければ、王国は滅ぶ」

「......」

「それでも、内戦を続けるか」

「それとも、共に深淵王に立ち向かうか」

「選べ」

沈黙が、場を支配した。

「......」

「分かった」

教会派の代表が、口を開いた。

「停戦に、応じよう」

「本気か」

「ああ。深淵王の脅威は、我々も認識している」

「これ以上、内戦を続ける余裕はない」

「だが、条件がある」

「何だ」

「カイ・レイナーは、教会の管理下に置く」

「それは──」

「待て」

カイが、前に出た。

「カイ......」

「僕から、話させてください」

「僕は、誰の道具にもならない」

「でも、協力はします」

「協力？」

「深淵王を倒すために、僕の力を使います」

「でも、それは僕の意志で」

「誰かに管理されるのは、嫌です」

「僕は、自分で決めたい」

「......」

「生意気な......」

「だが、彼の力は必要だ」

「彼がいなければ、深淵王には勝てない」

「......分かった」

「管理は、諦める」

「だが、共に戦うことは、約束してもらう」

「約束します」

「僕は、深淵王を倒すまで戦います」

「よし」

「では、停戦成立だ」

「「「......」」」

停戦が、成立した。

「やったわね」

「ああ。第一歩だ」

「これで、深淵王との戦いに集中できる」

「まだ、課題は多いけど」

「一つずつ、解決していこう」

その夜。

ルークたちは、マーカスの拠点で休んでいた。

「疲れたな......」

「ああ。だが、前進した」

「ルーク様！」

突然、外から声が聞こえた。

「この声......」

「リオン......？」

リオンが、駆け込んできた。

「ルーク様！　ご無事でしたか！」

「リオン......なぜ、ここに」

「お前は、大陸連合に残っているはずだろう」

「すみません......」

「でも、じっとしていられなくて......」

「ルーク様を追いかけてきました」

「一人で？」

「いえ、みんなと一緒です」

「みんな？」

「訓練生たち、全員です」

外を見ると、訓練生たちが集まっていた。

「「「ルーク様！」」」

「お前たち......」

「なぜ、来た」

「ルーク様がいない間、考えました」

「俺たちは、何のために訓練してきたのか」

「ルーク様と一緒に戦うためです」

「だから、来ました」

「馬鹿者」

「危険だと、分かっていただろう」

「分かっています」

「でも、俺たちはルーク様の部下です」

「一緒に戦いたいんです」

「......」

ルークは、黙っていた。

「ルーク」

サラが、ルークの肩に手を置いた。

「彼らの気持ち、分かるでしょう」

「......ああ」

「分かっている」

「お前たち......」

「ありがとう」

「ルーク様......」

「だが、俺の言うことは聞け」

「危険な時は、逃げろ」

「......分かりました」

「でも、できれば一緒に戦わせてください」

「......ああ」

「一緒に、戦おう」

「「「はい！」」」

「ルーク様」

リオンが、近づいてきた。

「一つ、報告があります」

「何だ」

「大陸連合から、援軍が来ています」

「援軍？」

「ヴィクトル陛下が、軍を派遣してくれました」

「王都の外で、待機しています」

「本当か......」

「陛下が......」

「彼も、この戦いに加わるつもりのようです」

「深淵王を倒すために」

「......」

「味方が、増えたな」

「はい」

「俺たちは、一人じゃありません」

ルークは、窓の外を見た。

空には、深淵の裂け目がまだ残っていた。

だが、今は──

希望が、見えていた。

「みんな、聞いてくれ」

「俺たちは、ここまで来た」

「多くの困難を、乗り越えてきた」

「これから、最後の戦いが始まる」

「深淵王アザルとの、決戦だ」

「怖いか」

「「「......」」」

「俺は、怖い」

「正直に言う」

「深淵王は、俺たちの想像を超える存在だ」

「だが、俺は諦めない」

「お前たちがいるから」

「仲間がいるから」

「俺たちは、最強のチームだ」

「何があっても、乗り越えられる」

「だから、俺についてきてくれ」

「一緒に、深淵王を倒そう」

「「「はい！！」」」

第4部は、ここで終わる。

学院の崩壊。亡命。王国への帰還。

多くのことが、あった。

だが、彼らは──諦めなかった。

仲間と共に、前に進み続けた。

「さあ、行こう」

「次の戦いへ」

「「「はい！」」」

深淵王との決戦が、近づいていた。

だが、彼らの目には──

希望の光が、宿っていた。

第4部「学院崩壊篇：早期覚醒と亡命」完結

第5部予告

深淵王との戦いに向けて、同盟が動き出す。

だが、敵は深淵王だけではなかった。

国境を越えた戦争が、始まろうとしていた──

第5部「国境戦争篇：同盟と裏切り」

「俺たちは、世界を救う」

「たとえ、どんな犠牲を払っても」

運命の歯車が、回り始める──