ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第4話「教会の分裂」

大陸連合へ向かう旅の途中。

一行は、小さな村で情報を集めていた。

「王国では、何が起きているんでしょうか」

「分からない。だが、調べる必要がある」

「私が、情報を集めてくるわ」

「頼む、サラ」

「任せて」

サラが、村の酒場へ向かった。

「すみません、王国の情報を知りたいのですが」

「王国？　大変なことになってるらしいぜ」

「大変なこと？」

「教会が、分裂したんだとさ」

「分裂......！」

「大司教が、追放されたらしい」

「追放？」

「なんでも、教会の内部で対立があったとか」

「詳しいことは、分からないけどな」

サラは、情報を持ち帰った。

「ルーク、大変よ」

「どうした」

「教会が、分裂したみたい」

「分裂？」

「大司教が、追放されたらしいわ」

「何があったんだ......」

「教会の内部で、対立があったみたい」

「大司教のやり方に、反対する者がいたのよ」

「なるほど......」

「これは、好機かもしれない」

「好機？」

「教会が分裂しているなら、追手の動きも鈍るはずだ」

「なるほど」

「それに、反対派と協力できるかもしれない」

「エレナも、反対派だったわね」

「ああ。彼女のような者が、他にもいるはずだ」

「どうやって、連絡を取るの」

「......考えがある」

その夜。

エレナが、ルークのもとへ来た。

「ルークさん、お話があります」

「何だ」

「教会の反対派から、連絡が来ました」

「連絡？　どうやって」

「私には、まだ教会内部に繋がりがあります」

「密かに、連絡を取り合っていました」

「何と言っている」

「協力したいと」

「私たちと、手を組みたいそうです」

「信用できるのか」

「分かりません。でも、話を聞く価値はあると思います」

「......」

「どこで、会える」

「明後日、国境近くの廃教会で」

「反対派の代表が、来るそうです」

「罠の可能性は」

「否定はできません」

「でも、このまま孤立していても......」

「......分かった」

「会ってみよう」

「ただし、警戒は怠らない」

二日後。

指定された廃教会に着いた。

「ここか......」

「人の気配は、少ないわね」

「罠にしては、手薄だ」

「行くぞ」

「警戒しながら」

「はい」

廃教会の中に入った。

「誰かいるか」

「......」

「ギルバート殿ですね」

奥から、一人の司祭が現れた。

「私は、アルベルト。教会の反対派の代表です」

「反対派、というのは」

「大司教のやり方に、反対する者たちです」

「私たちは、カイ・レイナーを道具にすることに反対しました」

「なぜ、反対した」

「人の尊厳を、踏みにじる行為だからです」

「教会は、人を救うために存在する」

「人を道具にするためではない」

「......」

「大司教は、それを忘れていた」

「だから、私たちは反対した」

「追放したのか」

「はい。多数派工作を行い、追放しました」

「今、教会は私たちの手にあります」

「では、俺たちへの追跡は」

「中止しました」

「カイ・レイナー殿を、道具にする計画も破棄しました」

「それは......本当か」

「本当です」

「私たちは、あなた方と協力したい」

「協力？　どういう意味だ」

「深淵王との戦いに、共に臨みたいのです」

「教会も、深淵王を止めたいと考えています」

「だが、やり方が違う」

「はい。私たちは、カイ・レイナー殿の意志を尊重します」

「彼自身が、戦うことを選ぶなら」

「私たちは、それを支援します」

「......」

「カイ、どう思う」

「僕は......」

カイが、前に出た。

「信じたいです」

「信じたい？」

「教会の中にも、良い人がいる」

「エレナさんが、それを証明してくれました」

「アルベルトさんも、そうだと思います」

「だが、また裏切られるかもしれない」

「かもしれません」

「でも、信じなければ、何も始まらない」

「ルークが、そう教えてくれました」

「......」

ルークは、カイの顔を見た。

以前より、強い目をしていた。

「......分かった」

「協力しよう」

「ただし、条件がある」

「何でしょう」

「カイを、絶対に道具にしないこと」

「彼の意志を、常に尊重すること」

「それが、守れるなら」

「もちろんです」

「私たちは、それを誓います」

「カイ・レイナー殿は、道具ではない」

「私たちの、対等な協力者です」

「よし」

「では、情報交換をしよう」

「教会は、今どういう状況だ」

「分裂後、混乱しています」

「大司教派の残党が、まだ抵抗しています」

「完全に掌握するまで、もう少し時間がかかります」

「深淵王の覚醒は」

「進んでいます」

「封印は、ほぼ崩壊寸前です」

「あと数週間で、完全に目覚めるでしょう」

「数週間......」

「時間がない」

「急がないと」

「私たちも、対策を練っています」

「各地の教会に、警戒を呼びかけています」

「だが、教会の力だけでは足りない」

「王国は、どうだ」

「王国は......複雑な状況です」

「教会との関係が、揺らいでいます」

「俺たちを、追っているのか」

「公式には、追跡を続けています」

「だが、実際には消極的です」

「なぜだ」

「王国内部でも、対立があるようです」

「教会派と、反教会派が」

「マーカスが、動いているのかもしれない」

「ヴァレンティン家の方ですか」

「ああ。彼も、教会に反対していた」

「なるほど」

「王国内部にも、協力者がいるかもしれませんね」

「ああ。希望が、見えてきた」

「ルークさん、一つお願いがあります」

「何だ」

「王国に戻っていただけませんか」

「王国に？　なぜだ」

「王国の反教会派と、連携を取ってほしいのです」

「私たちだけでは、接触が難しい」

「危険じゃないか」

「危険です」

「だから、ギルバート殿にお願いしている」

「あなたなら、切り抜けられると思います」

「......」

「ルーク、私が行くわ」

サラが言った。

「サラ？」

「私には、王家のコネがある」

「反教会派との接触なら、私の方が適任よ」

「だが、危険だ」

「あなたが行くより、私の方が目立たない」

「それに、私の家族も王国にいる」

「説得できるかもしれない」

「......」

「ルークは、カイと一緒にいて」

「彼を、守ってあげて」

「サラ......」

「大丈夫よ。私は強いわ」

「あなたが、そう育ててくれたんでしょう」

「......分かった」

「だが、無理はするな」

「危険を感じたら、すぐに逃げろ」

「分かったわ」

「アルベルト殿、サラを王国まで案内できるか」

「はい。安全なルートを、用意します」

「頼む」

サラは、王国へ向かうことになった。

「気をつけろ」

「ええ。あなたたちも」

「カイ」

「はい」

「私がいない間、ルークを支えてあげて」

「......はい」

「サラさん......」

「大丈夫。すぐに戻るわ」

「待っていてね」

サラが、出発した。

ルークは、その背中を見送った。

「......必ず、無事で戻ってこい」

数日後。

サラから、連絡が入った。

「王国に、無事到着したわ」

「反教会派との接触も、うまくいっている」

「よかった......」

「マーカスも、協力してくれている」

「彼の力は、大きいわ」

「進展は」

「王国内部で、教会への反発が強まっている」

「国王も、態度を軟化させつつあるわ」

「それは、いい報告だ」

「でも、まだ時間がかかりそう」

「もう少し、待ってほしいの」

「分かった。無理はするな」

「ええ。また連絡するわ」

一方、ルークとカイは大陸連合を目指していた。

「サラさん、大丈夫でしょうか」

「ああ。彼女は強い。信じよう」

「はい......」

「俺たちは、俺たちの役目を果たす」

「大陸連合との同盟を、成功させる」

「僕にも、何かできますか」

「もちろんだ」

「お前がいるからこそ、交渉の余地がある」

「僕が......」

「お前の加護は、深淵王に対抗できる唯一の力だ」

「大陸連合も、それを知れば協力するはずだ」

「僕の力が、役に立つなら......」

「ただし、道具としてではない」

「お前自身の意志で、力を使う」

「それを、忘れるな」

「はい」

「分かっています」

「僕は、自分で選びます」

「よし」

「大陸連合の首都まで、あと数日だ」

「気を引き締めていこう」

「はい」

教会の分裂は、思わぬ形で味方を増やした。

王国内部でも、動きが出始めている。

孤立していた彼らに、希望の光が差し込んでいた。

だが、深淵王の覚醒は、刻一刻と近づいていた。

時間との戦いは、まだ続いている。

次回予告

王国に潜入したサラ。

そこで、意外な人物と再会する。

そして、過去の真実が明らかになる──

第5話「裏切り者の証言」

「エドワードが、真実を語る」

「全ては、あの日から始まっていた」

過去と向き合う時──