第15話「最初の"名"」
ガルディスの証言から、恐るべき事実が明らかになった。
「大司教が、黒幕......」
「教会の最高位の人間が、深淵王の覚醒を企んでいた」
「信じられないわ」
* * *
「だが、事実だ」
「どうする」
「まず、学院長に報告する」
「そして、対策を練る」
* * *
学院長室にて。
「大司教が......」
学院長は、顔を青くした。
「これは、大変なことだ」
「分かっています」
「だが、どう対処すれば」
* * *
「まず、深淵王の覚醒を遅らせる」
「遅らせる？ どうやって」
「カイの力で、封印を補強する」
「だが、限界があるだろう」
「時間稼ぎにしかならない。分かっています」
* * *
「根本的な解決には、何が必要だ」
「深淵王を、倒すこと」
「倒す？ 可能なのか」
「カイなら、可能性がある」
「彼の加護は、深淵王に対抗できる唯一の力だ」
* * *
「しかし、まだ力が足りないのでは」
「ああ。だから、もっと鍛える必要がある」
「時間が、ない」
「分かっている」
「できる限りのことを、やる」
* * *
その夜。
三人は、作戦会議を開いた。
「深淵王の覚醒まで、あと数日」
「その間に、何ができる」
「カイの力を、最大限に引き出す」
* * *
「どうやって」
「残りの聖地を、回る時間はない」
「別の方法を、考える」
「別の方法？」
* * *
「封印の欠片だ」
「あれを？」
「欠片には、深淵王の力の一部が封じられている」
「それを、カイに取り込ませる」
「......危険じゃない？」
* * *
「危険だ」
「だが、他に方法がない」
「カイ、どう思う」
* * *
「やります」
カイは即答した。
「僕に、できることなら」
「危険だぞ」
「分かっています」
「でも、世界を救えるなら」
* * *
「お前は、本当に......」
「ルークが教えてくれたんです」
「何を」
「自分で選ぶことの大切さを」
「僕は、この道を選びます」
* * *
「......分かった」
ルークは頷いた。
「俺も、覚悟を決める」
「ルーク？」
「この戦い、最後まで付き合う」
「ありがとうございます」
* * *
翌日。
封印の欠片を、カイに取り込ませる儀式を行った。
「準備はいいか」
「はい」
「始める」
* * *
カイが、封印の欠片に触れた。
「......！」
光が、カイの体を包んだ。
「くっ......」
「カイ！」
「大丈夫......です......」
* * *
光は、どんどん強くなった。
「これは......」
カイの中に、深淵王の力の一部が流れ込んでいく。
「敵の力を......取り込んでいる......」
* * *
「カイ、耐えられるか」
「はい......なんとか......」
「無理するな」
「大丈夫です......」
* * *
長い時間が経った。
そして──
「終わった......」
光が収まった。
「カイ、どうだ」
* * *
「体の中が......熱いです」
「力は」
「増えた......と思います」
「よし」
「だが、まだ足りない」
* * *
「足りない？」
「深淵王と戦うには、もっと力が必要だ」
「どうすれば」
「時間が経てば、力は安定する」
「だが、その時間があるかどうか......」
* * *
その時。
大地が、揺れた。
「地震......！」
「違う」
「これは......」
* * *
空に、巨大な裂け目が現れた。
「あれは......」
「封印が、破れた......」
「深淵王が、目覚めようとしている......」
* * *
裂け目から、声が響いた。
『久しい......』
「っ......」
『ようやく......目覚める時が来た......』
「深淵王......」
* * *
『我が名は......アザル......』
名前が、世界に刻まれた。
『深淵の王......全てを飲み込む者......』
「アザル......」
ルークは、その名を記憶に刻んだ。
* * *
『お前たち......面白い......』
「俺たちを、知っているのか」
『知っている......封印を補強した者たち......』
「......」
『だが、無駄な抵抗だった......』
* * *
『我は、間もなく完全に目覚める......』
「それを、阻止する」
『できるかな......』
「やってみせる」
『楽しみにしている......』
* * *
裂け目が、閉じた。
「去った......」
「今のは、本体じゃないわね」
「ああ。まだ完全には目覚めていない」
「だが、時間の問題だ」
* * *
「深淵王アザル......」
カイが呟いた。
「あれが、僕たちの敵......」
「そうだ」
「......怖いです」
「当然だ」
「だが、俺たちがいる」
* * *
「ルーク......」
「一人で戦わせない」
「三人で、立ち向かう」
「サラさんも......」
「当然よ。ここまで来て、逃げるわけないわ」
* * *
「ありがとうございます......」
「礼は、勝ってからだ」
「はい」
「まずは、準備を整える」
「深淵王が完全に目覚める前に」
* * *
第3部は、ここで終わる。
深淵王アザルの名が、記録に現れた。
早期覚醒が、確定した。
* * *
「原作より、遥かに早い」
ルークは、空を見上げた。
「俺がカイを鍛えすぎたせいだ」
「均衡が崩れ、深淵王が目覚めようとしている」
「だが、後悔はしていない」
* * *
「俺たちは、運命を変えてきた」
「これからも、変え続ける」
「深淵王を倒し、世界を救う」
「それが、俺たちの物語だ」
* * *
「第4部では、さらに激しい戦いが待っている」
「学院崩壊。王国との対立。そして──」
「深淵王との、決戦」
* * *
「俺たちは、諦めない」
「どんな困難が待っていても」
「三人で、乗り越える」
* * *
カイの加護は、さらなる覚醒を遂げつつあった。
ルークの決意は、揺るがなかった。
サラの忠誠は、本物だった。
* * *
「行こう」
「次の戦いへ」
「「はい」」
* * *
三人は、空を見上げた。
深淵の影が、迫っていた。
だが、彼らの目には──
希望の光が、宿っていた。
* * *
第3部「遠征篇：聖印共鳴と原作の前倒し」完結
* * *
第4部予告
学院が崩壊する。
教会がカイを隔離し、王国が包囲する。
そして、ルークは──王国に楯突く覚悟を決める。
第4部「学院崩壊篇：早期覚醒と亡命」
「俺は、カイを守る」
「たとえ、国を敵に回しても」
決断の時が、訪れる──
