ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第7話「裏切りの報告書」

次の聖地を目指す旅の途中。

三人は、不穏な気配を感じていた。

「ルーク、最近......」

「ああ。俺も感じている」

「誰かに、尾行されている気がするわ」

* * *

「尾行だけじゃない」

ルークは言った。

「俺たちの動きが、読まれている」

「読まれている？」

「先回りされている気がする」

* * *

「先回りって......」

「前の町で、盗賊に襲われた」

「ええ」

「あの盗賊、俺たちが来ることを知っていた」

「えっ......」

「待ち伏せされていた、ということ？」

* * *

「そうだ」

「でも、どうやって......」

「誰かが、情報を漏らしている」

「誰かって......」

「俺たち三人以外に、知っている者がいる」

* * *

「三人以外......」

サラが考え込んだ。

「学院に残してきた、訓練生たちのこと？」

「ああ」

「でも、彼らは信頼できるわ」

「本当にそうか？」

* * *

「エドワードがいる」

「エドワード......」

「元裏切り者だ」

「でも、彼は改心したんじゃ......」

「改心した、ふりかもしれない」

* * *

「確認する方法は」

「学院に、連絡を取る」

「どうやって」

「伝書鳩を使う」

「伝書鳩？」

「出発前に、何羽か持ってきた」

* * *

ルークは、伝書鳩に手紙を託した。

『リオンへ。エドワードの動きを報告せよ。詳細は慎重に。──ルーク』

「これで、しばらく待つ」

「返事が来るまで、どうする」

「警戒しながら、旅を続ける」

* * *

数日後。

伝書鳩が、返事を持って戻ってきた。

「来たわ」

「読んでみよう」

* * *

『ルーク様へ。エドワードについて、不審な点を発見しました。彼は夜中に、こっそり外出しています。行き先は不明ですが、教会の関係者と接触している可能性があります。──リオン』

* * *

「教会......」

「やはり、裏切っていたのか」

「でも、まだ確証はないわ」

「確証を得る必要がある」

* * *

「どうやって」

「罠を仕掛ける」

「罠？」

「偽の情報を、エドワードに流す」

「それが漏れれば、黒だと分かる」

「そういうことだ」

* * *

ルークは、もう一通手紙を書いた。

『リオンへ。エドワードにだけ、次の情報を伝えろ。「俺たちは、来週、東の遺跡に向かう」と。他の者には、絶対に言うな。──ルーク』

「これで、確認できる」

「東の遺跡に、罠が仕掛けられていれば......」

「エドワードが黒、ということだ」

* * *

一週間後。

三人は、東の遺跡に向かった。

「何もないわね」

「いや、待て」

* * *

遺跡の入り口に、人影があった。

「誰かいる」

「教会の者たちだ」

「やはり......」

* * *

「待ち伏せね」

「ああ。エドワードが、情報を漏らした」

「確定したわ」

「くそっ......」

* * *

「どうする」

「ここは、引き返す」

「戦わないの」

「戦う意味がない。目的は、確認だ」

「分かったわ」

* * *

三人は、静かに引き返した。

「バレなかったようね」

「ああ」

「これで、エドワードが裏切り者だと分かった」

「どうする」

* * *

「学院に戻らなければ」

「え？」

「訓練生たちが、危険だ」

「確かに......」

「エドワードが内部にいる限り、安全じゃない」

* * *

「でも、聖地巡礼は......」

「一時中断だ」

「そんな......」

「仲間を、見捨てられない」

「......」

「カイ、お前はどう思う」

* * *

「僕も、学院に戻りたいです」

「そうか」

「リオンたちが、心配です」

「分かった。では、戻ろう」

「ええ」

* * *

急いで、学院に向かった。

「間に合うかしら」

「間に合わせる」

「でも、何日もかかるわ」

「走るんだ」

* * *

数日後。

学院に到着した。

「ようやく......」

「急いで、訓練生たちの元へ」

* * *

訓練場に、訓練生たちがいた。

「ルーク様！」

「リオン、無事か」

「はい。でも......」

「どうした」

「エドワードが、姿を消しました」

* * *

「姿を消した？」

「はい。三日前から、行方不明です」

「逃げたか......」

「おそらく」

「俺たちが、気づいたことに気づいたんだ」

* * *

「くそっ......」

ルークは拳を握りしめた。

「信じていたのに」

「ルーク......」

「俺の判断ミスだ」

* * *

「あなたのせいじゃないわ」

サラが言った。

「彼は、巧妙に隠していた」

「それでも......」

「過去を悔やんでも仕方ない。今、やるべきことを考えましょう」

* * *

「そうだな」

「エドワードが漏らした情報の範囲を、確認しよう」

「分かった」

「そして、今後の対策を立てる」

「ああ」

* * *

「リオン、エドワードが知っていたことを全て教えてくれ」

「はい」

「訓練内容、メンバー構成、活動計画......」

「全部、知っています」

「まずいわね」

* * *

「敵に、全て筒抜けか」

「おそらく」

「だが、今更隠しても仕方ない」

「どうするの」

「作戦を、変更する」

* * *

「変更？」

「敵が知っている作戦は、使わない」

「なるほど」

「新しい作戦を、立て直す」

「それなら、教会も読めないわね」

「そうだ」

* * *

「みんな、聞いてくれ」

ルークは、訓練生たちに言った。

「エドワードは、裏切り者だった」

「......」

「彼が漏らした情報は、全て敵に知られている」

「そんな......」

* * *

「だが、諦めるな」

「......」

「作戦を変える。新しく、一から作り直す」

「はい......」

「お前たちを信じている。だから、俺も裏切らない」

「ルーク様......」

* * *

「これからも、一緒に戦おう」

「「「はい！」」」

訓練生たちの声が、揃った。

「よし。では、作戦会議を始める」

* * *

裏切りは、痛手だった。

だが、三人は──

その逆境を、乗り越えようとしていた。

* * *

次回予告

* * *

エドワードを追跡し、遺跡で新たな発見が。

封印の欠片──深淵王アザルとの繋がりが。

そして、"視線"が届く──

第8話「封印の欠片」

「これは......封印の一部？」

「深淵王が、こちらを見ている」

恐怖が、迫る──