ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第4話「交渉の剣」

供物の儀を阻止してから、数日が経った。

三人は、北への旅を続けていた。

「追手は、来ないわね」

「ああ。教会も、簡単には動けないようだ」

「よかった」

* * *

「でも、これからは気をつけないと」

「どういうこと」

「ガルディスは、俺たちを覚えている」

「報復が、あるかもしれない」

「そうだな」

* * *

「後悔してる？」

「いや」

「私も、してないわ」

「僕も、です」

「なら、いい。先に進もう」

* * *

次の町に到着した。

「ここは、国境の町か」

「ええ。この先は、別の領地になるわ」

「別の領地......」

「通過するには、許可が必要よ」

* * *

「許可？」

「そう。領主の許可状が必要」

「面倒だな」

「仕方ないわ。ここは、厳しい地域なの」

「どうすれば、許可がもらえる」

「領主に、直接交渉するしかないわね」

* * *

「交渉か」

ルークは考えた。

「俺が行こう」

「あなたが？」

「ああ。こういう交渉は、俺の得意分野だ」

「確かに、貴族同士の交渉なら......」

「任せてくれ」

* * *

「私とカイは、どうする？」

「町の様子を調べておいてくれ」

「分かったわ」

「何か問題がないか、確認しておく」

「頼んだ」

* * *

ルークは、領主の屋敷を訪ねた。

「ギルバート家の者だ。領主殿に会いたい」

「お待ちください」

しばらくして、執事が戻ってきた。

「お通しします」

* * *

領主は、五十代の男だった。

「ギルバート家の嫡男が、なぜこんな辺境に」

「旅の途中です」

「旅？」

「北の聖地を目指しています」

「聖地巡礼か。珍しいな」

* * *

「領地を通過する許可をいただきたい」

「許可、か」

「何か、問題がありますか」

「問題......というほどではないが」

「では、許可を」

「待ってくれ。条件がある」

* * *

「条件？」

「この地域は、最近治安が悪い」

「治安？」

「盗賊団が、出没している」

「なるほど」

「その討伐を、手伝ってくれないか」

* * *

「盗賊討伐......」

「報酬も出す。許可状も、発行する」

「悪い話ではないな」

「だろう？」

「だが、仲間と相談してからだ」

「構わない。明日までに、返事をくれ」

* * *

ルークは、宿に戻った。

「どうだった」

「条件付きで、許可を出すと」

「条件？」

「盗賊団の討伐だ」

「盗賊......」

「治安維持の仕事だな」

* * *

「やる？」

「やるしかないだろう」

「でも、時間がかかるわね」

「聖地巡礼が、遅れるかも」

「仕方ない。許可がなければ、先に進めない」

* * *

「僕は、構いません」

カイが言った。

「困っている人を、助けられるなら」

「カイ......」

「それに、実戦経験になりますよね」

「確かに」

「では、決まりだな」

* * *

翌日、ルークは領主に返事をした。

「引き受ける」

「ありがとう。助かる」

「盗賊団の情報を、教えてくれ」

「分かった」

* * *

「盗賊団は、約三十人」

「三十人か」

「リーダーは、元傭兵のゴルドという男」

「元傭兵......」

「腕は立つ。油断しない方がいい」

「分かった」

* * *

「拠点は、森の中にある廃砦」

「廃砦？」

「昔、軍の前線基地だった場所だ」

「なるほど」

「守りは堅い。正面攻撃は、難しいだろう」

「策を考える」

* * *

三人は、作戦会議を開いた。

「三十人を、三人で相手にするのは......」

「正面からは、無理だな」

「どうする？」

「役割分担だ」

「役割分担？」

* * *

「俺は、交渉を担当する」

「交渉？　盗賊と？」

「ああ。まず、リーダーと話をする」

「何を話すの」

「投降を、勧める」

「応じるかしら」

「分からない。だが、試す価値はある」

* * *

「サラは、治安維持だ」

「治安維持？」

「盗賊が逃げた時に備えて、周囲を見張ってくれ」

「分かったわ」

「逃げた盗賊が、村を襲わないようにする」

「任せて」

* * *

「カイは、救出担当だ」

「救出？」

「盗賊団は、人質を取っているかもしれない」

「人質......」

「もし人質がいたら、お前が助け出せ」

「分かりました」

* * *

「俺が交渉している間に、二人は配置につく」

「はい」

「交渉が決裂したら、戦闘になる」

「その時は？」

「俺が正面で引きつける。その隙に、二人が動け」

「了解」

* * *

翌日、三人は廃砦に向かった。

「見えた。あれが廃砦か」

「守りが堅そうね」

「ああ。だが、やるしかない」

* * *

ルークは、正面から近づいた。

「誰だ！」

見張りが叫んだ。

「話がしたい。リーダーのゴルドに会わせろ」

「話？　何の話だ」

「投降の勧告だ」

* * *

「投降だと？　馬鹿を言うな」

「俺は本気だ。ゴルドに伝えろ」

「......待ってろ」

見張りは、砦の中へ消えた。

* * *

しばらくして、大柄な男が現れた。

「俺がゴルドだ。何の用だ」

「投降を勧める」

「投降？　笑わせるな」

「笑い事ではない。このままでは、全員死ぬ」

* * *

「死ぬ？　お前一人で、何ができる」

「俺一人ではない」

「仲間がいるのか」

「ああ。そして、領主の軍も動く」

「......」

「今なら、命だけは助ける。投降しろ」

* * *

「......」

ゴルドは、考え込んだ。

「お前、何者だ」

「ルーク・ウィザリア・ギルバート」

「ギルバート......侯爵家の？」

「ああ」

「貴族のお坊ちゃんが、なぜこんなところに」

* * *

「俺にも、事情がある」

「事情、ね」

「お前にも、事情があるんだろう」

「......」

「なぜ、盗賊になった」

「......生きるためだ」

* * *

「生きるため？」

「傭兵をやっていたが、仕事がなくなった」

「......」

「飢え死にするか、盗むか。選択肢は、それだけだった」

「なるほど」

「貴族には、分からんだろうな」

* * *

「分からないわけではない」

「何？」

「生きるためなら、何でもする。それは、分かる」

「......」

「だが、方法が間違っている」

「方法？」

「盗みでは、いずれ破滅する。別の道を探せ」

* * *

「別の道？　今更、何ができる」

「傭兵の技術があるなら、正式な仕事がある」

「正式な仕事？」

「領主に、口利きしてやる」

「本当か」

「ああ。お前たちを、領主の警備隊に推薦する」

* * *

「警備隊......」

ゴルドの目に、迷いが浮かんだ。

「俺たちを、受け入れてくれるのか」

「領主には、人手が足りていない」

「......」

「元傭兵なら、即戦力になる」

「......」

* * *

「どうする。投降するか、戦うか」

「......」

ゴルドは、長い間黙っていた。

「お前、信用できるのか」

「俺は、嘘をつかない」

「......」

「約束は、必ず守る」

* * *

「......分かった」

ゴルドが言った。

「投降する」

「賢明な判断だ」

「だが、もし約束を破ったら──」

「破らない。俺の名にかけて」

「......頼んだぞ」

* * *

盗賊団は、投降した。

「全員、武器を捨てろ」

「分かった」

三十人の盗賊が、武装解除された。

「カイ、人質は」

「いました。三人、救出しました」

「よし」

* * *

領主の元に、盗賊団を連行した。

「これは......全員、捕らえたのか」

「ああ。ただし、条件がある」

「条件？」

「彼らを、警備隊として雇ってほしい」

「元盗賊を？」

「元傭兵だ。使えるぞ」

* * *

「......」

領主は、ゴルドを見た。

「本当に、真面目に働くか」

「ああ。約束する」

「......」

「俺たちにも、もう一度チャンスをくれ」

「......分かった」

* * *

「許可状を、発行する」

「ありがとう」

「お前たち、見事だった」

「いえ」

「戦わずに、解決するとは......驚いた」

「交渉も、戦いの一つです」

* * *

三人は、領地を通過する許可を得た。

「うまくいったわね」

「ああ」

「交渉で解決できるなんて」

「戦いだけが、解決策じゃない」

「そうね」

* * *

「ルーク」

「何だ」

「今回、役割分担がうまくいったわね」

「ああ」

「俺が交渉、サラが治安、カイが救出」

「これが、俺たちのチームワークだ」

* * *

「これからも、こうやっていこう」

「はい」

「三人なら、何でもできる」

「そうね」

「では、先を急ごう」

「「はい」」

* * *

三人の絆は、さらに深まった。

そして、聖地は──もう、すぐそこだった。

* * *

次回予告

* * *

ついに聖地に到着する。

だが、そこには深淵魔の巣があった。

カイの力が、試される──

第5話「深淵狩り」

「ここが、聖地......」

「だが、深淵に汚染されている」

最大の試練が、始まる──