ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第3話「供物の儀」

村を発って、三日が経った。

「次の村が、見えてきたわ」

サラが言った。

「ここで、補給しよう」

「はい」

三人は、村に入った。

* * *

だが、村の様子は異様だった。

「何だ......この雰囲気」

「人が、おびえてる」

「何かあったみたいね」

* * *

広場に、人だかりができていた。

「何があったんだ」

ルークは、近くの男に尋ねた。

「教会の儀式だ」

「儀式？」

「供物の儀、というらしい」

「供物の儀......」

* * *

「どんな儀式なんだ」

「よく分からん。だが──」

男は、声を潜めた。

「生贄が、必要らしい」

「生贄？」

「人間の、だ」

* * *

「人間の生贄だと......」

「ああ。村の娘が、選ばれた」

「選ばれた？」

「教会が、勝手に決めたんだ」

「そんな馬鹿な」

「馬鹿げてる。だが、誰も逆らえない」

* * *

「なぜ、逆らえないんだ」

「教会の力は、絶対だ」

「......」

「逆らえば、村全体が破滅する」

「脅しか」

「そうだ。だから、皆従うしかない」

* * *

「ルーク......」

カイが言った。

「これ、放っておけません」

「ああ」

「でも、教会と対立することになるわよ」

「分かっている」

「どうするの」

* * *

「まず、状況を確認する」

「はい」

「儀式の詳細を調べよう」

「分かったわ」

「そして、止める方法を考える」

* * *

三人は、情報を集めた。

「儀式は、明日の夜明け」

「場所は、村外れの祠」

「選ばれた娘は、十五歳のリリア」

「十五歳......」

「若い娘を、生贄に......」

* * *

「教会の司祭は、誰だ」

「ベルナール......じゃないわね。別の司祭」

「名前は」

「ガルディス。辺境の布教を担当する司祭だそうよ」

「ガルディス......」

「評判は良くないわ。強引で、傲慢だと」

* * *

「儀式の目的は」

「深淵の浄化、だそうです」

「浄化？」

「この辺りの深淵汚染を、払うための儀式らしいです」

「だが、生贄が必要とは......」

「本当に、必要なのかしら」

* * *

「俺も、疑問だ」

ルークが言った。

「教会の正式な教義に、人間の生贄はない」

「本当に？」

「ああ。勇者の育成には、生贄など使わない」

「では、この儀式は......」

「異端か、あるいは別の目的がある」

* * *

「どうする」

「司祭と、話をする」

「話を？」

「儀式の正当性を、問いただす」

「危険じゃない？」

「危険だが、やるしかない」

* * *

ルークは、司祭ガルディスを訪ねた。

「ギルバート家の......これは珍しい」

「用件がある」

「何でしょう」

「明日の儀式について」

「ああ、供物の儀ですか」

* * *

「生贄は、本当に必要なのか」

「もちろんです」

「教会の教義には、そんな儀式はないはずだ」

「......」

ガルディスの目が、鋭くなった。

「お詳しいようですね」

* * *

「俺は、教会の者たちと関わりがある」

「ベルナール司祭のことですか」

「ああ」

「彼とは、方針が違うのです」

「方針？」

「深淵を払うには、強力な手段が必要」

「生贄が、その手段だと」

「そうです」

* * *

「根拠はあるのか」

「古い文献に、記されています」

「見せてくれ」

「......」

「見せられないのか」

「部外者には、お見せできません」

「では、信用できないな」

* * *

「信用する必要はありません」

ガルディスは冷たく言った。

「儀式は、予定通り行います」

「村人は、同意しているのか」

「同意は、必要ありません」

「何だと」

「これは、教会の決定です。村人は、従うだけです」

* * *

「それは、横暴だ」

「横暴？　違いますよ」

「何が違う」

「これは、彼らを救うための行為です」

「一人を殺して、多数を救う。合理的でしょう？」

「......」

「あなたも、貴族ならお分かりでしょう」

* * *

「分からないな」

「何？」

「一人の命も、多数の命も、同じ命だ」

「......」

「どちらも、勝手に奪っていい理由にはならない」

「理想論ですね」

「理想だろうが、俺はそう考える」

* * *

「では、どうするおつもりで」

「儀式を、止める」

「止める？　どうやって」

「必要なら、力ずくでも」

「......」

ガルディスは、笑った。

「面白い。やってみるといい」

* * *

「後悔するぞ」

「こちらの台詞だ」

「......」

ルークは、部屋を出た。

* * *

「どうだった」

「話にならない」

「止められないの？」

「話し合いでは、無理だ」

「では......」

「実力で、止める」

* * *

「実力で......」

「ああ。明日、儀式が行われる前に動く」

「具体的には」

「生贄に選ばれた娘を、救出する」

「救出......」

「そして、儀式を中止に追い込む」

* * *

「でも、教会と敵対することになるわ」

「分かっている」

「大丈夫なの」

「大丈夫かどうかは、分からない」

「......」

「だが、見て見ぬふりはできない」

* * *

「ルーク......」

カイが言った。

「僕も、手伝います」

「いいのか」

「はい。あの娘を、死なせたくありません」

「......」

「それに、これが正しいことだと思うから」

* * *

「私も、手伝うわ」

サラも言った。

「教会の横暴は、許せない」

「サラ......」

「三人なら、きっとできる」

「......ああ」

* * *

「作戦を、練ろう」

「はい」

「まず、娘がどこにいるか確認する」

「おそらく、祠の近くに監禁されてるわ」

「見張りは」

「教会の兵士が、何人かいるはず」

* * *

「兵士の数は」

「多くて十人、と見ている」

「十人か」

「三人で対処できる」

「でも、できれば無傷で」

「殺したら、後が面倒だからな」

* * *

「夜明け前に、動く」

「何時頃」

「儀式の一時間前。まだ暗いうちに」

「分かった」

「見張りを無力化して、娘を救出」

「そして、村から脱出」

「計画は、それでいい」

* * *

その夜、三人は準備を整えた。

「武器の確認」

「大丈夫です」

「私も」

「では、少し休め。夜明け前に起きる」

「はい」

* * *

夜明け前。

「起きろ」

「......はい」

「行くぞ」

三人は、静かに宿を出た。

* * *

祠に向かう。

「見えた。見張りだ」

「四人」

「予想より少ないわね」

「油断するな。中にも、いるかもしれない」

* * *

「俺が前に出る」

「はい」

「サラは左から、カイは右から」

「分かった」

「合図は、俺の剣が光った時だ」

「了解」

* * *

ルークは、正面から近づいた。

「誰だ」

「旅の者だ。道に迷った」

「道に迷った？　ここは立入禁止だ」

「すまない。戻る」

「待て──」

* * *

その瞬間、ルークの剣が光った。

「今だ！」

* * *

三人が、同時に動いた。

「何っ──」

見張りたちは、あっという間に無力化された。

「よし、中へ」

* * *

祠の中には、もう二人の見張りがいた。

「侵入者！」

「黙れ」

ルークが、瞬時に二人を倒した。

「娘は、どこだ」

* * *

「ここです！」

カイが、奥の部屋を見つけた。

「縛られてる......」

「助けてくれ......」

「大丈夫、もう安全だ」

カイは、娘の縄を解いた。

* * *

「逃げるぞ」

「は、はい......」

娘を連れて、祠を出る。

「急げ。夜明けまでに、村を出る」

「分かった」

* * *

だが、その時。

「待て」

声がした。

ガルディスが、兵士を連れて立っていた。

「逃がすと思ったか」

* * *

「どけ」

「どくと思うか」

「どかないなら、倒す」

「やってみろ」

ガルディスが、杖を構えた。

「教会の力を、見せてやる」

* * *

「サラ、娘を連れて先に行け」

「でも──」

「俺とカイで、ここを抑える」

「......分かったわ」

サラは、娘を連れて走り出した。

* * *

「逃がすな！」

「させるか！」

ルークとカイが、立ちふさがった。

「邪魔をするなら、容赦しない」

「こちらこそ」

* * *

戦闘が始まった。

「はあっ！」

ルークが、兵士たちを薙ぎ払う。

「カイ、援護しろ！」

「はい！」

* * *

「くそっ、強い......」

兵士たちは、次々と倒れた。

「司祭様、逃げてください！」

「逃げるものか！」

ガルディスが、魔法を放った。

* * *

「っ！」

ルークは、魔法を剣で弾いた。

「甘い」

「何っ──」

ルークの剣が、ガルディスの杖を叩き落とした。

「終わりだ」

* * *

「くっ......」

「儀式は、中止だ」

「お前......覚えておけ......」

「覚えておけ？　俺は何度でもやるぞ」

「......」

「無辜の民を殺すなら、俺は何度でも邪魔をする」

* * *

ルークとカイは、村から脱出した。

「サラ、娘は」

「無事よ」

「よかった......」

娘は、泣きながらお礼を言った。

「ありがとう......ありがとう......」

* * *

「礼はいい」

「でも......」

「お前は、自分の人生を生きろ」

「......はい」

「誰にも、お前の命を奪う権利はない」

「ありがとうございます......」

* * *

三人は、娘を安全な場所まで送り届けた。

「これから、どうするの」

「教会と、対立してしまったわね」

「ああ。だが、後悔はしていない」

「僕も、です」

「私も」

* * *

「正しいことをした」

ルークは言った。

「それだけで、十分だ」

「そうね」

「先を急ごう。聖地が、待っている」

「はい」

* * *

次回予告

* * *

教会との対立を乗り越え、旅は続く。

三人の役割が、明確になっていく。

サラが治安、ルークが交渉、カイが救出──

第4話「交渉の剣」

「俺たちは、それぞれの役割がある」

「協力すれば、何でもできる」

チームワークが、試される──