ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第2話「聖印の共鳴」

洞窟の入り口に、三人は立っていた。

「いいか、慎重に進む」

「はい」

「敵は十体以上。油断するな」

「「分かりました」」

* * *

洞窟の中に入ると、深淵の気配が濃くなった。

「この魔力の濃さ......」

「ひどいわね」

「ああ。通常の深淵魔の巣とは、レベルが違う」

「何か、特別な理由があるのかしら」

「調べれば分かる。進もう」

* * *

奥へ進むにつれ、異変が起きた。

「っ......」

カイが、胸を押さえた。

「カイ？　どうした」

「分かりません......急に、体が......」

「加護が、反応しているのか」

「かもしれません......」

* * *

「大丈夫？」

サラが心配そうに聞いた。

「は、はい......」

「無理なら、戻った方がいい」

「いえ、大丈夫です」

「本当に？」

「行けます」

カイは、歯を食いしばって進んだ。

* * *

だが、奥へ進むほど、症状は悪化した。

「くっ......」

「カイ、やはり──」

「大丈夫です......」

カイの体から、光が漏れ始めていた。

「加護が、暴走しかけている......」

* * *

「ルーク、どうする」

「一旦、止まれ」

「カイ、深呼吸しろ」

「は、はい......」

「教えた制御法を思い出せ」

「制御法......」

「体の中心を感じて、力の流れを抑える」

* * *

「......」

カイは目を閉じ、集中した。

「体の中心......」

「そこにある力を、感じろ」

「......感じます」

「ゆっくりと、抑え込め」

「......」

少しずつ、光が収まっていった。

* * *

「落ち着いたか」

「はい......なんとか」

「何が起きた」

「分かりません......深淵の気配に、加護が反応したみたいで」

「反応？」

「共鳴、という感じでしょうか」

「共鳴......」

* * *

「深淵と加護が、共鳴している？」

サラが尋ねた。

「可能性はある」

「どういうこと」

「カイの加護は『救世の加護』だ」

「ええ」

「深淵を滅ぼすために生まれた力」

「......」

「つまり、深淵と対極の存在。だから、近くにいると反応する」

* * *

「厄介ね」

「ああ。だが、対処法はある」

「何？」

「加護を完全に制御できれば、共鳴を抑えられる」

「今のカイでは......」

「難しい。だが、やるしかない」

* * *

「僕、頑張ります」

カイが言った。

「加護を制御できるように、なります」

「今すぐは無理だ」

「分かっています。でも──」

「ここで諦めたら、何も始まりません」

「......」

* * *

「行こう」

ルークは決断した。

「カイが厳しくなったら、すぐに撤退する」

「はい」

「サラ、カイの様子を見ていてくれ」

「分かったわ」

「では、進む」

* * *

さらに奥へ。

「見えた......深淵魔だ」

「数は......」

「十五体」

「多いわね」

「だが、やるしかない」

* * *

「作戦は？」

「俺が正面から突っ込む」

「サラは側面から攪乱」

「カイは後方で援護」

「無理はするな」

「「はい」」

* * *

「行くぞ！」

ルークが飛び込んだ。

「はあっ！」

一体目を、瞬時に斬り捨てる。

「二体目！」

連続で攻撃を繰り出す。

* * *

「こっちも！」

サラが側面から攻撃した。

「精密に、急所を狙う」

「三体目、倒した！」

サラの剣術は、正確だった。

* * *

「僕も......！」

カイは後方から、隙を見つけて攻撃した。

「疾風連撃！」

「四体目！」

だが、攻撃するたびに、体が熱くなる。

「くっ......」

* * *

「カイ、大丈夫！？」

「大丈夫です......まだ、やれます......！」

カイは歯を食いしばった。

「五体目......！」

* * *

戦闘は、激しさを増した。

「七体！　残り八体！」

「こっちで三体！」

「僕も二体......！」

順調に数を減らしていく。

* * *

だが、その時。

「っ......！」

カイの体から、再び光が溢れ始めた。

「カイ！」

「すみません......抑えきれない......」

光は、どんどん強くなる。

* * *

「まずい......暴走する......！」

「ルーク、どうすれば！」

「俺に任せろ！」

ルークは、カイに駆け寄った。

* * *

「カイ、俺の声を聞け」

「ルーク......」

「目を閉じろ」

「は、はい......」

「体の中心を感じろ。そこにある力を」

「感じます......でも、大きすぎて......」

* * *

「大きくても、お前の力だ」

「僕の......」

「お前が、コントロールするんだ」

「でも......」

「できる。俺が信じている」

「ルーク......」

* * *

「お前は、強い」

「......」

「俺が鍛えた。だから、分かる」

「......」

「この程度の力、必ずコントロールできる」

「......はい」

カイは、目を閉じて集中した。

* * *

「力を......抑える......」

「呼吸を、整えて......」

「体の中心に、集めて......」

「そして......封じ込める......」

* * *

「......！」

光が、急速に収束していった。

「やった......」

カイは、力を制御できた。

「ルーク......できました......」

「よくやった」

* * *

「でも、まだ敵が──」

「俺が片付ける」

ルークは、残りの深淵魔に向かった。

「三体か」

「すぐに終わらせる」

* * *

「はあっ！」

ルークの剣が、一閃した。

「一体目」

「二体目」

「三体目」

あっという間に、全ての深淵魔を倒した。

* * *

「終わったわ」

サラが言った。

「ええ。でも、カイが......」

「大丈夫だ。制御できた」

「でも、危なかった」

「ああ。これは、予想以上に厳しい」

* * *

「カイ、どうだ」

「はい......なんとか」

「加護の制御、難しいか」

「はい。深淵の近くだと、どうしても......」

「分かった」

「これからは、もっと注意して訓練する」

* * *

「でも、良い発見もあったわ」

「発見？」

「カイの加護が、深淵に反応するということは──」

「深淵の探知に使える、か」

「そうよ」

「なるほど」

* * *

「洞窟の奥を、調べよう」

「まだ、何かあるの？」

「深淵魔がこれだけ集まる理由がある」

「確かに」

「奥に、何かあるはずだ」

* * *

三人は、洞窟のさらに奥へ進んだ。

「ここは......」

「何か、ある」

奥の壁に、古い紋様が刻まれていた。

* * *

「これは......封印の紋様？」

「そうね。学院の地下で見たものに似てる」

「やはり、繋がっているのか」

「この村の近くにも、封印があった」

「そして、それが崩れかけている」

* * *

「だから、深淵魔が集まってきたのね」

「ああ。封印の綻びから、深淵の力が漏れている」

「その力に引き寄せられて、深淵魔が......」

「そういうことだ」

* * *

「どうすれば、止められる？」

「封印を補強するしかない」

「カイの加護で？」

「ああ。やれるか、カイ」

「......やってみます」

* * *

カイは、封印の紋様に手を当てた。

「力を......流し込む......」

「無理するな」

「大丈夫です......」

光が、紋様に流れ込んでいく。

* * *

「......！」

紋様が、輝き始めた。

「封印が、強化されている」

「うまくいってるみたいね」

「もう少し......」

カイは、力を注ぎ続けた。

* * *

「......終わりました」

「どうだ」

「封印は、補強できたと思います」

「よくやった」

「でも、完全じゃありません」

「完全じゃない？」

* * *

「封印自体が、古くなっています」

「どういうこと」

「いずれ、また崩れるかもしれません」

「......」

「根本的な対策が、必要です」

「なるほど」

* * *

「今は、これで良しとしよう」

「はい」

「少なくとも、しばらくは大丈夫だ」

「そうですね」

「村に戻って、報告しよう」

「はい」

* * *

村に戻ると、村人たちが待っていた。

「どうだった」

「深淵魔は、全て倒した」

「本当か......！」

「ああ。そして、封印も補強した」

「封印？」

「村の近くに、古い封印があった。それが崩れかけていた」

* * *

「そんなものがあったのか......」

「知らなかったのも無理はない。古い時代のものだ」

「......」

「当分は、深淵魔は来ないはずだ」

「ありがとう......本当にありがとう」

老人の目から、涙がこぼれた。

* * *

「礼はいい」

「だが、気をつけてくれ」

「何を」

「封印は、完全ではない。いずれまた、崩れるかもしれない」

「......」

「その時は、教会か王国に助けを求めてくれ」

「分かった」

* * *

「俺たちは、先を急ぐ」

「待ってくれ」

「何だ」

「せめて、一晩泊まっていってくれ。宴を開きたい」

「宴？」

「お前たちへの、感謝の気持ちだ」

「......」

* * *

「行こう、ルーク」

サラが言った。

「たまには、休息も必要よ」

「......分かった」

「では、一晩だけ」

「ありがとう」

* * *

その夜、宴が開かれた。

「カイ、飲み過ぎないでね」

「飲んでませんよ」

「あら、顔が赤いわよ」

「それは......火のせいです」

「ふふ、可愛い」

* * *

「ルーク」

「何だ」

「今日のこと、ありがとうございました」

「何のことだ」

「僕の暴走を、止めてくれて」

「当然のことだ」

「でも......」

* * *

「お前は、俺の弟子だ」

「......」

「弟子を守るのは、師匠の役目だ」

「ルーク......」

「それに、お前は自分で制御できた」

「え？」

「俺は、きっかけを与えただけだ。最後に力を抑えたのは、お前自身だ」

* * *

「そうですか......」

「ああ。お前は、成長している」

「ありがとうございます」

「だが、まだまだだ」

「はい」

「もっと訓練して、完全に制御できるようになれ」

「分かりました」

* * *

宴は、夜遅くまで続いた。

そして翌朝──

「行くぞ」

「「はい」」

三人は、村を後にした。

* * *

「ありがとう！　また来てくれ！」

村人たちが、手を振った。

「ああ。元気でな」

「お元気で！」

「気をつけてね！」

* * *

聖地への旅は、まだ続く。

そして、カイの加護は──

少しずつ、その力を増していた。

* * *

次回予告

* * *

次の村で、教会の儀式に遭遇する。

「供物の儀」──その実態とは。

三人は、新たな問題に直面する。

第3話「供物の儀」

「この儀式は、おかしい」

「村人を、犠牲にするつもりか」

正義のために、立ち上がる──