ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第3部「遠征篇：聖印共鳴と原作の前倒し」第1話「辺境の村」

氷結の聖域を目指す旅は、予想以上に過酷だった。

「寒い......」

カイが歯を鳴らした。

「当然だ。ここは北の果てだからな」

「分かってますけど......」

「我慢しろ。聖域は、もうすぐだ」

* * *

だが、その途中で──

「ルーク、あそこに村があるわ」

サラが指差した。

「村？　こんな辺境に」

「地図には載ってなかったけど......」

「立ち寄ってみるか」

「賛成。少し休憩したいわ」

* * *

村に近づくと、異様な雰囲気を感じた。

「なんだ......この空気」

「重い......」

「魔力の澱みがある」

「澱み？」

「深淵の汚染だ」

* * *

「深淵の汚染......」

カイは顔をしかめた。

「ここまで、来ているんですか」

「ああ。原作終盤の現象だ」

「でも、今は......」

「まだ、序盤のはずだな」

「どういうことですか」

「分からない。だが、何かがおかしい」

* * *

村の入り口に、番人がいた。

「お前たち、何者だ」

「旅人だ。少し休ませてもらいたい」

「......旅人か」

番人は、三人をじっと見た。

「構わん。入れ」

「ありがとう」

* * *

村の中は、静かだった。

「人が少ないわね」

「ああ。家も、半分は空いているようだ」

「何があったんでしょう」

「聞いてみよう」

* * *

村の広場で、老人が座っていた。

「すみません、少しお聞きしたいのですが」

「何だね」

「この村は、いつからこんな状態に」

「......」

老人は、深い溜息をついた。

「三ヶ月前からだ」

* * *

「三ヶ月前？」

「ああ。あれが現れてからだ」

「あれ、とは」

「......深淵の獣だ」

「深淵魔が、出るのか」

「時々、村を襲う。そのたびに、人が減った」

* * *

「ひどい......」

カイは同情した。

「誰か、助けに来なかったんですか」

「来るもんか」

老人は苦笑した。

「こんな辺境に、王国は目を向けない」

「......」

「教会も、布教には来るが、助けてはくれん」

* * *

「俺たちで、何かできないか」

ルークが言った。

「え？」

「深淵魔を、討伐するのはどうだ」

「ルーク様、本気ですか」

「ああ」

「聖地巡礼は......」

「少し遅れても、構わない」

* * *

「なぜ、そこまで......」

老人が尋ねた。

「俺たちには、関係ない話のはずだ」

「......」

ルークは考えた。

「見て見ぬふりは、できない」

「え......」

「それだけだ」

* * *

「ルーク......」

サラが小さく微笑んだ。

「変わったわね」

「何が」

「昔のあなたなら、関わらなかったでしょう」

「......そうかもしれないな」

「でも、今は違う」

「ああ。カイに教えられた」

* * *

「僕に？」

「お前は、困っている人を見ると、放っておけない」

「......」

「その姿勢に、俺も影響された」

「そうですか......」

「だから、今は見て見ぬふりができない」

「......」

「お前のせいだぞ、カイ」

「え、僕のせい？」

* * *

「深淵魔の巣は、どこにある」

ルークは老人に尋ねた。

「村の北にある、古い洞窟だ」

「分かった。明日、討伐に行く」

「本当に、やってくれるのか」

「ああ」

「......ありがたい」

* * *

その夜、三人は村の宿に泊まった。

「明日の作戦を、練ろう」

「はい」

「まず、敵の情報を集める」

「どれくらいの数がいるか、分かってないのよね」

「ああ。偵察が必要だ」

* * *

「僕が、偵察に行きます」

「カイが？」

「はい。僕が一番、足が速いですから」

「......」

「危険だぞ」

「分かっています。でも、やらせてください」

「......分かった。だが、無理はするな」

* * *

翌朝。

カイは、洞窟へ向かった。

「気をつけてね」

「はい」

「何かあったら、すぐに戻れ」

「分かりました」

* * *

洞窟の入り口に到着した。

「ここか......」

禍々しい気配が、洞窟から漏れ出していた。

「中を、見てみよう」

カイは、慎重に洞窟の中へ入った。

* * *

「......！」

中は、予想以上に広かった。

そして、深淵魔の数も──

「十体以上......いや、二十体か......」

これは、予想以上だった。

「戻って、報告しないと」

* * *

だが、その時。

「......！」

深淵魔の一体が、カイに気づいた。

「グルル......」

「見つかった......！」

カイは、全力で逃げ出した。

* * *

「追ってくる......！」

深淵魔が、背後から迫る。

「疾風......！」

カイは、全速力で走った。

「あと少し......」

* * *

「カイ！」

洞窟の外で、ルークとサラが待っていた。

「敵が来ます！」

「何だと！」

「追われてるわ！」

「対処する！」

* * *

深淵魔が、洞窟から飛び出してきた。

「五体か」

「多いわね」

「俺が二体、サラが二体、カイが一体だ」

「「はい！」」

* * *

戦闘が始まった。

「はあっ！」

ルークの剣が、深淵魔を両断した。

「一体目！」

サラも、精密な剣術で敵を仕留める。

「こっちも！」

* * *

「僕も......！」

カイは、深淵魔と対峙した。

「疾風連撃！」

高速の連続攻撃が、深淵魔を貫いた。

「倒した......！」

* * *

「全滅させたな」

「はい」

「でも、まだ巣の中にいるのよね」

「ああ。十体以上」

「明日、本格的に攻め込む」

「分かりました」

* * *

村に戻ると、村人たちが心配そうに待っていた。

「大丈夫だったのか」

「ああ。深淵魔は、五体倒した」

「五体も......！」

「だが、まだ巣にはいる。明日、残りを叩く」

「......ありがたい」

* * *

「ルーク」

「何だ」

「深淵魔の数、多すぎない？」

「ああ。こんな辺境に、これだけの数は不自然だ」

「何か、原因があるのかしら」

「おそらく」

「調べた方がいいわね」

* * *

「明日、巣を叩くついでに調べよう」

「分かったわ」

「カイ、体は大丈夫か」

「はい。大丈夫です」

「よし。今日は休め。明日に備えろ」

「はい」

* * *

その夜。

カイは、眠れなかった。

「深淵魔......」

「あの気配、前に感じたことがある」

「地下遺跡で......」

「やっぱり、繋がっているのか」

* * *

「カイ、起きてるの？」

「あ、サラさん」

「眠れない？」

「はい......」

「私もよ」

「......」

「明日のこと、考えてた？」

「はい」

* * *

「不安？」

「少し」

「私もよ」

「サラさんも？」

「ええ。でも、三人ならきっと大丈夫」

「そうですか......」

「ルークがいる。カイもいる。だから、私は怖くない」

「......」

* * *

「僕も、二人がいるから、怖くないです」

「そう。よかった」

「明日、頑張りましょう」

「ええ」

「おやすみなさい」

「おやすみ」

* * *

翌朝。

「行くぞ」

「「はい」」

三人は、洞窟へ向かった。

* * *

辺境の村での戦いが、始まろうとしていた。

そして、これは──

原作の終盤の出来事が、前倒しで起きている証拠だった。

* * *

「世界の均衡が、崩れ始めている」

ルークは、そう確信した。

「俺たちのせいか」

「いや、考えても仕方ない」

「今は、目の前の敵を倒す」

「それだけだ」

* * *

次回予告

* * *

洞窟の奥で、深淵魔の巣を叩く。

だが、カイの加護が異常な反応を示す──

暴走の兆候が、現れ始める。

第2話「聖印の共鳴」

「カイ、しっかりしろ！」

「体が......言うことを聞かない......」

加護と深淵が、共鳴する──