ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第15話「次なる戦場へ」

封印修復の報告から、数週間が経った。

学院は、いつもの日常に戻りつつあった。

だが、ルークたちは知っていた。

これは、嵐の前の静けさだと。

* * *

「ルーク」

サラが声をかけた。

「何だ」

「そろそろ、次の段階について話し合わない？」

「次の段階......」

「封印の問題は、一時的に解決した」

「ああ」

「でも、根本的な対策が必要よ」

* * *

「分かっている」

ルークは頷いた。

「カイの力を、さらに高める必要がある」

「ええ」

「そのために、新しい訓練方法を考えている」

「どんな？」

「聖地巡礼だ」

* * *

「聖地巡礼？」

「古い時代、勇者は各地の聖地を巡り、力を高めたという」

「聞いたことあるわ」

「その聖地には、加護を増幅する効果があるらしい」

「カイの加護も？」

「可能性は高い」

* * *

「でも、聖地って......」

「各地に散らばっている」

「そう。巡礼するには、学院を長期間離れないといけない」

「......」

「学院長の許可が必要ね」

「ああ。それに、敵の動きも気になる」

* * *

「敵の動き？」

「マルクスたちは、まだ諦めていない」

「確かに......」

「俺たちが学院を離れている間に、何か仕掛けてくるかもしれない」

「訓練生たちが、心配ね」

「ああ」

* * *

「どうする？」

「二つの方法がある」

「聞かせて」

「一つ目は、訓練生たちも連れて行く」

「全員で、聖地巡礼を？」

「ああ。そうすれば、学院に残す心配がない」

「でも、人数が多いと......」

「目立つし、動きが遅くなる」

* * *

「二つ目は？」

「誰かに、訓練生たちを任せる」

「任せる......誰に」

「エドワードだ」

「エドワード？」

「あいつは、元々俺の側にいた。訓練生たちの面倒を見る能力はある」

「でも、信用できるの」

* * *

「完全には、まだ」

「なら......」

「だが、試してみる価値はある」

「......」

「エドワードに任せて、俺たちは聖地巡礼に行く」

「もし、裏切られたら」

「その時は、対処する」

* * *

「ルーク、あなたって......」

「何だ」

「思い切りがいいわね」

「そうでないと、前には進めない」

「......確かにね」

「で、どうする。賛成か」

「......賛成よ。あなたを信じるわ」

* * *

「カイ」

「はい」

「聖地巡礼に、行く」

「聖地巡礼......」

「お前の加護を、さらに強くするためだ」

「分かりました」

「長い旅になる。覚悟はいいか」

「はい。どこへでも、ついていきます」

* * *

「エドワード」

「はい」

「俺たちが留守の間、訓練生たちを頼む」

「......本当に、いいのですか」

「何がだ」

「僕なんかに、任せて」

「お前しか、いないからな」

「......」

* * *

「お前を、試している」

「試す......」

「この任務を成功させれば、俺はお前を完全に信用する」

「......」

「やれるか」

「......やります。必ず」

「よし」

* * *

「学院長に、許可を取ってきます」

「頼んだ」

サラが学院長室に向かった。

* * *

「聖地巡礼、ですか」

「はい。カイの加護を強化するためです」

「......」

「封印の問題は、ご存知でしょう」

「ああ。深刻だな」

「カイの力が強くなれば、封印も安定します」

「確かに......」

* * *

「許可を、いただけますか」

「......分かった。許可しよう」

「ありがとうございます」

「だが、気をつけろ。聖地は、危険な場所も多い」

「心得ています」

「無事に、帰ってこい」

「はい」

* * *

「許可が下りたわ」

「そうか」

「準備を、始めましょう」

「ああ」

* * *

出発の日。

訓練生たちが、見送りに来た。

「ルーク様、お気をつけて」

「ああ」

「カイさんも」

「はい。みんなも、頑張ってね」

「もちろんです」

* * *

「エドワード」

「はい」

「任せたぞ」

「......はい。必ず、務めを果たします」

「信じている」

「......ありがとうございます」

* * *

「リオン」

「はい」

「みんなをまとめてくれ」

「分かりました」

「お前なら、やれる」

「......はい。任せてください」

* * *

「サラ、カイ」

「はい」

「行くぞ」

「「はい」」

三人は、学院を後にした。

* * *

「最初の聖地は、どこ？」

「北の山岳地帯にある、『氷結の聖域』だ」

「氷結の聖域......」

「古い時代、勇者がそこで修行したという言い伝えがある」

「寒そうね」

「覚悟しておけ」

* * *

「旅は、どれくらいかかりますか」

「片道で、二週間ほど」

「長いですね」

「ああ。だが、その価値はある」

「分かりました」

「道中、訓練も続ける。時間を無駄にはしない」

「はい」

* * *

三人は、北へ向かって歩き始めた。

「ルーク」

「何だ」

「第2部が、終わろうとしてるわね」

「何の話だ」

「いいえ、何でもない」

「......変なやつだ」

「ふふ」

* * *

旅は、順調に進んだ。

道中、野盗や魔物にも遭遇したが、三人で撃退した。

「カイ、動きが良くなったな」

「ルークのおかげです」

「謙遜するな。お前の努力の結果だ」

「......ありがとうございます」

* * *

一週間後。

「見えてきた......あれが、氷結の聖域」

「すごい......」

巨大な氷の山が、目の前にそびえていた。

「美しいけど......寒そう」

「寒い。だが、行くしかない」

「はい」

* * *

「ここから先は、さらに危険だ」

「分かっています」

「油断するな」

「はい」

「一歩一歩、確実に進もう」

「「はい」」

* * *

氷の聖域への挑戦が、始まろうとしていた。

そして、これは新たな物語の幕開けでもあった。

* * *

「第2部は、ここで終わりだ」

ルークは、氷山を見上げて言った。

「だが、物語は続く」

「ええ」

「俺たちは、まだ始まったばかりだ」

* * *

第1部では、カイと出会い、師弟関係を築いた。

第2部では、その関係を公表し、政治の渦に巻き込まれた。

そして、第3部では──

* * *

「新たな試練が、待っている」

「でも、怖くないわ」

「俺もだ」

「僕も、です」

「三人いれば、何だってできる」

* * *

「行こう」

「ああ」

「はい」

三人は、氷の聖域へと足を踏み入れた。

* * *

振り返れば、長い道のりだった。

ルークは、悪役として目覚め、運命を変えることを決めた。

カイと出会い、彼を鍛え、仲間を得た。

敵も増えたが、味方も増えた。

そして今、新たな旅が始まる。

* * *

「俺は、この世界の物語を書き換える」

それが、ルークの決意だった。

「原作のような悲劇は、許さない」

「カイを守り、世界を救う」

「そのために、俺は戦い続ける」

* * *

「ルーク」

「何だ」

「何を考えてるの」

「......これからのことを」

「私たちのこと？」

「ああ。そして、世界のことを」

「大きく出たわね」

「俺は、本気だ」

* * *

「分かってる」

サラは微笑んだ。

「だから、ついていくの」

「......」

「あなたの夢が叶うまで」

「サラ......」

「私たちは、仲間よ。忘れないで」

「忘れるものか」

* * *

「カイ」

「はい」

「お前は、どう思う」

「僕は......」

カイは考えた。

「ルークについていきたいです」

「なぜだ」

「ルークが、僕を変えてくれたから」

* * *

「変えた？」

「はい。平民だった僕に、可能性をくれた」

「......」

「だから、今度は僕が、ルークを助けたい」

「カイ......」

「一緒に、世界を救いましょう」

「......ああ」

* * *

「よし、行くぞ」

「「はい」」

三人は、氷の聖域へと歩み始めた。

寒風が吹きすさぶ中、彼らの足取りは力強かった。

* * *

第2部「師弟契約公表篇：貴族政治と管理」

これにて、完結。

* * *

次なる戦場で、彼らを待ち受けるものは何か。

第3部「加護覚醒篇：聖地巡礼と力の試練」

新たな冒険が、始まる──

* * *

第3部予告

聖地巡礼が始まる。

カイの加護は、さらなる覚醒を遂げる。

そして、新たな敵と味方が現れる──

第3部「加護覚醒篇：聖地巡礼と力の試練」

「この力を、制御する」

「そのために、聖地を巡る」

新章開幕──