ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第3話「口止め契約」

翌日の早朝。

ルークは、人気のない訓練場の片隅でカイと会っていた。

「それで、何があった？」

「はい。昨日の放課後、貴族の人たちに囲まれて......」

カイは、昨日の出来事を詳しく説明した。

マルクスの部下に絡まれたこと。誰に剣を習っているか問い詰められたこと。そして、サラに助けられたこと。

「......そうか」

ルークは腕を組んだ。

「サラが介入してきたか」

「はい。あの人、僕のことも聞いてきました。誰かに習ってるのか、って」

「何と答えた？」

「グループ練習だけだ、って。でも、嘘だって見抜かれました」

「......そうか」

ルークは考え込んだ。

「サラは、追及してきたか？」

「いえ。言いたくないなら聞かない、って」

「......」

「でも、気をつけろって言われました。強くなればなるほど、狙われるって」

* * *

「サラさんは敵ってことですか？」

「分からない」

ルークは首を振った。

「監視役だからといって、必ずしも敵とは限らない」

「どういう意味ですか？」

「彼女には彼女の事情がある。王家に従っているのは、何か理由があるはずだ」

「......」

「それに、昨日お前を助けたのは事実だ。完全な敵なら、そんなことはしない」

「じゃあ、味方......？」

「それも分からない。今の段階では、判断できない」

ルークはカイを見た。

「だから、彼女には警戒しつつも、敵視しないようにしろ」

「......分かりました」

* * *

「それより、問題はマルクスの方だ」

ルークは話題を変えた。

「あいつらは、明確に俺たちを探っている」

「はい。あの人たち、すごく執拗でした」

「このまま放っておくと、いつか尻尾を掴まれる」

「どうしたらいいですか？」

ルークは考えた。

「......対策を講じる必要がある」

「対策？」

「ああ。まず、稽古の方法を変える」

「変える？」

「今までは廃倉庫で直接会っていた。だが、それはリスクが高い」

「......」

「これからは、もっと慎重に動く」

* * *

「具体的には、どうするんですか？」

「まず、稽古の時間と場所を不定期にする」

ルークは説明した。

「パターンがあると、読まれやすい。毎回違う時間、違う場所で会う」

「なるほど......」

「次に、連絡方法を改良する。今まで手紙を使っていたが、これも危険だ」

「危険？」

「手紙は、誰かに見られる可能性がある。筆跡を変えていても、何度も受け取っていればバレる」

「じゃあ、どうすれば......」

「魔法を使う」

ルークは手のひらに小さな光を灯した。

「これは、魔力を使った通信術だ。一定距離内なら、念話のように意思を伝えられる」

カイは目を輝かせた。

「そんなことができるんですか！」

「高度な技術だが、俺なら使える。問題は......」

「問題？」

「受信側にも、ある程度の魔力制御能力が必要だ」

「......あ」

「だから、今日からこの訓練もする」

* * *

「え、でも僕、魔法はあんまり得意じゃ......」

「問題ない」

ルークは言った。

「この通信術は、複雑な魔法を使うわけじゃない。魔力を感知し、解読するだけだ」

「解読......」

「お前は魔力循環の訓練をしている。その延長だと思え」

「はい......」

「俺が魔力を送る。お前はそれを感じ取り、意味を読み取れ」

ルークはカイの額に手を当てた。

「集中しろ」

「......」

微かな暖かさが、カイの頭に流れ込んできた。

そして──

『聞こえるか』

「......！」

カイは目を見開いた。

「今、声が......！」

「成功だ」

ルークは手を離した。

「最初は俺が発信して、お前が受信する形で使う。慣れてきたら、お前から発信する訓練もする」

「すごい......こんなことができるんですね」

「これで、直接会わなくても連絡が取れる。リスクは大幅に減る」

* * *

「でも」

カイが言った。

「距離に制限があるんですよね？」

「ああ。俺の魔力量だと、せいぜい学院内が限界だ」

「じゃあ、学院の外に出たら......」

「使えない。だが、今はそれで十分だ」

「そうですね......」

カイは頷いた。

「とりあえず、これで連絡は安全になりますね」

「ああ。だが、もう一つ問題がある」

「何ですか？」

「契約の強化だ」

* * *

「契約の強化？」

「ああ。以前交わした契約は、基本的な秘密保持だけだった」

ルークは説明した。

「だが、状況が変わった。マルクスたちが積極的に動いている以上、契約の内容を厳密にする必要がある」

「厳密に、って？」

「まず、秘密の範囲を明確にする」

ルークは羊皮紙を取り出した。

「稽古の内容、場所、時間、連絡方法──これら全てを契約に含める」

「はい......」

「次に、違反時のペナルティを強化する」

「ペナルティ......」

「今の契約では、秘密を漏らすと苦痛を受ける。だが、それだけでは抑止力が弱い」

カイは少し怯えた表情を見せた。

「どんな風に強化するんですか......？」

「安心しろ。お前を傷つける気はない」

* * *

ルークは羊皮紙に文字を書いていった。

「新しい契約は、こうだ。『秘密を漏らした場合、漏らした相手の記憶からその情報を消去する』」

「記憶を消去......？」

「そうだ。相手が情報を得ても、すぐに忘れてしまう。つまり、秘密を漏らしても意味がなくなる」

カイは目を丸くした。

「そんな魔法があるんですか......」

「ある。ただし、発動条件がある」

「条件？」

「契約者本人が『漏らそうとした』場合にのみ発動する。拷問などで無理やり吐かされた場合は、発動しない」

「なるほど......」

「つまり、お前が自分の意志で裏切らない限り、ペナルティは発動しない」

カイはほっとしたような表情を見せた。

「じゃあ、僕が気をつけていれば大丈夫ってことですね」

「そういうことだ」

* * *

「でも、待ってください」

カイが言った。

「記憶を消去するって......それ、相手にとっては怖くないですか？」

「怖い？」

「だって、知らない間に記憶を消されるんですよ。そんなこと、普通は許されないと思うんですけど......」

ルークは少し考えた。

「確かに、倫理的には問題がある」

「ですよね」

「だが、俺たちの秘密が漏れれば、もっと大きな問題になる」

「......」

「お前が危険に晒される。俺も政治的に追い詰められる。最悪、二人とも学院を追われる」

カイは黙った。

「それを防ぐためなら、多少の手段は正当化される──というのが、俺の考えだ」

「......」

「納得できないか？」

* * *

カイは、しばらく考えていた。

そして──

「......分かりました」

「いいのか？」

「はい。ルークの言うことは、理解できます」

カイは顔を上げた。

「僕も、秘密が漏れるのは困ります。それに、ルークを危険に晒したくない」

「......」

「だから、契約を結びます」

ルークは、カイの目を見つめた。

「お前は......本当に、人を信じるのが得意だな」

「そうですか？」

「ああ。普通なら、もっと警戒する」

「でも、ルークは悪い人じゃないですから」

「俺が悪い人間じゃないと、なぜ分かる」

「分かります」

カイは微笑んだ。

「だって、ルークは僕を強くしてくれてるじゃないですか。本当に悪い人なら、そんなことしないです」

* * *

契約は、すぐに結ばれた。

「これで、俺たちの契約はより強固になった」

ルークは羊皮紙を畳んだ。

「今後は、この契約に従って動け」

「はい」

「稽古の予定は、魔力通信で伝える。不用意に行動するな」

「分かりました」

「それから──」

ルークは言いかけて、止まった。

「......何ですか？」

「いや、何でもない」

「？」

「帰れ。授業が始まる」

「あ、はい。じゃあ、また」

カイは走っていった。

* * *

一人残されたルークは、空を見上げた。

「あいつは......」

カイの言葉が、頭に残っていた。

『ルークは悪い人じゃない』

「......甘いな」

俺は、あいつを利用している。

自分の生存のために、あいつを駒として使っている。

それを知らない──いや、知っていても、あいつは俺を信じている。

「......変な気分だ」

前世では、こんな経験はなかった。

誰かに無条件で信じられること。

誰かのために、何かをしてあげたいと思うこと。

「俺は......変わりつつあるのか」

分からない。

だが、今はそれを考えている場合ではない。

「やるべきことを、やるだけだ」

ルークは、教室へ向かった。

* * *

その日の授業中。

サラは、教室の後ろからルークを観察していた。

「......やはり、おかしい」

ルークの様子が、普通ではない。

入学前の評判では、傲慢で自尊心が高い人物のはずだった。

だが、実際のルークは違う。

貴族の交流を避け、一人で行動している。派閥にも入らない。

そして──

「あの平民の少年と、何か関係がある」

カイ・レイナー。辺境出身の平民。

入学時は基礎ができていなかったが、最近急激に成長している。

「偶然じゃない」

サラは確信していた。

二人の間には、何かある。

* * *

「サラ様」

隣の席の生徒が声をかけてきた。

「どうかなさいましたか？　難しい顔をされていますが」

「いいえ、何でもないわ」

サラは表情を整えた。

「少し、考え事をしていただけ」

「そうですか。授業、面白くないですものね」

「そういうわけでは......」

サラは視線をルークに戻した。

彼は、相変わらず完璧に授業を受けている。

教官の質問には的確に答え、実技では他の生徒を圧倒する。

「天才......」

それは間違いない。

だが、その天才が、なぜ平民の少年と接触しているのか。

「......調べる必要があるわね」

サラは決意した。

* * *

放課後。

サラは、カイを探していた。

「あの子、確か翠風寮の......」

訓練場を見回す。

カイは、仲間たちとグループ練習をしていた。

「やっぱり、上達してるわね......」

入学時とは別人だ。

姿勢、呼吸、動きの滑らかさ。全てが違う。

「誰かに教わってる。それも、相当な腕の人に」

サラは確信を深めた。

「問題は、それが誰か、ということね」

ギルバートなのか？

状況から考えれば、可能性が高い。

だが、証拠がない。

「直接聞いても、答えてくれないでしょうね......」

どうすれば、真実を掴めるか。

サラは考えた。

* * *

グループ練習が終わった。

カイは仲間たちと別れ、一人で寮に向かっていた。

「今日も疲れたな......」

でも、充実感がある。

仲間と練習するのは楽しい。それに、ルークとの秘密の稽古で学んだことを、少しずつ活かせている。

「もっと強くなりたい」

そう思いながら歩いていると──

「カイ・レイナー君」

呼び止められた。

振り向くと、サラが立っていた。

「サラさん......」

「少し、時間いいかしら」

「え？　あ、はい......」

カイは少し緊張した。

昨日助けてもらったばかりだが、ルークの言葉が頭にある。

『彼女には警戒しつつも、敵視しないようにしろ』

* * *

サラは、カイを人気のないベンチに案内した。

「座って」

「はい......」

二人は、並んで座った。

「昨日は大丈夫だった？」

「はい。おかげさまで」

「マルクスの手下たち、まだ何か言ってこない？」

「今日は、特に......」

「そう。よかった」

サラは、少し安堵したような表情を見せた。

「あの連中、しばらくは大人しくするはずよ。私が睨みを利かせておいたから」

「ありがとうございます」

「礼はいいわ」

サラは、カイの顔を見た。

「それより、聞きたいことがあるの」

* * *

カイは身構えた。

「何ですか......？」

「あなた、本当は誰に剣を習ってるの？」

「......」

やはり、聞いてきた。

「昨日も言ったけど、グループ練習だけです」

「嘘でしょう」

サラは断言した。

「あなたの動き、素人が教えて出来るレベルじゃないわ」

「......」

「私は剣術科の首席よ。見れば分かる」

カイは黙った。

何と答えればいいか、分からない。

「答えたくない？」

「......はい」

「そう」

サラは、意外にも追及をやめた。

「じゃあ、質問を変えるわ」

「......？」

「あなたの師匠は、ルーク・ウィザリア・ギルバート？」

* * *

カイは息を呑んだ。

心臓が、跳ね上がる。

「なぜ......」

「図星ね」

サラは、冷静な目でカイを見ていた。

「やっぱり、そうだったのね」

「い、いえ、違います......」

「隠さなくていいわ。あなたの反応が、全てを物語ってる」

「......」

カイは俯いた。

嘘がつけない。

自分の表情が、全てをバラしてしまった。

「どうして......分かったんですか」

「簡単よ」

サラは肩をすくめた。

「あなたの成長が、異常だから」

* * *

「ギルバートは、学院随一の天才よ」

サラは続けた。

「剣も魔法も、入学時点で上級生を凌駕してる。そんな人間が、あなたに剣を教えたら──」

「......」

「あなたが急成長するのは、当然の結果ね」

カイは、何も言えなかった。

サラの推理は、正しい。

「でも、不思議なのよ」

「......何が、ですか」

「なぜ、ギルバートがあなたを教えているのか」

サラは首を傾げた。

「彼は侯爵家の嫡男。あなたは平民。普通なら、接点なんてないはず」

「......」

「それに、彼は貴族との交流すら避けてる。なのに、なぜ平民のあなたに関わるの？」

カイは答えられなかった。

ルークの本当の目的──決闘での引き分け──を言うわけにはいかない。

* * *

「答えられない？」

「......はい」

「そう」

サラは立ち上がった。

「私は、あなたたちを敵に回すつもりはないわ」

「え......？」

「驚いた？」

「だって、サラさんは監視役なんですよね......？」

「......知ってたの」

サラは少し驚いたような顔をした。

「ギルバートに聞いた？」

「......」

「まあ、いいわ」

サラは溜息をついた。

「確かに、私は王家から命じられて、貴族子弟を監視してる。でも──」

「でも？」

「私にも、自分の意志があるわ」

* * *

「自分の意志......」

「そう」

サラは、空を見上げた。

「私は、ただ命令に従っているだけの人形じゃない。自分で考えて、自分で判断する」

「......」

「あなたとギルバートの関係、今のところ問題は見当たらない」

「......本当ですか？」

「ええ。平民を鍛えることが、何か悪いことに繋がるとは思えない」

カイは、少し安堵した。

だが、サラの次の言葉で、その安堵は消えた。

「ただし──」

「ただし？」

「あなたたちが何か問題を起こしたら、その時は容赦しないわ」

サラの目が、鋭く光った。

「私の仕事は、問題を未然に防ぐこと。そのためなら、誰が相手でも──」

「......」

「覚えておいて」

* * *

サラは、そのまま去っていった。

カイは、一人でベンチに座っていた。

「......どうしよう」

サラに、バレてしまった。

ルークとの関係が、知られてしまった。

「ルークに......報告しなきゃ......」

だが、どう報告すればいいのか。

『バラしました』？

いや、自分から漏らしたわけじゃない。

サラが勝手に推理して、自分の反応で確信しただけだ。

「でも......結果は同じだ......」

カイは頭を抱えた。

* * *

その夜。

カイは、ルークからの魔力通信を受け取った。

『明日の早朝、訓練場裏で会う』

カイは返事をした。

『分かりました。それと......報告があります』

『何だ』

『サラさんに、バレました』

しばらく、沈黙があった。

そして──

『......詳しく聞かせろ』

* * *

翌朝。

ルークとカイは、訓練場の裏で会った。

「説明しろ」

「はい......」

カイは、昨日の出来事を全て話した。

サラに呼び止められたこと。質問されたこと。そして、自分の反応でバレたこと。

「......そうか」

ルークは、意外にも冷静だった。

「怒らないんですか......？」

「怒っても仕方ない」

「でも、僕のせいで......」

「お前のせいじゃない」

ルークは首を振った。

「サラの推理力が上だっただけだ」

* * *

「それに」

ルークは続けた。

「契約は発動していない」

「え？」

「お前が『漏らそうとした』わけじゃない。勝手に推理されて、反応を読まれただけだ」

「......」

「契約違反じゃない。ペナルティも発生しない」

カイは、少しほっとした。

「でも、サラさんに知られたのは......まずいですよね」

「状況による」

「状況？」

「サラが敵なら、まずい。だが、味方になってくれるなら──」

「味方......」

「そうだ。逆に考えろ。監視役が俺たちの味方になれば、これ以上の援軍はない」

* * *

カイは目を見開いた。

「でも、サラさんが味方になってくれるなんて......」

「可能性はある」

ルークは言った。

「サラは、昨日お前に何と言った？」

「えっと......『あなたたちを敵に回すつもりはない』って」

「他には？」

「『自分の意志がある』とか、『ただ命令に従う人形じゃない』とか......」

「......なるほど」

ルークは考え込んだ。

「サラは、王家に完全に従っているわけじゃない」

「そうみたいです」

「彼女には、彼女の考えがある。それを利用できるかもしれない」

「利用......？」

「協力関係を築く、という意味だ」

* * *

「でも、どうやって？」

「サラに、俺たちの事情を話す」

「え？」

カイは驚いた。

「話すって......秘密にしてたことを？」

「一部をな」

ルークは言った。

「決闘のこと。引き分けを狙っていること。それくらいなら、話しても問題ない」

「......」

「サラは頭がいい。中途半端に隠すより、ある程度明かした方が信頼を得られる」

「でも、全部話すわけには......」

「当然だ。全部は話さない」

ルークはカイを見た。

「転生者であること。原作の知識があること。それは絶対に言わない」

「......分かりました」

「だが、表向きの理由──俺とカイが決闘で引き分けを狙っている──これは話してもいい」

* * *

「表向きの理由、ですか」

「そうだ」

ルークは説明した。

「俺は侯爵家の嫡男。お前は平民。この構図で決闘が行われれば、どちらかが破滅する」

「......」

「俺が勝てば、お前は屈辱を受ける。お前が勝てば、俺の面目が潰れる」

「確かに......」

「だから、引き分けを狙う。それなら、誰も傷つかない」

「......なるほど」

「これが、表向きの理由だ。サラにはこう説明する」

カイは頷いた。

「分かりました。でも、サラさんが信じてくれるでしょうか......」

「信じさせる」

ルークは自信を持って言った。

「俺に任せろ」

* * *

その日の放課後。

ルークは、サラに接触した。

「ヴァレンシュタイン」

「......ギルバート」

二人は、人気のない廊下で向かい合った。

「話がある」

「奇遇ね。私も、あなたに聞きたいことがあったの」

「知ってる。カイから聞いた」

「......そう」

サラは警戒するような目でルークを見た。

「認めるの？　あの子を教えていることを」

「ああ、認める」

「......意外ね。隠し通すと思っていたわ」

「隠しても、お前には通用しないだろう」

「買いかぶりね」

「事実だ」

ルークは、サラの目を真っ直ぐ見た。

「お前は、学院で一番鋭い人間だ」

* * *

「......急に褒めて、何のつもり？」

「褒めてるわけじゃない。事実を述べているだけだ」

「どっちでもいいわ。それより、本題は？」

「俺がカイを教えている理由を、話す」

サラの目が、わずかに細くなった。

「......聞かせて」

「決闘だ」

「決闘？」

「近いうちに、俺とカイは決闘することになる」

「......どういう意味？」

ルークは淡々と説明した。

「入学当初から、派閥の連中が俺を取り込もうとしている。だが、俺は拒否した」

「知ってるわ」

「あいつらは、俺を孤立させようとしている。そのために、カイを利用するだろう」

「カイを？」

「ああ。平民の少年が、侯爵家の嫡男に因縁をつける──そんな構図を作り出そうとしている」

* * *

サラは腕を組んだ。

「なるほど。マルクスたちがカイに絡んでいたのは、そういうことね」

「そうだ。あいつらは、カイを使って俺を追い詰めようとしている」

「でも、それなら──」

「俺がカイに因縁をつける形にならないよう、先手を打つ必要がある」

「先手？」

「カイを鍛えている」

ルークは言った。

「カイが強くなれば、決闘は俺の一方的な勝利にならない。引き分けに持ち込める」

「引き分け......」

「そうすれば、誰も傷つかない。俺も破滅せず、カイも屈辱を受けない」

サラは、しばらく黙っていた。

そして──

「......なるほどね」

彼女は、小さく息を吐いた。

「あなたの考えは分かったわ」

* * *

「信じてくれるか？」

「信じるかどうかは別として、筋は通ってる」

サラは言った。

「確かに、マルクスたちは野心家よ。あなたを利用しようとしてもおかしくない」

「ああ」

「でも、一つ疑問があるわ」

「何だ」

「なぜ、私に話したの？」

ルークは、サラの目を見た。

「お前を、味方にしたいからだ」

「......」

「俺一人では、派閥の連中と戦い切れない。カイもまだ弱い。援軍が必要だ」

「援軍として、私を？」

「ああ」

「監視役の私を？」

「監視役だからこそ、だ」

* * *

サラは、困惑したような表情を見せた。

「私は、王家に仕えているのよ」

「知ってる」

「あなたに協力すれば、王家に逆らうことになるかもしれない」

「ならない」

ルークは断言した。

「なぜ言い切れるの」

「俺がやろうとしていることは、学院の秩序を守ることだ。派閥争いを収め、平和を維持する」

「......」

「それは、王家の利益にも適う。お前が俺に協力しても、王家に逆らったことにはならない」

サラは黙って聞いていた。

「むしろ、派閥の連中が問題を起こす前に抑え込めば、お前の評価も上がるはずだ」

「......」

「どうだ。悪い話じゃないだろう」

* * *

サラは、長い沈黙の後、答えた。

「......分かったわ」

「協力してくれるか？」

「条件がある」

「言え」

「私も、あなたたちの稽古に参加させて」

ルークは目を見開いた。

「......何？」

「剣術科の首席として、カイの成長に興味があるの」

「それだけか？」

「それと──」

サラは、少し照れたような表情を見せた。

「私も、強くなりたいのよ」

「......」

「ギルバート、あなたの剣術は私より上。それは認めるわ」

「......」

「だから、あなたから学びたい。それが、条件」

* * *

ルークは考えた。

サラを稽古に参加させれば、メリットは大きい。

監視役が味方になる。派閥の牽制になる。そして──

「......分かった」

「いいの？」

「ああ。条件を飲む」

「本当に？」

「ただし、契約を結んでもらう」

「契約？」

「カイと同じ、秘密保持の契約だ」

サラは少し警戒した。

「どんな内容？」

「稽古のことを第三者に漏らさない。それだけだ」

「......それなら、構わないわ」

「よし。なら、後で契約書を渡す」

* * *

こうして、サラは三人目の共犯者となった。

その夜、ルークは自室で考えていた。

「予想外の展開だったが......悪くない」

サラが味方につけば、心強い。

彼女の情報網と、剣の腕は、きっと役に立つ。

「問題は──」

彼女を完全に信用していいのか、ということだ。

「王家の命令と、俺たちの関係。どちらを優先するか......」

それは、まだ分からない。

だが、今は協力関係にある。

それで十分だ。

「決闘まで、あと四週間」

カイの訓練は順調だ。サラという援軍も得た。

「このまま行けば......」

計画は、軌道に乗り始めていた。

* * *

だが、ルークはまだ知らなかった。

学院の地下で、何かが目覚め始めていることを。

そして──

「均衡が......崩れ始めている......」

深い闇の中で、何者かが呟いた。

「面白い。実に、面白い」

物語の歯車が、軋み始めていた。

* * *

次回予告

* * *

ルークの指導の下、カイの成長が加速する。

呼吸、姿勢、魔力循環──基礎の再構築が始まる。

だが、その急成長は周囲の注目を集め、教会が動き出す。

第4話「基礎の再構築」

「お前の才能は、想像以上だ」

「でも、それって......僕だけの力じゃないですよね」

師弟の絆が、深まっていく──