ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第13話「再起の誓い」

期末考査の敗北から、一週間が経った。

訓練場に、訓練生たちが集まっていた。

「みんな、集まったな」

「「「はい」」」

彼らの表情は、暗かった。

「まだ、引きずっているのか」

「......」

* * *

「いいか、よく聞け」

ルークは言った。

「負けは負けだ。それは事実」

「......」

「だが、負けたことを恥じる必要はない」

「でも......」

「恥じるべきは、負けて何も学ばないことだ」

* * *

「学ぶ......」

「ああ。負けから、何を学んだ」

「......」

「リオン、お前はどうだ」

「僕は......」

リオンは考えた。

「力の差を、感じました」

「それだけか」

「......あと、隙を突く感覚は、掴めた気がします」

* * *

「いい答えだ」

「え？」

「力の差を知ったこと。そして、自分の成長を感じたこと」

「......」

「両方が大事だ」

「はい......」

「他の者も、同じように考えろ」

* * *

「カイ」

「はい」

「お前は、どうだった」

「僕は......」

カイも考えた。

「ヴィクトルさんとの差を、感じました」

「どんな差だ」

「スピード、パワー、そして......」

「そして？」

「経験の差です」

* * *

「経験か」

「はい。あの人は、僕より多くの戦いを経験している」

「だから、強い」

「そう思います」

「なら、お前たちも経験を積めばいい」

「経験を......」

「そのために、新しい訓練を取り入れる」

* * *

「新しい訓練？」

「ああ。実戦経験を、増やす」

「どうやって」

「学院外での任務に、お前たちを連れて行く」

「任務......！」

「危険もある。だが、それが一番の経験になる」

「......」

* * *

「怖いか」

「......少し」

「正直でいい。怖いのは当然だ」

「......」

「だが、怖さを乗り越えた先に、成長がある」

「はい......」

「やるか、やらないか。自分で決めろ」

* * *

「俺は、やります」

リオンが言った。

「俺も」

「私も」

次々と、手が上がった。

「......全員か」

「はい」

「覚悟はあるんだな」

「「「はい！」」」

* * *

「よし」

ルークは頷いた。

「では、準備を始める」

「はい！」

「サラ、任務の選定を頼む」

「分かったわ」

「できるだけ、訓練に適したものを」

「任せて」

* * *

数日後。

「任務が決まったわ」

サラが報告した。

「何だ」

「王都近郊の森林警備。魔物の討伐任務」

「魔物？」

「低級の魔物よ。訓練にはちょうどいい」

「なるほど」

「期間は一週間。全員参加で」

* * *

「一週間か。長いな」

「実戦経験を積むには、これくらい必要よ」

「分かった」

「ただ、問題がある」

「何だ」

「学院の許可が必要なの」

「許可......」

「正式な任務として認めてもらわないと、外には出られない」

* * *

「学院長に掛け合う」

「大丈夫かしら」

「やってみるしかない」

ルークは、学院長室に向かった。

* * *

「ギルバート君、また来たのか」

「お願いがあります」

「聞こう」

「訓練生たちを、任務に連れて行きたい」

「任務？」

「実戦経験を積ませたいのです」

* * *

「それは......」

学院長は眉をひそめた。

「危険ではないかね」

「危険は承知しています」

「生徒に何かあったら、責任問題になる」

「俺が、全責任を負います」

「......」

* * *

「お願いします」

ルークは頭を下げた。

「彼らには、経験が必要なんです」

「......」

「期末考査で、全員が負けました」

「聞いている」

「彼らは、悔しがっている。でも、学院内の訓練だけでは限界がある」

「......」

* * *

「実戦を経験させてください」

「......」

学院長は、しばらく黙っていた。

「......分かった」

「ありがとうございます」

「ただし、条件がある」

「何でしょうか」

「必ず、全員を無事に帰らせること」

「約束します」

* * *

許可が下りた。

「よし、任務に出発する」

「「「はい！」」」

訓練生たちは、武装を整えた。

「心の準備はいいか」

「はい！」

「では、行くぞ」

* * *

王都近郊の森林。

「ここが、任務地点か」

「ええ。この辺りに、魔物が出没しているそうよ」

「どんな魔物だ」

「ゴブリンが中心。時々、オークも出るらしいわ」

「オークか。少し厄介だな」

* * *

「まず、拠点を作る」

「拠点？」

「一週間、ここで過ごすんだ。寝床が必要だろう」

「確かに......」

「全員で、テントを張れ」

「「「はい！」」」

* * *

拠点ができた。

「よし。では、任務の説明をする」

「お願いします」

「俺たちの任務は、この森の魔物を討伐すること」

「......」

「だが、むやみに戦うな」

「どういうことですか」

* * *

「魔物と戦う前に、観察しろ」

「観察？」

「相手の動き、習性、弱点。それを見極めてから戦う」

「なるほど......」

「無計画に戦えば、怪我をする」

「分かりました」

「カイ、お前が先頭に立て」

「はい」

* * *

最初の戦闘。

「ゴブリン発見。三体」

「どうする」

「観察してから、仕掛けます」

カイは、ゴブリンの動きを見た。

「あいつら、左側が死角だ」

「なるほど」

「左から、回り込みます」

* * *

「行け」

カイが飛び出した。

「疾風連撃！」

一体目を、瞬時に倒す。

「次......！」

二体目、三体目も、連続で倒した。

「終わりました」

「見事だ」

* * *

「すごい......」

訓練生たちは、驚いていた。

「あっという間だった......」

「これが、カイさんの実力......」

「お前たちも、やれるようになる」

「本当ですか」

「訓練を続ければ、な」

* * *

「次は、お前たちの番だ」

「僕たちが？」

「ああ。ゴブリンを見つけたら、討伐してみろ」

「......」

「怖いか」

「......少し」

「だが、やらなければ成長しない」

「......はい」

* * *

リオンが、最初に挑戦した。

「ゴブリン発見......二体」

「どうする」

「観察して......あ、やっぱり左が死角だ」

「行け」

「はい！」

* * *

「はあっ！」

リオンが斬りかかった。

だが、ゴブリンは避けた。

「くっ......！」

「落ち着け！」

「は、はい......！」

リオンは、呼吸を整えた。

* * *

「もう一度......」

今度は、しっかり狙って斬りかかった。

「やった......！」

一体目を倒した。

「もう一体......！」

二体目も、なんとか倒した。

「終わった......」

* * *

「よくやった」

「ありがとうございます......」

「最初にしては、上出来だ」

「でも、カイさんみたいには......」

「カイは、一年以上訓練している。最初から同じにはいかない」

「そうですか......」

「焦るな。お前も、成長している」

* * *

一週間の任務が続いた。

訓練生たちは、次々と実戦を経験した。

「今日で、三体目だ」

「俺も、四体倒した」

「私は、まだ二体......」

「数は関係ない。経験が大事だ」

* * *

「みんな、成長してるわね」

サラが言った。

「ああ。目に見えて変わってきた」

「最初は怯えてたのに、今は自信がある」

「実戦は、最高の教師だな」

「そうね」

* * *

最終日。

「全員、集合」

「「「はい」」」

「一週間、よく頑張った」

「「「ありがとうございます」」」

「お前たちは、確実に成長した」

* * *

「でも、まだ足りません」

リオンが言った。

「分かっています。もっと強くならないと」

「いい心構えだ」

「次の任務も、連れて行ってください」

「ああ。約束する」

* * *

「カイ」

「はい」

「お前も、よくやった」

「ありがとうございます」

「みんなを引っ張ってくれた」

「......」

「お前は、いいリーダーになれる」

「リーダー......」

* * *

「これからも、俺を助けてくれ」

「はい。もちろんです」

「サラも」

「任せて」

「三人で、この仲間たちを育てよう」

「「はい」」

* * *

学院に戻った。

「お帰りなさい、ギルバート君」

学院長が出迎えた。

「全員、無事に戻りました」

「そのようだな」

「任務は、成功です」

「報告は後で聞こう」

* * *

「どうだった、任務は」

マルクスが、近づいてきた。

「順調だ」

「ふん。下級貴族と平民の集まりが、何ができる」

「見ていればいい」

「何？」

「次の期末考査で、結果を出す」

* * *

「言うじゃないか」

「言うだけじゃない。やってみせる」

「......」

「お前たちには、負けない」

「面白い。楽しみにしているよ」

マルクスは去っていった。

* * *

「大丈夫なの、あんなこと言って」

「大丈夫だ」

「でも......」

「俺たちは、成長している。彼らには負けない」

「......そうね」

「信じてくれ」

「......信じるわ」

* * *

再起の誓いは、確かな形になりつつあった。

「俺たちは、何度でも立ち上がる」

「そして、次は必ず勝つ」

訓練生たちの目には、新たな光が宿っていた。

* * *

次回予告

* * *

訓練生たちが成長する一方で、地下遺跡に異変が。

封印が、再び揺らぎ始める。

そして、ルークは選択を迫られる──

第14話「封印の綻び」

「地下から、何かが目覚めようとしている」

「俺たちで、止める」

運命が、動き出す──