ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第11話「小さな軍団」

リオンたちの訓練は、本格的に始まった。

「よし、今日から訓練を強化する」

「お願いします！」

集まったのは、十五人。

下級貴族の子弟を中心に、平民の生徒も混じっていた。

「みんな、やる気があるな」

「当然です。カイさんのようになりたいんで」

* * *

「カイのように、か」

ルークは微笑んだ。

「いい目標だ」

「ルーク様、直接教えていただけるんですか」

「ああ。俺とカイで、お前たちを鍛える」

「ありがとうございます！」

「礼はいい。結果で示せ」

* * *

「まず、基礎からだ」

「基礎？」

「剣術の基本。構え、振り、足運び」

「そんなの、もうできますけど......」

「できていない」

「え......」

「お前たちの動きは、まだ荒い。基礎が甘い」

「......」

* * *

「基礎ができていないのに、応用はできない」

「そうなんですか......」

「カイも、最初は基礎からやり直した」

「カイさんが？」

「ああ」

「そうです。最初は、構え方から教わりました」

「......」

「だから、今の僕があるんです」

* * *

「分かりました」

リオンが頷いた。

「基礎から、お願いします」

「よし。では、構えから」

「はい！」

十五人が、一斉に構えた。

「......まだ甘いな」

ルークは、一人ひとりの姿勢を直していった。

* * *

「肩の力を抜け」

「は、はい」

「足の位置が広すぎる」

「すみません」

「視線は前。下を見るな」

「分かりました」

細かい指導が続く。

「こんなに、細かく見てもらったの初めてです」

「学院の授業じゃ、ここまでやらないからな」

* * *

「どうして、学院ではやらないんですか」

「生徒が多すぎる。一人ひとりを見る時間がない」

「なるほど......」

「だから、大抵の生徒は基礎が甘いまま上達しようとする」

「それで、伸び悩む......」

「その通りだ」

* * *

「でも、ルーク様はなぜ......」

「なぜ、お前たちを教えるのか？」

「はい」

「......」

「貴重な時間を、僕たちに使ってくれる理由が......」

「理由、か」

ルークは考えた。

* * *

「二つ、理由がある」

「二つ？」

「一つは、仲間が必要だからだ」

「仲間......」

「俺たちは、敵が多い。だから、味方を増やしたい」

「そういうことですか」

「正直な理由だろう」

「はい。でも、それなら分かります」

* * *

「もう一つは」

「はい」

「......俺自身のためだ」

「自分自身？」

「人に教えることで、俺も成長する」

「......」

「お前たちを見ていると、自分の未熟さが分かる」

「ルーク様が、未熟......」

「ああ。俺も、まだまだだ」

* * *

「すごいですね」

「何が」

「そこまで正直に言えるのが」

「......」

「普通、そんなこと言いません」

「俺は、嘘をつきたくないだけだ」

「......」

「お前たちとは、正直に付き合いたい」

「はい......！」

* * *

訓練は、毎日続いた。

「もう一回！」

「はい！」

「足が遅い！　もっと速く！」

「くっ......！」

「諦めるな！」

厳しい訓練だったが、誰も脱落しなかった。

* * *

「みんな、頑張ってるわね」

サラが見ていた。

「ああ。根性がある」

「ルークの教え方も、上手くなったわよ」

「そうか？」

「カイを教えていた頃より、格段に」

「......そうかもしれないな」

* * *

「カイも、教えるの上手いわ」

「僕ですか？」

「ええ。分かりやすく説明できてる」

「ルークの真似をしてるだけです」

「でも、それがちゃんと自分のものになってる」

「......」

「二人とも、成長してるわ」

* * *

一ヶ月後。

訓練の成果が、現れ始めた。

「ルーク様、これでどうですか」

リオンが技を披露した。

「......悪くない」

「本当ですか！」

「ああ。一ヶ月前とは、別人だ」

「ありがとうございます！」

「だが、まだ甘い」

「は、はい......」

* * *

「甘いが、確実に成長している」

「......」

「このペースを維持しろ」

「分かりました！」

「他の者も、同様だ。みんな、よくやっている」

「「「ありがとうございます！」」」

声が揃った。

* * *

「ルーク」

サラが言った。

「どうした」

「そろそろ、実戦訓練を取り入れたら？」

「実戦訓練......」

「基礎はできてきた。次は、実戦経験よ」

「そうだな」

「模擬戦形式で、やってみたら」

「いい考えだ」

* * *

「みんな、聞け」

「はい！」

「今日から、模擬戦を取り入れる」

「模擬戦！」

「二人一組で、戦ってもらう」

「はい！」

「本気で来い。だが、怪我はするな」

「分かりました！」

* * *

模擬戦が始まった。

「はあっ！」

「くっ......！」

剣と剣がぶつかり合う。

「動きがいいな」

「でも、まだぎこちないわね」

「経験が足りない。場数を踏めば良くなる」

「そうね」

* * *

「カイも、相手をしてやれ」

「分かりました」

カイは、訓練生たちと模擬戦を行った。

「行きます！」

「来い！」

カイの動きは、圧倒的だった。

「速い......！」

「これが、カイさんの実力......」

* * *

「どうだ、カイとの差は」

「......すごいです。全然、敵わなかった」

「それが、一年間の訓練の差だ」

「一年......」

「お前たちも、続ければここまで来れる」

「本当ですか」

「俺は、嘘をつかない」

「......」

* * *

「でも、カイさんには、才能がありますよね」

「才能か」

「僕たちには、ないかもしれません」

「......」

「同じように訓練しても、追いつけないかも......」

「そんなことはない」

カイが言った。

* * *

「僕だって、最初は何もなかったです」

「でも......」

「ルークが、根気よく教えてくれたから」

「......」

「才能より、努力の方が大事なんです」

「努力......」

「諦めなければ、必ず強くなれます」

「カイさん......」

* * *

「カイの言う通りだ」

ルークが言った。

「才能は、言い訳にはならない」

「......」

「努力した者だけが、強くなる。それは、どんな世界でも同じだ」

「......はい」

「だから、諦めるな」

「分かりました......！」

* * *

訓練は、さらに続いた。

そして、予想外の出来事が起きた。

「ルーク様」

「何だ」

「誰か、見学に来ています」

「見学？」

「あの......」

訓練場の入り口に、見慣れない顔があった。

* * *

「お前は......」

「初めまして。いえ、初めてではありませんね」

男が、近づいてきた。

「エドワードか」

かつてルークを裏切った、男爵家の息子だった。

「何の用だ」

「......お話があります」

* * *

「話？　お前と話すことはない」

「分かっています。でも、聞いてください」

「......」

「僕は、あなたを裏切りました」

「ああ」

「その後、マルクス様の派閥にいました」

「知っている」

「でも......」

* * *

「でも？」

「今は、後悔しています」

「......」

「マルクス様の派閥は、腐っています」

「今更、何を」

「弱者を虐げ、自分たちの利益だけを追求している」

「それが、貴族というものだ」

「違います。あなたは、違う」

* * *

「俺が、違う？」

「はい。あなたは、平民を教えている」

「......」

「身分に関係なく、才能ある者を育てている」

「それが、何だ」

「僕は、それに感銘を受けました」

「......」

「だから、戻ってきました」

* * *

「戻ってきた？」

「はい。もう一度、あなたに仕えたいのです」

「......」

「分かっています。一度裏切った者を、信じられないでしょう」

「当然だ」

「でも、今度は絶対に裏切りません」

「どうして、そう言い切れる」

「......」

* * *

「証明する方法が、あります」

「証明？」

「マルクス様の派閥の情報を、お渡しします」

「情報......」

「僕は、彼らの内部にいた。作戦も、人員も、全て知っています」

「......」

「これを渡せば、僕はマルクス様に殺されます」

「......」

「だから、信じてください」

* * *

「......」

ルークは、考えた。

「本当に、覚悟はあるのか」

「あります」

「二度目の裏切りは、許さない」

「承知しています」

「俺の仲間を傷つけたら、俺がお前を殺す」

「......はい」

「それでも、いいのか」

「はい」

* * *

「......分かった」

ルークは言った。

「お前を、受け入れる」

「ありがとうございます......！」

「だが、信頼は最初から与えない」

「はい」

「時間をかけて、証明しろ」

「必ず、証明します」

* * *

「ルーク、いいの？」

サラが小声で聞いた。

「分からない。だが、情報は貴重だ」

「裏切られたら......」

「その時は、対処する」

「......」

「リスクは承知の上だ」

「......分かったわ」

* * *

「カイ」

「はい」

「エドワードを、見張っていてくれ」

「見張る......」

「完全には信用できない。だが、使えるなら使う」

「分かりました」

「何かあったら、すぐに報告しろ」

「はい」

* * *

エドワードは、情報を提供した。

「マルクス様は、次の学期末試験で、カイさんを襲撃する計画を立てています」

「襲撃？」

「はい。試験中に、『事故』に見せかけて」

「卑劣な」

「対策を、立てておいた方がいいです」

「ああ」

* * *

「他には」

「派閥の構成員のリストです」

「これは......」

「誰が味方で、誰が敵か、分かります」

「貴重な情報だな」

「お役に立てれば」

「......」

* * *

エドワードの情報は、本物だった。

「この情報、正確だわ」

サラが確認した。

「ああ。彼は、本気らしい」

「信じていいの」

「まだ分からない。だが、今は使える」

「そうね......」

* * *

小さな軍団が、形を成し始めた。

訓練生は二十人を超え、元裏切り者も加わった。

「俺たちは、少しずつ大きくなっている」

「ええ」

「この調子で、力をつけていこう」

「賛成」

* * *

「でも、敵も黙っていないわよ」

「分かっている」

「マルクスの計画、どうするの」

「先手を打つ」

「先手？」

「試験の前に、彼らの計画を潰す」

「どうやって」

「情報を、学院に流す」

* * *

「学院に？」

「ああ。襲撃計画の存在を、学院側に知らせる」

「なるほど......」

「そうすれば、マルクスは動けなくなる」

「でも、誰が情報を流したか、バレないの」

「バレないようにする」

「どうやって」

「匿名で、だ」

* * *

計画は、実行に移された。

そして、マルクスの襲撃は未然に防がれた。

「くそっ......誰が漏らした......」

マルクスは、怒り狂っていた。

だが、ルークたちに疑いは向かなかった。

* * *

「うまくいったわね」

「ああ」

「エドワードの情報のおかげね」

「そうだな」

「少し、信頼できるようになった？」

「......少しだけ」

「厳しいわね」

「慎重なだけだ」

* * *

小さな軍団は、確実に力をつけていた。

「俺たちは、前に進んでいる」

ルークは、訓練生たちを見て言った。

「この仲間と一緒なら、どんな敵にも勝てる」

* * *

次回予告

* * *

軍団の存在が、敵に知られる。

マルクスが、報復を開始する。

そして、ルークは決断を迫られる──

第12話「報復の影」

「ギルバートめ......必ず潰す」

「来るなら、受けて立つ」

戦いが、激化する──