ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第10話「三つ巴の圧力」

カイの加護が安定してきた頃。

学院に、三通の書状が届いた。

「ギルバート様、大変です」

執事が駆け込んできた。

「何があった」

「教会、王家、そして勇者管理局から、それぞれ書状が......」

「三通同時に、だと？」

* * *

ルークは、書状を順番に読んだ。

一通目。教会から。

『カイ・レイナーの加護制御が安定したと聞いた。つきましては、正式な協力関係を結びたい。詳細は、面談にて──』

「協力関係......」

「体のいい、監視だな」

* * *

二通目。王家から。

『勇者候補カイ・レイナーについて、王家への忠誠を確認したい。ギルバート家の後見のもと、王宮への参内を求む──』

「参内......」

「王家も、動いてきたか」

* * *

三通目。勇者管理局から。

『カイ・レイナーの現状報告を求む。また、今後の管理方針について、協議の場を設けたい──』

「管理局も、か」

ルークは溜息をついた。

「同時に、三方から攻められているな」

* * *

「どうするの」

サラが来た。

「三つとも、無視するわけにはいかない」

「そうね......」

「教会は、カイを宗教的な象徴にしたい」

「王家は、政治的な道具にしたい」

「管理局は、両者の妥協点を探っている」

「厄介な状況ね」

* * *

「カイはどうする」

「本人に聞くべきだろう」

「そうね」

「呼んでくる」

* * *

「僕への要求......ですか」

カイは困惑した。

「ああ。三方から、同時に来ている」

「どうすればいいんでしょう」

「俺たちで考えるが、お前の意見も聞きたい」

「僕の意見......」

「お前は、どうしたい」

* * *

「......正直、どれも嫌です」

「嫌？」

「教会も、王家も、僕を道具としか見ていない」

「......」

「僕は、自分の意志で生きたい」

「分かった」

「でも、そんなわがままは......」

「わがままじゃない」

* * *

「わがままじゃない？」

「お前の人生は、お前のものだ」

「......」

「誰かの道具になる必要はない」

「でも、断ったら......」

「俺が守る」

「ルーク......」

「だから、本音を言え」

* * *

「本音は......」

カイは考えた。

「みんなのために、力を使いたいです」

「みんな？」

「教会のためでも、王家のためでもなく」

「......」

「困っている人のために」

「......」

「それが、僕の望みです」

* * *

「いい答えだ」

ルークは微笑んだ。

「その意志を、俺たちで守ろう」

「ありがとうございます」

「サラ、作戦を立てるぞ」

「分かったわ」

「三方全てと、交渉する」

「交渉？」

「どこにも属さず、どこにも敵対しない。その道を探る」

* * *

「可能なの？」

「難しい。だが、やるしかない」

「どうやって」

「均衡を利用する」

「均衡？」

「三者は、互いに牽制し合っている」

「そうね......」

「俺たちが中立であることが、彼らにとってもメリットになるように持っていく」

* * *

「具体的には？」

「まず、教会と面談する」

「教会から？」

「ああ。彼らとは、既に取引関係がある」

「そうだったわね」

「その関係を利用して、情報を得る」

「王家と管理局の動きを？」

「そうだ」

* * *

教会との面談。

「ギルバート様、ご足労いただきありがとうございます」

ベルナールが出迎えた。

「用件を聞こう」

「率直に申しますと、協力関係の強化を望んでいます」

「具体的には」

「カイ君の活動に、教会が関与すること」

「関与、とは」

* * *

「彼の行動を、教会が支援します」

「支援？」

「資金、人員、情報。必要なものを提供します」

「その代わりに？」

「彼が活動する際、教会の名を使っていただきたい」

「名を使う......」

「『教会の庇護のもと、勇者が活動している』という形です」

* * *

「要するに、宣伝に使いたい、と」

「......そう受け取っていただいても結構です」

「正直だな」

「駆け引きは、時間の無駄ですので」

「......」

「いかがですか」

「考えさせてくれ」

「いつまでに？」

「王家との面談が終わるまで」

* * *

「王家とも面談を？」

「ああ」

「......なるほど。両天秤にかけるおつもりですか」

「そうだ」

「率直ですね」

「お前が率直だったからな」

「......分かりました。回答をお待ちします」

* * *

次に、王宮を訪ねた。

「ギルバート家の嫡男が、直々に来るとはな」

王家の高官が出迎えた。

「用件を聞こう」

「カイ・レイナーの忠誠について」

「忠誠？」

「勇者は、王家に仕えるべきだ」

「......」

「彼を、正式に王家の臣下とすることを求める」

* * *

「臣下？」

「そうだ」

「それは、カイ自身の意志を無視している」

「意志？　平民に、何の意志がある」

「......」

「彼は、王国に生まれた。王家に仕えるのは当然だ」

「断る」

「何だと」

「カイの意志を無視した要求には、応じられない」

* * *

「ギルバート、お前は王家に逆らうのか」

「逆らうつもりはない。だが、不当な要求には従わない」

「不当だと」

「平民であっても、人には意志がある。それを無視することはできない」

「......」

「これは、ギルバート家としての立場だ」

高官の顔が険しくなった。

* * *

「......分かった。今日のところは引き下がろう」

「了解した」

「だが、覚えておけ」

「何を」

「王家は、忘れない」

「......」

「必ず、カイ・レイナーを王家のものとする」

「やれるものなら、やってみろ」

ルークは、堂々と答えた。

* * *

「王家と、対立しちゃったわね」

サラが言った。

「避けられなかった」

「これから、どうするの」

「管理局と会う」

「管理局も、同じような要求を？」

「おそらく。だが、彼らは調停者を自任している」

「調停者......」

「つまり、交渉の余地がある」

* * *

勇者管理局との面談。

「ギルバート様、ご足労感謝します」

局長が出迎えた。

「状況は把握している」

「さすがですね」

「教会と王家から、同時に要求があった」

「ええ」

「我々は、どうすればいいと」

「妥協点を、提案させていただきたい」

* * *

「妥協点？」

「カイ・レイナーは、どこにも属さない」

「それは......」

「ただし、三者すべてに協力する」

「三者すべてに？」

「教会にも、王家にも、管理局にも」

「......」

「中立の立場で、必要に応じて協力する」

「誰が、その中立を保証するのですか」

* * *

「俺が保証する」

「あなたが？」

「ギルバート家は、王家に近いが、教会とも関係がある」

「......」

「俺がカイの後見人として、中立を維持する」

「......」

「これなら、三者すべてが納得できるはずだ」

* * *

「......興味深い提案です」

局長は考え込んだ。

「教会と王家が、同意するかどうか......」

「同意させる」

「どうやって」

「彼らにとっても、メリットがある」

「メリット？」

「カイを奪い合えば、三者の関係が破綻する」

「......」

「中立という選択肢は、それを防ぐ」

* * *

「なるほど......」

「検討していただけますか」

「......分かりました。三者の調整を試みます」

「頼んだ」

「ただし、条件があります」

「何だ」

「定期的な報告と、有事の際の協力」

「いいだろう」

「では、調整を進めます」

* * *

面談を終えて。

「どうだった」

サラが聞いた。

「管理局は、提案を受け入れそうだ」

「よかった」

「だが、教会と王家の反応が読めない」

「確かに......」

「特に王家は、俺への反感を持っている」

「難しいわね」

* * *

数日後。

管理局から連絡があった。

「三者の調整が、成立しました」

「本当か」

「条件付きですが」

「条件？」

「カイ・レイナーは、半年ごとに三者に報告を行うこと」

「......」

「また、緊急事態の際は、三者の協議に従うこと」

「緊急事態とは」

「均衡崩壊に関する事態です」

* * *

「カイ、どう思う」

「......僕は構いません」

「本当にいいのか」

「報告くらいなら。それで、みんなが納得してくれるなら」

「......」

「でも、緊急事態の協議は......」

「それは、俺が立ち会う」

「ルーク......」

「一人で判断させない。俺たちで決める」

* * *

「分かりました」

カイは頷いた。

「ルークが一緒なら、大丈夫です」

「よし。では、この条件で同意する」

「了解しました」

* * *

「三つ巴の圧力、何とか乗り切ったわね」

サラが言った。

「ああ。だが、これで終わりじゃない」

「どういうこと」

「三者は、まだカイを諦めていない」

「......」

「今は休戦状態。だが、いずれまた──」

「動いてくる」

「そうだ」

* * *

「じゃあ、どうするの」

「力をつける」

「力？」

「政治的な力。そして、実力」

「......」

「三者すべてが、俺たちを必要とするようになれば──」

「こちらの立場が強くなる」

「その通り」

* * *

「そのためには」

「カイを、さらに強くする」

「......」

「そして、俺たちの仲間を増やす」

「リオンたちのこと？」

「ああ。彼らを鍛えて、一つの勢力にする」

「第四の勢力......」

「そうだ」

* * *

「野心的ね」

「必要なことだ」

「でも、敵を増やすかもしれない」

「かまわない」

「......」

「俺たちは、誰かの道具にならない」

「......」

「そのためなら、どんな困難にも立ち向かう」

「......そうね」

* * *

「カイ、覚悟はあるか」

「はい」

「これからも、戦いは続く」

「分かっています」

「辛いこともある」

「大丈夫です」

「なぜ、そう言い切れる」

「ルークとサラさんがいるからです」

「......」

* * *

「一人じゃ、怖かったかもしれません」

「......」

「でも、二人がいる。だから、大丈夫」

「カイ......」

「僕も、二人を守れるくらい強くなります」

「......」

「だから、一緒に戦いましょう」

ルークは、微笑んだ。

「ああ。一緒に、だ」

* * *

三つ巴の圧力を、何とか凌いだ。

だが、戦いはまだ始まったばかり。

「俺たちは、誰にも屈しない」

ルークは、決意を新たにした。

「三人で、この世界を変えていく」

* * *

次回予告

* * *

カイの仲間たち──リオンたちが、訓練を開始する。

新たな勢力が、形を成し始める。

そして、予想外の協力者が現れる──

第11話「小さな軍団」

「俺たちも、強くなりたい」

「なら、教えてやろう」

新たな力が、芽吹く──