ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第9話「不安定な力」

その日、異変は突然起きた。

「っ......！」

訓練中、カイが膝をついた。

「カイ！　どうした！」

ルークが駆け寄る。

「分かりません......急に、体が......」

カイの体から、異常な光が漏れ出していた。

* * *

「何だ、この光は......」

「加護......だと思います......」

「コントロールできないのか」

「は、はい......勝手に溢れて......」

光はどんどん強くなっていく。

「くっ......痛い......」

「カイ！」

* * *

「何事！？」

サラが駆けつけた。

「カイの加護が、暴走している」

「暴走？」

「自分でコントロールできていない」

「どうすればいいの！？」

「分からない。だが、このままでは──」

光が、爆発的に膨張した。

* * *

「伏せろ！」

ルークがサラを庇った。

光が収まった時、訓練場の一角が吹き飛んでいた。

「......」

「カイ！」

カイは気を失っていた。

「医務室に運ぶ！　手伝え！」

「分かったわ！」

* * *

医務室にて。

「加護の暴走......」

医師が首を傾げた。

「前例がほとんどない」

「治療法は」

「分からん。教会に問い合わせるしかない」

「教会......」

「彼らが、加護についての知識を持っている」

* * *

「教会か......」

ルークは苦い顔をした。

「どうするの」

「選択肢がない。問い合わせるしかない」

「でも、教会はカイを狙ってる......」

「分かっている。だが、カイの命が優先だ」

「......」

「行ってくる」

* * *

ルークは、教会を訪ねた。

「ギルバート様。珍しいですね、あなたの方から来られるとは」

ベルナールが出迎えた。

「用件を言う」

「何でしょう」

「カイの加護が、暴走した」

「......ほう」

「対処法を教えろ」

* * *

「加護の暴走、ですか」

ベルナールは、興味深そうに聞いた。

「詳しく教えていただけますか」

「訓練中に、突然光を発した」

「光......」

「コントロールできず、膨張して爆発した」

「それは......」

「本人は気を失った」

「なるほど」

* * *

「心当たりはあるのか」

「......あります」

「何だ」

「覚醒、です」

「覚醒？」

「救世の加護が、次の段階に進もうとしている」

「次の段階......」

「力が大きくなりすぎて、器が追いついていないのです」

* * *

「器が追いついていない？」

「人間の体には、限界があります」

「......」

「カイ君の加護は、その限界を超えつつある」

「どうすればいい」

「制御の方法を、学ぶ必要があります」

「教えられるのか」

「......条件があります」

* * *

「条件？」

「カイ君を、一定期間教会で預かること」

「断る」

「......」

「カイは、俺の弟子だ。渡さない」

「では、彼は加護に殺されますよ」

「......」

「人間の体で、あの力を受け止めるのは不可能です」

* * *

「他に方法はないのか」

「......一つだけ」

「言え」

「あなたが、制御法を学ぶのです」

「俺が？」

「そして、カイ君に教える」

「......」

「教会に来る必要はありません。ただし──」

「ただし？」

「かなりの時間と労力がかかります」

* * *

「構わない」

ルークは即答した。

「俺がやる」

「本気ですか」

「ああ」

「加護の制御は、専門家でも難しい」

「だから、何だ」

「失敗すれば、あなた自身が危険です」

「それでも、やる」

* * *

「......分かりました」

ベルナールは頷いた。

「資料を渡します」

「頼む」

「ただし、約束してください」

「何を」

「カイ君の状態を、定期的に報告すること」

「......いいだろう」

「取引成立ですね」

* * *

ルークは、分厚い資料を持って帰った。

「これが、加護の制御法......」

「すごい量ね」

「ああ」

「読むだけでも大変そう」

「だが、やるしかない」

「私も手伝うわ」

「頼む」

* * *

カイが目を覚ましたのは、翌日だった。

「......ここは......」

「医務室だ」

「ルーク......」

「覚えているか」

「訓練中に......急に体が......」

「ああ。加護が暴走した」

「暴走......」

* * *

「カイ、正直に答えろ」

「はい」

「以前から、何か異変を感じていたか」

「......」

「隠すな」

「......はい。最近、体の中で何かが膨らんでいる感じがして......」

「なぜ言わなかった」

「心配をかけたくなくて......」

* * *

「馬鹿者」

ルークは厳しい声で言った。

「俺たちは仲間だろう」

「......」

「仲間に隠し事をするな」

「すみません......」

「次から、何かあったらすぐに言え。約束しろ」

「......はい。約束します」

「よし」

* * *

「で、僕は......どうなるんですか」

「加護の制御法を、学ぶ」

「制御法？」

「お前の力は、成長している。だが、体が追いついていない」

「......」

「制御法を身につければ、安全に力を使えるようになる」

「誰が教えてくれるんですか」

「俺だ」

* * *

「ルークが？」

「教会から資料をもらってきた」

「教会......」

「俺が学んで、お前に教える」

「でも、そんな......大変じゃ......」

「大変でも、やる」

「......」

「お前を守ると、決めたからな」

「ルーク......」

* * *

「サラも手伝ってくれる」

「私は、補助役ね」

「ありがとうございます......」

「礼はいいわ。早く治して」

「はい......」

「まずは休養だ。体力を回復させろ」

「分かりました」

* * *

カイが休んでいる間、ルークは資料を読み込んだ。

「加護の制御......」

「理論は複雑だな」

「でも、基本原理は分かったわ」

「ああ。要は、力の流れをコントロールすることだ」

「魔力の制御に似てるわね」

「似ているが、規模が違う」

* * *

「カイの加護は、2347だったわよね」

「ああ」

「普通の魔力の、何十倍もの規模......」

「だから、制御が難しい」

「どうやって教えるの」

「段階的に進める」

「段階的に？」

「まず小さな力から始めて、徐々に大きくしていく」

* * *

数日後。

カイの体力が回復した。

「よし、始めるぞ」

「はい」

「今から、加護の制御訓練を行う」

「お願いします」

「まず、目を閉じろ」

「......」

「体の中心を、感じろ」

「中心......」

* * *

「何か感じるか」

「......はい。温かいものが、ここに」

カイは、胸の辺りを指した。

「それが、お前の加護の源だ」

「これが......」

「今から、それを少しだけ動かしてみろ」

「少しだけ......」

「ゆっくりと、意識を集中して」

* * *

「......」

カイは集中した。

すると、胸の温かさが、少し動いた。

「動いた......」

「いいぞ。その調子だ」

「でも、すごく小さな動きです」

「最初はそれでいい。急ぐな」

「はい......」

「毎日、少しずつ練習する」

* * *

制御訓練は、地道に続けられた。

「もう少し、上に」

「こうですか」

「そう。ゆっくりと」

「......」

「力を抜け。力むと暴走する」

「は、はい」

「深呼吸しろ」

「......」

少しずつ、カイは加護をコントロールできるようになっていった。

* * *

「調子はどう」

サラが聞いた。

「少しずつ、掴めてきました」

「よかった」

「でも、まだ大きな力は無理です」

「焦らなくていいわよ」

「はい......」

「ルークも、そう言ってるでしょ」

「言ってます」

* * *

「ルーク、大丈夫かしら」

「何が」

「あなた、最近寝てないでしょ」

「......」

「資料を読み込むのに、徹夜してるんじゃない」

「必要なことだ」

「でも、体を壊したら意味がないわ」

「......」

「少しは休みなさい」

* * *

「......ああ」

ルークは折れた。

「お前に言われると、弱いな」

「当然よ。私は監視役......だったんだから」

「だった、か」

「今は、仲間よ」

「......そうだな」

「だから、心配してるの」

「......分かった。今日は早めに休む」

* * *

一ヶ月が過ぎた。

カイの制御能力は、着実に向上していた。

「どうだ」

「かなり安定してきました」

「暴走の兆候は」

「ありません」

「いいぞ。このまま続けよう」

「はい」

* * *

「ルーク」

「何だ」

「ありがとうございます」

「何のことだ」

「毎日、付き合ってくれて」

「......」

「僕のために、こんなに時間を使ってくれて」

「当然のことだ」

「でも......」

「俺は、お前の師匠だ。弟子を守るのは、当然のことだ」

* * *

「そうですか......」

「それより、油断するな」

「はい」

「力が安定しても、完全ではない」

「分かっています」

「これからも、訓練を続ける」

「はい」

「そして──」

「そして？」

「いずれ、お前はこの力を使いこなす」

* * *

「使いこなす......」

「ああ。その時、お前は本当の強さを手に入れる」

「本当の強さ......」

「俺が教えた剣術と、お前の加護。それが合わさった時──」

「......」

「お前は、誰にも負けなくなる」

「ルーク......」

「そのために、今は鍛えるんだ」

「はい！」

* * *

その頃、教会では──

「カイ・レイナーの状態、安定してきているようです」

「ギルバートが、教えているのか」

「はい。我々の資料を使って」

「ふむ......」

「どうされますか」

「予定通りだ。彼が力を制御できるようになるのを待つ」

「そして？」

「時が来たら、動く」

* * *

「時が来たら、とは」

「均衡崩壊が、本格化した時だ」

「......」

「その時、彼の力は必要になる」

「我々の手で、導くのですね」

「そうだ」

「ギルバートは、邪魔では」

「今のところは、利用価値がある」

* * *

「利用価値？」

「彼がカイを鍛えてくれている」

「なるほど」

「我々が手を汚さずに、勇者が育つ」

「好都合ですね」

「ああ。だが、いずれ──」

「いずれ？」

「彼を排除する時が来る」

「......了解しました」

* * *

闇の中で、陰謀は静かに進んでいた。

だが、ルークたちはまだ知らない。

「俺たちは、前に進む」

「ああ」

「三人で、乗り越えていこう」

「はい」

「私も、ついていくわ」

* * *

不安定だった力が、少しずつ安定していく。

だが、それは新たな戦いの始まりでもあった。

「俺たちの戦いは、まだ続く」

ルークは、空を見上げた。

「どんな困難が来ても──」

「俺たちは、屈しない」

* * *

次回予告

* * *

カイの力が安定した時、教会が動き出す。

「協力」の名のもとに、新たな要求が──

そして、王家からも圧力が──

第10話「三つ巴の圧力」

「教会と王国、どちらにつくのだ」

「どちらにも、つかない」

政治の渦が、激しくなる──