ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第7話「模擬戦開幕」

学院祭当日。

闘技場には、大勢の観客が詰めかけていた。

「すごい人ですね......」

カイは、その光景に圧倒された。

「学院祭の模擬戦は、毎年大きな注目を集める」

ルークが言った。

「今年は特に、だがな」

「特に......」

「お前が出場するからだ」

* * *

「平民の出場者だって」

「ギルバートの弟子らしい」

「本当に、平民が貴族と戦うのか」

観客席からも、ざわめきが聞こえてくる。

「注目されてるわね」

サラが言った。

「プレッシャー、大丈夫？」

「......はい。大丈夫です」

カイは深呼吸した。

「ルークが、信じてくれていますから」

* * *

「出場者は、控室へ」

係員の声が響いた。

「カイ、行ってこい」

「はい」

「今まで教えたこと、全部出し切れ」

「分かりました」

「俺は、観客席から見ている」

「......ありがとうございます」

* * *

カイは控室に向かった。

「あ......」

控室には、既にマルクスがいた。

「来たか、平民」

マルクスは、冷たい目でカイを見た。

「今日で、お前の茶番は終わりだ」

「......」

「ギルバートに教わったところで、所詮は平民。貴族には勝てない」

* * *

「そうでしょうか」

カイは静かに答えた。

「何だと」

「僕は、平民です。でも、だからといって弱いわけじゃない」

「......」

「ルークが教えてくれたことを、証明します」

「ふん。生意気な」

「負けません」

「言葉だけは一人前だな」

* * *

「試合前の罵り合いは、そこまでにしろ」

審判が入ってきた。

「間もなく、試合が始まる。準備をしておけ」

「分かりました」

「ふん」

マルクスは鼻を鳴らして、出て行った。

* * *

一人になったカイは、目を閉じた。

「大丈夫......大丈夫......」

ルークの言葉を思い出す。

『勝っても負けても、お前は俺の弟子だ』

『俺は、お前を誇りに思っている』

「......よし」

カイは目を開けた。

「行こう」

* * *

闘技場に、二人が入場した。

「マルクス・フォン・ヴェルナー！」

「おおおお！」

マルクスの登場に、歓声が上がる。

「カイ・レイナー！」

「......」

カイの登場には、戸惑いのざわめきが広がった。

「あれが、平民か」

「小柄だな......」

「マルクスに勝てるのか」

* * *

「静粛に！」

審判が声を張り上げた。

「これより、模擬戦を開始する！」

観客席が静まり返った。

「ルール説明。これは模擬戦である。致命傷を与えることは禁止。相手が戦闘不能になるか、降参した時点で勝敗が決する」

「......」

「両者、準備はいいか」

「もちろんだ」

「......はい」

* * *

「それでは──」

審判が手を上げた。

「始め！」

* * *

試合開始と同時に、マルクスが動いた。

「終わりだ！」

重い一撃が、カイに襲いかかる。

「っ！」

カイは横に飛び退いた。

ギリギリで避ける。

「速いな。だが──」

マルクスは追撃した。

「逃げてばかりでは、勝てないぞ！」

* * *

「くっ......！」

カイは防御に徹した。

マルクスの攻撃は重い。まともに受けたら、一撃で終わる。

「どうした！　攻撃してこないのか！」

「......」

カイは動きを見ていた。

サラの情報通り、マルクスは速くない。

だが、パワーは圧倒的だ。

「隙を......見つける......」

* * *

「逃げるだけか。つまらん」

マルクスの攻撃が激しくなる。

「これで終わりだ！」

横薙ぎの一撃。

「っ！」

カイは後ろに跳んだ。

だが、遅かった。

「ぐあっ......！」

剣の先端が、カイの腕をかすめた。

* * *

「カイ！」

観客席で、サラが叫んだ。

「大丈夫なのか......」

ルークは、じっと試合を見つめていた。

「......まだだ」

「え？」

「カイは、まだ本気を出していない」

「本気を......」

「あいつは、相手を観察しているんだ」

* * *

闘技場では、カイが立ち上がった。

「まだ動けるのか。しぶといな」

「......」

「だが、もう限界だろう」

「......いいえ」

「何？」

「ようやく、見えてきました」

「何が見えたというのだ」

「あなたの隙です」

* * *

「隙だと？　馬鹿な」

マルクスは笑った。

「お前如きに、私の隙が見えるわけがない」

「見えます」

「......」

「あなたの攻撃は重い。でも、大振りの後には、必ず一瞬の停止がある」

「......！」

「そこを、突きます」

* * *

「やってみろ！」

マルクスが突進した。

大きく振りかぶった横薙ぎ。

カイは、その瞬間を待っていた。

「今だ！」

攻撃の後の一瞬。

カイは飛び込んだ。

* * *

「疾風──」

カイの剣が光る。

「──連撃！」

高速の連続攻撃が、マルクスを襲った。

「なっ......！」

マルクスは対応できなかった。

一撃、二撃、三撃──

「ぐっ......！」

マルクスの体が後ろによろめいた。

* * *

「何だと......」

マルクスは驚愕した。

「この私が、押されている......？」

「まだです！」

カイは攻撃を続けた。

ルークから教わった技を、全て出し切る。

「くっ......！」

マルクスは防戦一方だった。

* * *

「すごい......」

観客席がどよめいた。

「平民が、マルクスを押している」

「あの速さ、尋常じゃない」

「どこでこんな技を......」

「ギルバートの弟子だからか......」

* * *

「ルーク、あれは......」

サラが言った。

「ああ。疾風連撃だ」

「完成してたの......」

「昨日の最後の訓練で、ようやく形になった」

「......」

「あいつは、本番に強い」

「そうみたいね......」

* * *

「このっ......！」

マルクスは歯を食いしばった。

「舐めるな！」

渾身の力で、カイを弾き飛ばした。

「ぐっ......！」

カイは後ろに吹っ飛んだ。

「調子に乗るなよ、平民」

「......」

「確かに、速い。だが──」

マルクスの目が、鋭くなった。

「それだけでは、私は倒せない」

* * *

「......」

カイは立ち上がった。

「分かっています」

「何？」

「あなたは、強い」

「......」

「でも、僕も強くなりました」

「......」

「ここで、負けるわけにはいかないんです」

* * *

「なぜだ」

マルクスが聞いた。

「なぜ、そこまで意地を張る」

「意地じゃありません」

「では、何だ」

「信頼です」

「信頼？」

「ルークが、僕を信じてくれている。その信頼に、応えたいんです」

* * *

「くだらん」

マルクスは吐き捨てた。

「信頼など、戦場では何の役にも立たない」

「そうでしょうか」

「力だけが、全てだ」

「違います」

「何？」

「一人の力には、限界があります。でも、信頼で繋がった力は──」

「......」

「限界を超えられる」

* * *

「綺麗事だ」

「綺麗事でも、僕は信じています」

「......」

「だから、負けません」

カイは、再び構えた。

「行きます」

* * *

「来い」

マルクスも構えた。

「お前の信頼とやらが、私の力を超えられるか──」

「......」

「見せてみろ！」

二人が同時に動いた。

* * *

激しい打ち合いが続く。

「はあっ！」

「くっ......！」

互いの剣が、火花を散らす。

「速い......！」

マルクスの攻撃を、カイはギリギリで捌く。

「まだだ......！」

カイの連撃を、マルクスが力で弾く。

一進一退の攻防。

* * *

「あの二人、互角だ......」

観客席が息を呑んだ。

「平民が、マルクスと......」

「信じられない......」

「どちらが勝つんだ......」

* * *

「持久戦になってきたな」

ルークが言った。

「どちらが先に崩れるか......」

「カイは、大丈夫かしら」

「分からない。だが......」

「だが？」

「あいつの目は、まだ死んでいない」

* * *

「くそっ......！」

マルクスは焦りを感じ始めていた。

「なぜ倒れない......！」

「......」

「平民如きが、なぜ私と互角に......！」

「......」

カイは、ただ戦い続けた。

考えるのは、一つだけ。

「勝つ。ルークのために」

* * *

「終わりだ！」

マルクスが、渾身の一撃を放った。

「これで──」

だが、カイは避けなかった。

「何？」

代わりに、前に踏み込んだ。

「馬鹿な......！」

* * *

「これで......終わりです」

カイの剣が、マルクスの胴を捉えた。

「ぐはっ......！」

マルクスが膝をついた。

「......」

「......」

会場が、静まり返った。

* * *

「勝者──」

審判の声が響いた。

「カイ・レイナー！」

* * *

「「「おおおおおお！！！」」」

歓声が爆発した。

「平民が勝った！」

「マルクスに勝った！」

「すごい......信じられない......」

* * *

「カイ！」

サラが駆け寄った。

「やったわね！」

「サラさん......」

「勝ったのよ！」

「......はい」

カイは、自分でも信じられないようだった。

「勝った......んですね」

* * *

「よくやった」

ルークも来た。

「ルーク......」

「お前は、俺の期待を超えた」

「......」

「誇りに思う」

「......ルーク......」

カイの目から、涙が溢れた。

「ありがとうございます......」

* * *

「......くそっ」

マルクスは、悔しそうに立ち上がった。

「平民に、負けるとは......」

「......」

「ギルバート」

「何だ」

「これで終わったと思うなよ」

「......」

「必ず、この屈辱を晴らす」

マルクスは、そう言い残して去っていった。

* * *

「敵を作ったわね」

サラが言った。

「元からだ」

「でも、これで──」

「ああ。カイの実力は、証明された」

「みんなに、認めさせたわ」

「それが、今日の目的だった」

* * *

「でも」

カイが言った。

「これで終わりじゃないんですよね」

「ああ」

「マルクスさん、怒ってました」

「当然だ。プライドを傷つけられた」

「......」

「これから、もっと激しい反撃が来るだろう」

「覚悟しています」

「よし」

* * *

「でも、今日は祝いましょう」

サラが言った。

「カイの勝利を」

「賛成」

「え、いいんですか」

「いいに決まってるじゃない。あなた、すごいことをしたのよ」

「......」

「平民が貴族を破った。歴史的な勝利よ」

「そんな大げさな......」

* * *

「大げさじゃない」

ルークが言った。

「お前は、歴史を変えたんだ」

「歴史を......」

「今日から、学院の見方が変わる」

「......」

「平民でも、強ければ認められる。お前が、それを証明した」

「ルーク......」

「胸を張れ、カイ」

* * *

その夜。

三人は、祝勝会を開いた。

「カイ、おめでとう！」

「ありがとうございます」

「今日の戦い、見事だったわ」

「サラさんの情報のおかげです」

「いえいえ。あなたの実力よ」

* * *

「ルーク」

「何だ」

「本当に、ありがとうございました」

「何のことだ」

「僕を、信じてくれたこと」

「......」

「諦めずに、教えてくれたこと」

「......」

「僕は、ルークの弟子で本当に良かったです」

* * *

「......」

ルークは、少し照れくさそうだった。

「俺も、お前を弟子に持てて良かった」

「え......」

「お前は、俺の誇りだ」

「......ルーク......」

「これからも、一緒に戦おう」

「はい！」

* * *

「私も入れてよね」

サラが言った。

「もちろんです」

「三人の同盟、いよいよ本格始動ね」

「ああ」

「これからが、大変だけど......」

「大丈夫。俺たちなら、やれる」

「そうね」

* * *

祝勝会の夜は、穏やかに更けていった。

だが、敵の影は、静かに忍び寄っていた──

* * *

次回予告

* * *

カイの勝利が、波紋を呼ぶ。

貴族派閥の反撃が始まる。

そして、教会も動き出す──

第8話「勝利の代償」

「平民が貴族に勝つなど、あってはならない」

「彼を、我々の手で......」

新たな陰謀が、動き出す──