ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第6話「サラの誓約」

「これで、正式に三人同盟ね」

サラが言った。

「ですね！」

カイも嬉しそうだった。

「改めてよろしく」

「こちらこそ」

「よろしくお願いします！」

三人は、固く手を握り合った。

* * *

「さて」

ルークが切り出した。

「同盟を結んだ以上、戦略を練る必要がある」

「戦略？」

「マルクスたち、教会、勇者管理局。敵は多い」

「そうね......」

「闇雲に戦っても勝てない。きちんと計画を立てよう」

「賛成」

* * *

「まず、敵の分析から始めよう」

ルークは紙を広げた。

「主な敵勢力は三つ」

「マルクス派閥、教会、勇者管理局」

「その通り。それぞれの目的を整理しよう」

* * *

「マルクス派閥は？」

「俺の失脚が目的だ」

「どうして？」

「貴族間の勢力争い。俺が力を持つのが気に入らない」

「単純な嫉妬？」

「それもあるが、政治的な理由もある」

「......」

「ギルバート家は王家に近い。俺を潰せば、家全体にダメージを与えられる」

* * *

「教会は？」

サラが尋ねた。

「カイの加護が目当てだ」

「救世の加護......」

「教会は、勇者を自分たちの手で管理したい」

「でも、管理局があるのに」

「管理局は王国との共同機関だ。教会は、単独での支配を望んでいる」

「厄介ね......」

* * *

「勇者管理局は？」

「これが一番複雑だ」

「複雑？」

「王国と教会の思惑が絡み合っている」

「......」

「王国は、勇者の力を国家のために使いたい」

「教会は、勇者を宗教的権威のために使いたい」

「両者の綱引きの場が、管理局というわけ」

「そうだ」

* * *

「で、僕はその綱の先についてるわけですね......」

カイは苦笑した。

「悪く言えば、そうだな」

「はぁ......」

「だが、それを利用できる可能性もある」

「利用？」

「敵同士の対立を煽れば、俺たちへの圧力が分散する」

「なるほど......」

* * *

「具体的には、どうするの？」

サラが聞いた。

「いくつかの戦略を考えている」

「聞かせて」

「まず、情報戦」

「情報戦？」

「敵の動きを把握し、先手を打つ」

「サラの情報網が役立つわね」

「ああ。お前に頼りたい」

「任せて」

* * *

「次に、同盟の拡大」

「同盟の拡大？」

「俺たち三人だけでは、力が足りない」

「......」

「味方を増やす必要がある」

「でも、誰が......」

「目星はある」

「誰？」

「学院内で、貴族派閥に不満を持っている者たち」

* * *

「そんな人たちがいるの？」

「いる。全員が派閥に従っているわけじゃない」

「......」

「中には、俺たちの行動に共感している者もいるはずだ」

「でも、表立っては言えない」

「そうだ。彼らを見つけ出し、味方につける」

「難しそうね」

「だが、やる価値はある」

* * *

「僕にできることはありますか」

カイが尋ねた。

「ある」

「何ですか」

「強くなることだ」

「強く......」

「お前が実力をつければ、それ自体が武器になる」

「......」

「言葉で説得できない相手も、実力を見せれば黙る」

「分かりました。もっと頑張ります」

* * *

「もう一つ、重要なことがある」

ルークは続けた。

「何？」

「学院祭の模擬戦だ」

「模擬戦？」

「来月、学院祭がある。そこで模擬戦が行われる」

「ああ、聞いたことあるわ」

「これに、カイを出場させたい」

* * *

「僕を？」

「ああ」

「でも、模擬戦って、上位の生徒だけが出られるんじゃ......」

「例外がある。教師の推薦があれば、誰でも出られる」

「推薦......」

「俺が推薦する」

「ルークが？」

「ああ。俺は学院の教官補佐も兼ねている。推薦権がある」

* * *

「なるほど......」

サラが頷いた。

「模擬戦で活躍すれば、カイの実力が認められる」

「その通り」

「平民でも、強ければ文句は言わせない」

「そういうことだ」

「でも、相手は強いんじゃ......」

「強い。だから、鍛える」

「......」

「カイ、やれるか」

「......やります」

* * *

「決まりだな」

ルークは立ち上がった。

「今日から、訓練を強化する」

「はい！」

「サラは、情報収集を頼む」

「任せて」

「特に、模擬戦の対戦相手について調べてくれ」

「分かったわ」

「では、始めよう」

* * *

訓練場にて。

「いいか、カイ」

「はい」

「模擬戦まで、一ヶ月だ」

「はい」

「この一ヶ月で、お前を一段階上のレベルに引き上げる」

「一段階上......」

「覚悟しろ。地獄の訓練になる」

「......望むところです」

* * *

「まず、現状の確認だ」

ルークは剣を構えた。

「全力で来い」

「はい！」

カイが突っ込む。

ルークは、その攻撃を冷静に受け止めた。

「......ふむ」

「どうですか」

「成長している。だが、まだ足りない」

「足りない......」

* * *

「お前の弱点は、二つある」

「弱点？」

「一つ目は、攻撃パターンが単調だ」

「......」

「俺は、お前の攻撃をほぼ読める」

「そうですか......」

「二つ目は、防御が甘い」

「防御......」

「攻撃に意識が行きすぎて、守りが疎かになっている」

* * *

「どうすれば......」

「練習だ」

「練習......」

「まず、攻撃パターンを増やす。次に、防御の基礎を叩き直す」

「はい」

「一ヶ月で、両方を身につける」

「できるでしょうか」

「やるしかない」

「......はい」

「では、始めるぞ」

* * *

訓練は、厳しかった。

「遅い！」

「くっ......！」

「そこで止まるな！」

「は、はい！」

「防御を忘れるな！」

「ぐあっ......」

何度も打ちのめされた。

「立て！　まだ終わってないぞ！」

「......はい......」

* * *

休憩中。

「大丈夫？」

サラが水を持ってきた。

「ありがとうございます......」

「ルーク、ちょっと厳しすぎない？」

「これくらいでないと、一ヶ月で間に合わない」

「でも......」

「カイは、やれる。俺は信じている」

「......」

「信じているからこそ、厳しくする」

* * *

「大丈夫です、サラさん」

カイは立ち上がった。

「ルークの期待に応えたいんです」

「カイ......」

「もっと強くなりたい。そのためなら、この程度......」

「無理しないでね」

「はい。でも、ここで諦めたら、何も変わりません」

「......」

「僕は、変わりたいんです」

* * *

「よし」

ルークが言った。

「次は、新しい技を教える」

「新しい技？」

「ああ。模擬戦で、相手を驚かせるための技だ」

「どんな技ですか」

「『疾風連撃』だ」

「疾風連撃......」

「高速で連続攻撃を繰り出す技。俺の得意技の一つだ」

* * *

「ルークの得意技を......」

「見本を見せる。よく見ておけ」

ルークは構えた。

そして──

「っ！」

一瞬で、五回の斬撃が繰り出された。

「す、すごい......」

「これが、疾風連撃だ」

「ほとんど見えませんでした......」

「最初は見えなくていい。感覚で覚えろ」

* * *

「感覚で......」

「まず、体に動きを叩き込む」

「はい」

「俺の動きを真似しろ。何度も、何度も」

「分かりました」

カイは、ルークの動きを真似し始めた。

最初は、ぎこちなかった。

「違う。もっと滑らかに」

「はい......」

「力を抜け。力むな」

「は、はい......」

* * *

何度も繰り返す。

「もう一度」

「はい」

「もう一度だ」

「はい！」

少しずつ、動きが良くなっていく。

「......悪くない」

「本当ですか」

「まだまだだが、センスはある」

「ありがとうございます」

「礼はいい。続けるぞ」

* * *

日が暮れるまで、訓練は続いた。

「今日は、ここまでだ」

「はい......」

カイは、へとへとだった。

「よく頑張った」

「ありがとうございます......」

「明日も同じ訓練をする。覚悟しておけ」

「......はい」

「体を休めておけ。明日に備えろ」

「分かりました」

* * *

カイが去った後。

「どう思う」

ルークはサラに尋ねた。

「カイのこと？」

「ああ」

「驚いたわ」

「何に」

「あの根性。普通なら、とっくに音を上げてる」

「......」

「本気で、強くなりたいのね」

「そうだな。だから、俺も本気で教える」

* * *

「間に合うかしら」

「分からない。だが、やるしかない」

「そうね......」

「お前の方はどうだ。情報は集まったか」

「少しずつね」

「何か分かったか」

「模擬戦の対戦相手、目星がついたわ」

「誰だ」

「マルクス・フォン・ヴェルナー」

「......マルクスか」

* * *

「偶然じゃないわよね」

「ああ。仕組まれたな」

「マルクスは、カイを叩き潰すつもりよ」

「予想はしていた」

「大丈夫なの？」

「大丈夫かどうかは分からない。だが、避けては通れない」

「......」

「むしろ、好都合かもしれない」

「好都合？」

* * *

「ここでマルクスを倒せば、一気に形勢が変わる」

「確かに......」

「カイが貴族派閥の中心人物を破れば、彼らは黙る」

「でも、マルクスは強いわよ」

「知っている」

「カイで、勝てる？」

「......鍛え上げれば」

「自信はあるの？」

「ない。だが、信じている」

「カイを？」

「ああ」

* * *

「あなたって、意外と情に厚いのね」

「意外とは失礼だな」

「ふふ、ごめんなさい」

「......」

「でも、私も信じてる」

「何を」

「カイを。そして、あなたを」

「......ありがとう」

「三人で、勝ちましょう」

「ああ」

* * *

その頃、マルクスは──

「カイ・レイナーが、模擬戦に出場するらしい」

「平民が？」

「ギルバートの推薦だそうだ」

「ふん。自ら恥をかきに来るとはな」

「どうされますか」

「叩き潰す」

「容赦なく」

「当然だ。平民の身の程を、思い知らせてやる」

* * *

「ギルバートも、見物することになるでしょうね」

「ああ。あいつの目の前で、弟子を叩き潰す」

「それは......」

「最高の屈辱だろう」

「確かに」

「準備を整えろ。万全の状態で臨む」

「畏まりました」

* * *

日々の訓練が続いた。

カイは、少しずつ成長していった。

「疾風連撃、形になってきたな」

「ありがとうございます」

「だが、まだ遅い」

「はい......」

「実戦では、今の三倍の速度が必要だ」

「三倍......」

「できる。お前なら」

「......頑張ります」

* * *

サラも、情報収集に励んでいた。

「マルクスの戦い方、分かったわ」

「どんなだ」

「パワー型。重い一撃で、相手を圧倒するタイプ」

「なるほど......」

「防御力も高い。正面からの攻撃は、ほとんど効かない」

「弱点は」

「スピード。動きはそこまで速くない」

「つまり、速さで勝負すれば」

「勝機はあるわ」

* * *

「カイ」

ルークは言った。

「マルクスに勝つ方法が見えてきた」

「本当ですか」

「ああ。お前の速さが鍵だ」

「速さ......」

「疾風連撃を完成させろ。それが、勝利への道だ」

「分かりました」

「あと二週間。全力で鍛える」

「はい！」

* * *

訓練は、さらに激しさを増した。

「もっと速く！」

「はい！」

「そこだ！　今の速度を維持しろ！」

「くっ......！」

「諦めるな！」

「諦めません......！」

カイの目には、強い意志が宿っていた。

* * *

「......いいぞ」

ルークは、満足げに頷いた。

「今の、悪くなかった」

「本当ですか？」

「ああ。このまま行けば──」

「勝てますか？」

「分からない。だが、戦える」

「戦える......」

「お前は、成長した。胸を張れ」

「......はい」

* * *

模擬戦まで、あと一週間。

「緊張してきたわね」

サラが言った。

「ああ......」

「カイは？」

「集中している。余計なことは考えていない」

「それがいいわね」

「お前は？」

「私？　私は......」

「......」

「少し、心配」

「心配？」

「カイが、怪我しないかって」

* * *

「マルクスは、容赦しないだろう」

「分かってる」

「だが、カイも覚悟している」

「......」

「俺たちにできるのは、信じて見守ることだ」

「そうね......」

「大丈夫。カイは、やれる」

「......信じましょう」

* * *

模擬戦前日。

「カイ」

「はい」

「明日で、全てが決まる」

「はい」

「お前は、十分に強くなった」

「......」

「後は、自分を信じろ」

「自分を......」

「俺が教えた全てを、出し切れ」

「分かりました」

* * *

「一つだけ、忘れるな」

「何ですか」

「勝っても負けても、お前は俺の弟子だ」

「ルーク......」

「俺は、お前を誇りに思っている」

「......」

「だから、思い切り戦ってこい」

「......はい！」

カイの目に、涙が浮かんだ。

「必ず、勝ちます」

* * *

「私からも」

サラが言った。

「応援してるわ」

「ありがとうございます」

「勝って、みんなを見返しましょう」

「はい！」

「三人の同盟、ここからが本番よ」

「はい......！」

* * *

そして、模擬戦の朝が来た。

「いよいよね」

「ああ」

「カイ、準備はいい？」

「はい。大丈夫です」

「よし。では、行くぞ」

「はい！」

* * *

三人は、闘技場へ向かった。

運命の戦いが、始まろうとしていた。

* * *

次回予告

* * *

学院祭の模擬戦が始まる。

カイ対マルクス。平民対貴族。

そして、運命の一撃が──

第7話「模擬戦開幕」

「来い、平民。お前の身の程を教えてやる」

「僕は、負けません」

決戦の幕が、上がる──