ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第5話「王宮召喚」

教会との取り決めが成立してから、数日後。

サラの元に、王家からの召喚状が届いた。

「王宮への出頭を命ずる......」

「サラ、どうした」

ルークが声をかけた。

「召喚状よ。王家から」

「......来たか」

* * *

「やはり、マルクスの仕業ね」

サラは苦い顔をした。

「報告は、予想通りだったようだ」

「ギルバート様との関係について、問いただされるでしょう」

「どう答えるつもりだ」

「正直に答えるわ」

* * *

「正直に？」

「ええ」

「それは、監視役としての任務を放棄していたことを認めることになる」

「分かってる」

「処分を受けるかもしれないぞ」

「覚悟の上よ」

* * *

「なぜ、そこまでする」

「......」

サラは少し考えてから言った。

「嘘をついて、あなたたちとの関係を否定することはできないわ」

「サラ......」

「私は、自分の選択を後悔していない。それを、堂々と伝えるだけよ」

* * *

「サラさん......」

カイが心配そうに言った。

「大丈夫ですか」

「大丈夫よ。心配しないで」

「でも、僕たちのせいで......」

「あなたのせいじゃないわ。私が自分で選んだことだから」

「......」

「だから、後悔しないで」

* * *

翌日。

サラは、王宮へ向かった。

「サラ・ヴァレンシュタイン、参りました」

「入れ」

王宮の一室で、高官たちが待っていた。

* * *

「お前に、聞きたいことがある」

「何でしょうか」

「ルーク・ウィザリア・ギルバートとの関係だ」

「......」

「監視役でありながら、彼に協力しているという報告がある」

* * *

「その報告は、事実です」

サラは、堂々と答えた。

「事実、だと」

「はい。私は、ギルバート様に協力しています」

「なぜだ。お前は監視役のはずだ」

「監視役としての任務と、個人としての判断は別です」

* * *

「個人としての判断？」

「私は、彼らが正しいと信じています」

「正しい？　平民を教えることが？」

「才能ある者を育てることは、国のためになります」

「だが、秩序を乱すことにも──」

「秩序を守ることだけが、正義ではありません」

* * *

「......生意気な」

高官の一人が不快そうに言った。

「お前は、王家の命令に逆らったのだぞ」

「承知しています」

「分かっていて、なぜ──」

「私は、間違ったことをしたとは思っていません」

「......」

* * *

「カイ・レイナーという平民がいます」

サラは続けた。

「彼は、類まれな才能を持っています」

「......」

「その才能を、身分だけで潰すのは、国家の損失です」

「だが、平民が力を持てば──」

「力を持つ者が、全て反逆者になるわけではありません」

* * *

「彼は、国のために戦おうとしています」

「......」

「ギルバート様も、彼を正しく導こうとしています」

「それは、お前の主観だ」

「はい。ですが、私は自分の目で見てきました」

「......」

「彼らは、信頼に値する人たちです」

* * *

高官たちは、しばらく沈黙した。

「......お前の考えは分かった」

やがて、一人が口を開いた。

「だが、王家への報告義務を怠っていたのは事実だ」

「はい」

「処分を下す」

「......覚悟しています」

* * *

「監視役の任を解く」

「......」

「以後、通常の任務に就け」

「分かりました」

「それから──」

高官は、サラを見据えた。

「今後、ギルバートとの接触は禁じない」

* * *

「え？」

サラは驚いた。

「禁じない、のですか」

「お前を完全に切り離すのは、得策ではない」

「......」

「お前を通じて、ギルバートの動きを把握できる」

「つまり、間接的に監視を続けろ、と」

「そう解釈してもらって構わない」

* * *

「それは......」

「お前も、彼らも、王家の敵ではないのだろう？」

「もちろんです」

「なら、問題はない」

「......」

「行け。これ以上の処分はない」

「......はい」

サラは、頭を下げて退室した。

* * *

王宮を出ると、ルークとカイが待っていた。

「サラ！」

「どうだった」

「監視役は、解かれたわ」

「解かれた......」

「でも、それ以上の処分はなかった」

「本当か」

* * *

「接触禁止もなかったわ」

「それは......意外だな」

「王家も、一枚岩じゃないみたい」

「どういうことだ」

「マルクスの報告を、そのまま鵜呑みにはしていない」

「......なるほど」

* * *

「おそらく、王家の中にも派閥があるのよ」

「派閥？」

「貴族重視派と、実力重視派」

「......」

「今回対応した高官は、後者寄りだったみたい」

「助かったな」

「ええ。運が良かったわ」

* * *

「でも、油断はできないわね」

サラは言った。

「マルクスは、まだ諦めていないでしょう」

「ああ」

「次は、別の手を打ってくるはず」

「どんな手だ」

「分からない。でも、警戒は必要よ」

* * *

「ところで、サラ」

ルークが言った。

「これからどうする」

「どうする、って」

「監視役じゃなくなったんだろう」

「ええ」

「俺たちと、距離を置くか？」

* * *

「まさか」

サラは笑った。

「むしろ、逆よ」

「逆？」

「監視役の立場がなくなれば、もっと自由に動ける」

「......」

「今まで以上に、協力させてもらうわ」

* * *

「いいのか」

「もちろん」

「お前の立場が──」

「もう、気にしないわ」

「サラ......」

「私は、あなたたちの味方よ。それだけは、変わらない」

* * *

「サラさん......」

カイは、目を潤ませていた。

「ありがとうございます」

「お礼なんていいわ」

「でも、本当に......」

「私が、そうしたいからするだけよ」

「......」

「さ、湿っぽくなるのはやめましょう」

* * *

「これで、三人の関係は変わらないな」

ルークが言った。

「いえ、変わるわ」

「どう変わる」

「監視役と被監視者じゃない。対等な仲間として」

「......そうだな」

「改めて、よろしくね」

「ああ。こちらこそ」

* * *

その頃、マルクスは──

「サラ・ヴァレンシュタインの処分は？」

「監視役の解任だけだそうです」

「それだけか」

「はい。接触禁止にもなっていません」

「......思ったより、軽いな」

* * *

「王家の中に、ギルバート寄りの者がいるようです」

「厄介だな」

「どうされますか」

「......別の手を考える」

「別の手？」

「直接、潰す」

* * *

「直接？」

「学院祭の模擬戦だ」

「模擬戦......」

「そこで、平民を叩きのめす」

「カイ・レイナーを？」

「ああ。ギルバートの弟子を、衆目の前で打ち負かす」

* * *

「それで、彼らの評判を落とすと」

「その通り」

「素晴らしいお考えです」

「準備を進めろ。俺自らが、相手をしてやる」

「畏まりました」

マルクスは、不敵に笑った。

* * *

一方、ルークたちは──

「敵の次の手は、何だと思う」

「分からないわ。でも......」

「でも？」

「学院祭が近いわよね」

「ああ」

「何か、仕掛けてくるかも」

* * *

「学院祭か......」

ルークは考え込んだ。

「模擬戦があるな」

「模擬戦？」

「上位の生徒が戦う、恒例行事だ」

「マルクスも出場するでしょうね」

「ああ」

「もしかして......」

* * *

「カイを、出場させるか」

ルークは言った。

「えっ」

カイが驚いた。

「僕を、ですか」

「ああ。教師の推薦があれば、出場できる」

「でも、僕は平民で......」

「だからこそ、意味がある」

* * *

「模擬戦で活躍すれば、お前の実力が認められる」

「......」

「平民でも、強ければ文句は言わせない」

「でも、相手は強いんじゃ......」

「強い。だから、鍛える」

「......」

「やるか、カイ」

* * *

カイは、しばらく考えた。

「......やります」

「決まりだな」

「はい。僕も、実力で証明したいです」

「いい覚悟だ」

「ルーク、よろしくお願いします」

「任せろ。お前を、勝てるレベルまで鍛え上げる」

* * *

「私も、協力するわ」

サラが言った。

「情報収集は得意だから」

「頼む。対戦相手の情報を集めてくれ」

「分かったわ」

「三人で、学院祭に挑もう」

「はい！」

「ええ」

* * *

三人の絆は、試練を経てさらに強くなった。

監視役と被監視者から、対等な仲間へ。

「俺たちは、何があっても折れない」

ルークは、そう誓った。

「三人で、乗り越えてみせる」

* * *

次回予告

* * *

サラが「監視」から「同盟」へと変わった。

三人で戦術会議が始まり、反撃の準備が進む。

そして、学院祭での模擬戦が近づく──

第6話「サラの誓約」

「私は、あなたたちの味方よ」

「監視役じゃない。同盟者として」

新たな章が、幕を開ける──