ざまぁ役は、主人公の専属コーチになりました

第2部「師弟契約公表篇：貴族政治と管理」第1話「公表の代償」

辺境任務から帰還して、一週間が経った。

学院は、表面上は平穏を取り戻していた。

だが、水面下では──

「ルーク、まずいことになったわ」

サラが、緊急の連絡を入れてきた。

「何があった」

「師弟関係が、バレたの」

「......何だと」

* * *

「詳しく聞かせろ」

「任務中の記録が、流出したらしいの」

「記録？」

「あなたとカイの連携。あれを見れば、ただの関係じゃないって分かる」

「......誰が流出させた」

「分からない。でも、噂はもう学院中に広まってる」

「くそっ......」

* * *

学院の廊下を歩くと、視線を感じた。

「見ろよ、ギルバートだ」

「例の噂、本当だったんだな」

「平民を個人指導してたって......」

「侯爵家の嫡男が、よくやるよ」

ひそひそと囁かれる。

「......面倒なことになった」

* * *

カイも、同様の状況だった。

「カイ、お前ギルバートに教わってたってマジ？」

「どうやって知り合ったんだ？」

「やっぱり、何かコネがあったのか？」

質問攻めに遭う。

「あ、えっと......」

カイは、どう答えていいか分からなかった。

* * *

放課後。

三人は秘密の場所で集まった。

「状況を整理しよう」

ルークが言った。

「俺とカイの師弟関係が、公になった」

「はい......」

「今更、否定しても無駄だ」

「どうしますか」

「逆に、公表する」

* * *

「公表？」

「ああ。隠すから、余計な噂が立つ」

「でも、公表したら......」

「リスクはある。だが、隠し続けるリスクの方が大きい」

「......」

「堂々と認めれば、少なくとも『何か後ろめたいことがある』という噂は消える」

サラが頷いた。

「一理あるわね」

* * *

「問題は、貴族派閥の反応だ」

ルークは続けた。

「俺が平民を教えていると公になれば、彼らは黙っていない」

「どんな反応が予想されますか」

「まず、俺への圧力。『貴族の恥だ』と攻撃してくる」

「......」

「次に、カイへの攻撃。『平民の分際で』と」

「ひどい......」

「覚悟しておけ。これから、激しい戦いになる」

* * *

翌日。

ルークは、学院の掲示板に声明を貼り出した。

「何だ、これは」

生徒たちが集まってきた。

* * *

声明の内容は、こうだった。

『カイ・レイナーの師匠について

私、ルーク・ウィザリア・ギルバートは、カイ・レイナーの剣術指導を行っていることを、ここに公表する。

指導の理由は、彼の才能を見出したからである。身分は関係ない。才能ある者を育てるのは、強者の義務である。

これに異議のある者は、直接私に申し出よ。

以上。

ルーク・ウィザリア・ギルバート』

* * *

学院中が、騒然となった。

「ギルバートが、公式に認めた......」

「マジかよ」

「侯爵家の嫡男が、平民を弟子に......」

「前代未聞だ」

* * *

貴族派閥は、すぐに反応した。

「ギルバートは、気が狂ったのか」

マルクスが吐き捨てた。

「平民を教えるなど、貴族の恥だ」

「どうされますか」

「徹底的に攻撃する。あいつを、追い込んでやる」

* * *

その日の午後。

ルークは、貴族の生徒たちに取り囲まれた。

「ギルバート、説明してもらおうか」

「何の説明だ」

「平民を教えているとは、どういうことだ」

「声明の通りだ。才能を見出したから、指導している」

「才能？　平民に才能など」

「ある。お前たちより、遥かにな」

* * *

「何だと......」

貴族たちの顔が、怒りに染まった。

「ギルバート、お前は貴族の誇りを忘れたのか」

「忘れていない。むしろ、お前たちこそ誇りを履き違えている」

「どういう意味だ」

「貴族の誇りとは、弱者を虐げることではない。強者として、弱者を導くことだ」

「......」

「俺は、自分の信念に従っている。文句があるなら、実力で示せ」

* * *

ルークは、貴族たちを睨みつけた。

「決闘でも何でも受けてやる。ただし、覚悟しろ。俺に負けたら、二度と俺に逆らうな」

「......」

貴族たちは、ルークの気迫に押された。

「今日のところは、引いてやる」

「次会った時は、覚悟しておけ」

彼らは、悔しそうに去っていった。

* * *

「大丈夫でしたか」

カイが駆けつけてきた。

「問題ない」

「でも、あんなに大勢に......」

「あの程度、脅威ではない」

「......」

「それより、お前はどうだった」

「僕は......大丈夫です。みんな、質問してくるだけで」

「そうか」

* * *

「ルーク」

サラも来た。

「声明、見たわ。大胆ね」

「隠し続けても仕方ない」

「でも、これで敵を増やしたわ」

「承知の上だ」

「どうするつもり？」

「正面から戦う。それしかない」

* * *

その夜。

ルークの元に、手紙が届いた。

「......何だ、これは」

差出人は──ギルバート侯爵家。

ルークの父からの手紙だった。

* * *

『ルークへ

平民を弟子にしたという噂を聞いた。

事実ならば、説明を求める。

家名に泥を塗るつもりか。

速やかに、この愚行を止めよ。

ギルバート侯爵』

* * *

「......父上か」

ルークは、手紙を握りしめた。

予想はしていた。家からの圧力が来ることは。

「だが、止めるわけにはいかない」

カイを守ること。自分の信念を貫くこと。

それは、何よりも大切なことだ。

* * *

翌日。

ルークは返事を書いた。

『父上へ

カイ・レイナーを教えているのは事実です。

しかし、これは愚行ではありません。

彼には、稀有な才能があります。

その才能を育てることは、貴族としての義務と考えます。

ルーク』

* * *

「送ったわね」

サラが言った。

「ああ」

「お父様、怒るでしょうね」

「怒るだろうな」

「大丈夫なの？」

「分からない。だが、やるしかない」

「......」

「俺は、自分の道を行く。誰に反対されても」

* * *

数日後。

父からの返事が来た。

『ルークへ

お前の言い分は理解した。

だが、家名を守る義務も忘れるな。

来月、帰省せよ。直接話をする。

ギルバート侯爵』

* * *

「帰省命令か......」

ルークは溜息をついた。

「どうするの？」

「従うしかない。無視すれば、もっと面倒なことになる」

「カイは」

「連れて行く」

「え？」

「父上に、カイを紹介する」

* * *

「紹介？」

「ああ。カイの実力を見せれば、父上も納得するかもしれない」

「でも、危険じゃ......」

「危険だ。だが、やるしかない」

「......」

「カイ、覚悟はあるか」

カイは頷いた。

「はい。ルークと一緒なら、どこへでも行きます」

「よし。では、準備を始めよう」

* * *

帰省の準備を進める中──

新たな動きがあった。

「ルーク、大変よ」

サラが駆けつけてきた。

「何があった」

「貴族派閥が、カイに対する『所有権』を主張し始めたの」

「所有権？」

「あなたが彼の師匠なら、彼はギルバート家の『資産』だと」

「......馬鹿な」

「でも、法的には微妙なところがあるみたい」

* * *

「どういうことだ」

「貴族が平民を指導する場合、その平民は貴族家の『庇護下』に入る慣習があるの」

「庇護下......」

「そうなると、カイの身柄に関する決定権が、ギルバート家に移る可能性がある」

「......」

「つまり、あなたの父上が、カイを自由にできるかもしれない」

* * *

「させるか」

ルークは拳を握りしめた。

「カイは、俺の生徒だ。道具じゃない」

「分かってる。でも、法的な対策が必要よ」

「......」

「後見契約は結んでいるけど、それだけでは足りないかもしれない」

「何が必要だ」

「もっと強固な契約。カイの自由を保障するような」

* * *

「考えなければならないな」

ルークは言った。

「帰省までに、対策を講じる」

「手伝うわ」

「頼んだ」

「カイにも、説明しておかないとね」

「ああ」

* * *

カイに状況を説明した。

「所有権......僕が、物みたいに扱われるってことですか」

「法的には、そういう解釈もあり得る」

「......」

「だが、俺は絶対にそうはさせない」

「ルーク......」

「お前は、俺の生徒だ。仲間だ。道具じゃない」

「......はい」

「安心しろ。必ず、守ってみせる」

* * *

公表の代償は、大きかった。

貴族派閥からの攻撃。家からの圧力。そして、法的な問題。

だが、ルークは屈しなかった。

「俺は、自分の道を行く」

カイを守り、自分の信念を貫く。

そのためなら、どんな困難とも戦う。

「これが、俺の『改稿』だ」

物語を、自分の手で書き換えていく。

* * *

次回予告

* * *

教会と王国が、カイの管理を巡って動き出す。

勇者管理局の設立。カイの自由が、奪われようとしている。

ルークは、どう対抗するのか──

第2話「勇者管理局」

「カイ・レイナーを、国の管理下に置く」

「それは、許さない」

政治の渦が、三人を巻き込む──